Bronquitis Aguda (Repentina)

Resumen

La bronquitis aguda es una inflamación de los conductos que llevan el aire a los pulmones (los bronquios). Aparece de repente, generalmente por un virus, y causa tos con o sin flema. No es lo mismo que la bronquitis crónica, que dura mucho tiempo.

Sí, la bronquitis aguda es muy común, especialmente durante los meses de invierno y en temporada de gripes y resfriados.

Cualquier persona puede tener bronquitis aguda, pero es más frecuente en niños pequeños, adultos mayores y personas con el sistema inmunitario débil o con enfermedades pulmonares como el asma.

Síntomas

Síntomas comunes

• Tos persistente, que puede ser seca o con flema (moco) de color claro, amarillo o verde.
• Cansancio o sensación de debilidad.
• Fiebre baja (menos de 38.5°C).
• Molestia en el pecho o sensación de opresión.
• Falta de aire leve o silbido al respirar (en algunas personas).

Síntomas en niños

• Los niños pequeños pueden tener fiebre más alta.
• Pueden presentar dificultad para respirar o respiración rápida.
• Pérdida de apetito o problemas para alimentarse.
• Irritabilidad o somnolencia excesiva.
• En los bebés, la bronquitis aguda puede parecerse a la bronquiolitis (inflamación de las vías respiratorias más pequeñas).

Síntomas en adultos mayores

• Los adultos mayores pueden no tener fiebre tan alta, pero sí confusión o desorientación.
• Es común que empeoren otras enfermedades crónicas, como la insuficiencia cardíaca o la diabetes.
• La tos puede ser menos intensa, pero la falta de aire y el cansancio suelen ser más notorios.

Causas

Causas principales

• Virus: los mismos que causan el resfriado común o la gripe son la causa más frecuente.
• Bacterias: en raras ocasiones, una infección bacteriana puede provocar bronquitis.
• Irritantes: inhalar humo de tabaco, polvo, vapores químicos o aire muy contaminado.

Factores de riesgo

• Tener un resfriado o gripe reciente.
• Fumar o estar expuesto al humo de segunda mano.
• Tener el sistema inmunitario debilitado (por enfermedad o medicamentos).
• Edad: los niños pequeños y los adultos mayores tienen más riesgo.
• Trabajar o vivir en ambientes con irritantes pulmonares (polvo, productos químicos).

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Si presenta los síntomas de emergencia (dificultad para respirar, dolor en el pecho, tos con sangre) llame a emergencias inmediatamente.
• Si tiene fiebre alta que no baja después de 3 días.
• Si la tos es muy fuerte o le impide comer, beber o dormir.
• Si nota manchas azules en labios o uñas.

Programe una cita de rutina si:

• Si la tos dura más de 3 semanas.
• Si tiene tos con flema espesa de color amarillo o verde que no mejora.
• Si tiene fiebre baja pero se siente muy débil o decaído.
• Si tiene enfermedades crónicas y nota que sus síntomas empeoran.

Diagnóstico

El médico le preguntará sobre sus síntomas, cuándo empezaron y si ha estado expuesto a virus o irritantes. Luego le escuchará los pulmones con un estetoscopio para detectar silbidos o ruidos anormales.

Pruebas que se pueden realizar

• Generalmente no se necesitan pruebas de laboratorio.
• Si hay duda o síntomas graves, pueden pedir una radiografía de tórax para descartar neumonía.
• En algunos casos, se toma una muestra de flema para analizar si hay bacterias.

Qué esperar en su cita

La consulta es sencilla. El médico le revisará la temperatura, la frecuencia respiratoria y le auscultará los pulmones. No duele ni requiere procedimientos incómodos. Le explicará si necesita algún medicamento o solo cuidados en casa.

Tratamiento

El tratamiento principal es aliviar los síntomas mientras el cuerpo combate la infección. Como la causa suele ser viral, los antibióticos no funcionan. La mayoría de las personas se recuperan con reposo, líquidos y cuidados básicos.

Autocuidado en el hogar

• Descansar lo suficiente para que el cuerpo se recupere.
• Beber abundante agua, caldos o infusiones para mantenerse hidratado.
• Usar un humidificador o vapor suave para aliviar la tos y aflojar la flema.
• Evitar el humo del tabaco y otros irritantes del aire.
• Para la tos, se puede tomar miel (en mayores de 1 año) o caramelos suaves para la garganta.

Tratamientos médicos

En algunos casos, el médico puede recomendar medicamentos para aliviar la tos si es muy molesta o para abrir las vías respiratorias (broncodilatadores) si hay silbidos o asma. No se deben usar antibióticos a menos que el médico confirme una infección bacteriana. Siempre consulte antes de tomar cualquier remedio.

¿Cuándo se considera la cirugía?

No se necesita cirugía para la bronquitis aguda.

Vivir con esta afección

Mientras dura la bronquitis aguda, es normal sentirse cansado y con tos. Puede continuar con sus actividades ligeras, pero evite el esfuerzo físico intenso. Lávese las manos con frecuencia para no contagiar a otros.

Consejos de estilo de vida

• No fume ni permita que otros fumen a su alrededor.
• Evite el contacto cercano con personas que tengan resfriado o gripe.
• Cúbrase la boca al toser o estornudar con el codo o un pañuelo desechable.
• Mantenga el hogar limpio y libre de polvo.

Dieta y ejercicio

Coma alimentos nutritivos como frutas, verduras y sopas calientes. No fuerce la alimentación si no tiene apetito. Puede hacer ejercicio suave como caminar si se siente con energía, pero evite actividades que le provoquen tos o falta de aire.

Salud mental y bienestar emocional

La tos constante y el cansancio pueden ser frustrantes y afectar el sueño. Es normal sentirse un poco irritable o preocupado. Recuerde que es temporal y que la mayoría de las personas se recuperan por completo.

Prevención

Se puede reducir el riesgo lavándose las manos con frecuencia, evitando el contacto con personas enfermas y no fumando. También es útil mantener una buena salud general con alimentación y sueño adecuados.

Vacunas

Las vacunas contra la gripe y la neumonía (según lo recomendado por su médico) pueden prevenir algunas causas de bronquitis aguda.

Programas de detección

No existen pruebas de detección para la bronquitis aguda. Si tiene tos persistente o problemas respiratorios frecuentes, su médico puede evaluar si hay otras afecciones.

Complicaciones

Si no se trata

• En raras ocasiones, puede desarrollarse una neumonía (infección en los pulmones) si la infección empeora.
• Las personas con asma o enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC) pueden sufrir un empeoramiento de sus síntomas.
• En personas muy mayores o con defensas bajas, la infección puede prolongarse y causar complicaciones más serias.

Pronóstico a largo plazo

La bronquitis aguda suele curarse por sí sola en un plazo de 1 a 3 semanas. La tos puede persistir un par de semanas más, pero eso es normal. Con los cuidados adecuados, la mayoría de las personas se recuperan completamente y sin secuelas. Es una enfermedad molesta pero pasajera.

Encontrar apoyo

Los enlaces externos abren sitios web de terceros. Ruqelo no se hace responsable del contenido externo. Incluir una organización no implica respaldo.