Asma súbita

Resumen

El asma súbita, también llamada ataque de asma o exacerbación asmática, es un empeoramiento repentino de los síntomas del asma. Ocurre cuando las vías respiratorias (los tubos que llevan el aire a los pulmones) se inflaman y se estrechan, dificultando la respiración.

Es una situación relativamente común en personas que tienen asma. Los ataques pueden ocurrir en cualquier momento, pero hay formas de prevenirlos y tratarlos.

Afecta principalmente a personas que ya tienen diagnóstico de asma, sin importar la edad. También puede ser la primera señal de asma en alguien que no sabía que la tenía. Es más frecuente en niños y adultos jóvenes, pero puede ocurrir a cualquier edad.

Síntomas

Síntomas comunes

• Falta de aire o dificultad para respirar
• Silbidos o pitidos al respirar (sibilancias)
• Opresión o pesadez en el pecho
• Tos, que empeora por la noche o temprano en la mañana
• Sensación de que no entra suficiente aire

Síntomas en niños

• Respiración rápida y ruidosa
• Aleteo nasal (las fosas nasales se abren y cierran más de lo normal)
• Tos frecuente, especialmente al jugar o reír
• Se quejan de que les duele el pecho
• Se cansan fácilmente o dejan de jugar

Síntomas en adultos mayores

• Dificultad para respirar que empeora con el esfuerzo
• Pueden presentar confusión o somnolencia por falta de oxígeno
• Cansancio extremo al hacer actividades cotidianas
• Los síntomas pueden confundirse con problemas del corazón
• Menos silbidos perceptibles, pero mayor sensación de ahogo

Causas

Causas principales

• Alergias: polen, ácaros del polvo, caspa de animales, moho
• Infecciones respiratorias: resfriados, gripe, bronquitis
• Contaminación del aire: humo, polvo, químicos fuertes
• Ejercicio físico intenso, especialmente en aire frío y seco
• Emociones fuertes: estrés, risa o llanto intensos
• Cambios climáticos: aire frío, tormentas, cambios de temperatura

Factores de riesgo

• Tener asma diagnosticada (especialmente si no se controla bien)
• Antecedentes familiares de asma o alergias
• Tener otras enfermedades alérgicas como rinitis o eccema
• Vivir en zonas con mucha contaminación o humedad
• Ser fumador o estar expuesto al humo del tabaco

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Si tiene dificultad para respirar que empeora rápidamente
• Si el inhalador de alivio rápido no le funciona o necesita usarlo cada 3-4 horas
• Si presenta dolor en el pecho o sensación de que el pecho está muy apretado
• Si sus labios o uñas se ponen azules
• Si se siente confundido o muy somnoliento

Programe una cita de rutina si:

• Si nota que sus síntomas empeoran o aparecen más seguido
• Si necesita usar el inhalador de alivio más de 2 veces por semana
• Si se despierta por la noche con tos o falta de aire
• Para revisar su plan de tratamiento y ajustarlo si es necesario

Diagnóstico

El médico diagnostica el asma súbita evaluando los síntomas, escuchando los pulmones con un estetoscopio y preguntando por su historia clínica. Durante una crisis, el diagnóstico es clínico (basado en los síntomas), pero luego se realizan pruebas para confirmar el asma y descartar otras causas.

Pruebas que se pueden realizar

• Espirometría: sople en un aparato que mide cuánto aire puede expulsar y con qué rapidez
• Prueba de flujo espiratorio máximo (PEF): un aparato pequeño que mide la fuerza al soplar
• Pruebas de alergia: para identificar desencadenantes alérgicos
• Oximetría: se coloca un sensor en el dedo para medir el oxígeno en la sangre

Qué esperar en su cita

En el consultorio o urgencias, el médico le preguntará sobre sus síntomas, cuándo empezaron y qué los desencadena. Le realizará una exploración física y probablemente una espirometría. Es un proceso rápido y no duele. Si está en medio de un ataque, lo tratarán de inmediato.

Tratamiento

El tratamiento del asma súbita tiene dos fases: detener el ataque (tratamiento de rescate) y prevenir futuros ataques (tratamiento de control). El objetivo es que usted pueda respirar con normalidad y llevar una vida activa.

Autocuidado en el hogar

• Mantenga la calma; el pánico empeora la respiración
• Siéntese erguido, no se acueste; inclínese ligeramente hacia adelante
• Use su inhalador de alivio rápido (rescate) según las indicaciones de su médico
• Respire lenta y profundamente por la boca
• Evite alérgenos o irritantes (humo, perfumes, animales) que puedan empeorar la crisis
• Si tiene un plan de acción para el asma, sígalo paso a paso

Tratamientos médicos

Los médicos recetan medicamentos que se toman con inhaladores o en pastillas. Los inhaladores de alivio rápido abren las vías respiratorias en minutos durante un ataque. Los medicamentos de control se usan a diario para reducir la inflamación y prevenir ataques. En casos graves, pueden usarse medicamentos por vía oral o intravenosa en el hospital. Nunca cambie ni suspenda su tratamiento sin hablar con su médico.

¿Cuándo se considera la cirugía?

No se necesita cirugía para tratar el asma súbita. En casos muy excepcionales, si hay complicaciones como un neumotórax (aire en el espacio alrededor del pulmón), podría ser necesaria una intervención, pero esto es poco frecuente.

Vivir con esta afección

Vivir con asma significa estar atento a los síntomas y evitar los desencadenantes. Muchas personas llevan una vida completamente normal con el tratamiento adecuado. Es importante tener siempre a mano el inhalador de rescate y un plan de acción escrito por su médico.

Consejos de estilo de vida

• Identifique y evite sus desencadenantes (alergenos, humo, aire frío)
• Mantenga su hogar limpio y libre de polvo y moho
• Use fundas antiácaros en colchones y almohadas
• Evite el humo del tabaco, inclusive el de segunda mano
• Lávese las manos frecuentemente para prevenir infecciones respiratorias
• Aprenda técnicas de respiración y relajación para manejar el estrés

Dieta y ejercicio

Una alimentación equilibrada ayuda a mantener un peso saludable y fortalece el sistema inmunológico. No hay una dieta especial para el asma, pero algunos alimentos pueden desencadenar alergias; observe si ciertos alimentos empeoran sus síntomas. El ejercicio es beneficioso: si el aire frío o el esfuerzo le provocan síntomas, hable con su médico; puede usar el inhalador antes de hacer ejercicio.

Salud mental y bienestar emocional

Vivir con la posibilidad de un ataque repentino puede generar ansiedad o miedo. Es normal sentirse preocupado, pero el asma bien controlada permite hacer casi todo. Si siente que la ansiedad afecta su día a día, compártalo con su médico; puede ayudar la terapia psicológica o grupos de apoyo.

Prevención

No se puede prevenir el asma, pero se pueden prevenir la mayoría de los ataques. El control diario con el tratamiento de base, evitar desencadenantes y tener un plan de acción reduce mucho el riesgo de crisis súbitas.

Vacunas

Las vacunas contra la gripe (influenza) y la neumonía (neumococo) son recomendadas para personas con asma, ya que las infecciones respiratorias pueden desencadenar ataques. Consulte con su médico cuáles son adecuadas para usted.

Programas de detección

No hay pruebas de detección para el asma en personas sin síntomas. Si tiene tos persistente, silbidos o falta de aire, acuda a su médico para una evaluación.

Complicaciones

Si no se trata

• Ataques de asma severos que requieren hospitalización
• Daño pulmonar permanente por inflamación crónica
• Disminución de la función pulmonar con el tiempo
• Mayor riesgo de infecciones respiratorias
• En casos muy graves, insuficiencia respiratoria o paro cardíaco

Pronóstico a largo plazo

Con el diagnóstico y tratamiento adecuados, la mayoría de las personas con asma pueden controlar los síntomas y disfrutar de una vida activa y plena. Los ataques súbitos se pueden manejar eficazmente, y siguiendo las recomendaciones médicas, el riesgo de complicaciones graves es bajo. La investigación sigue avanzando para mejorar aún más el tratamiento.

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