Sibilancias después del ejercicio: causas, tratamiento y prevención

Resumen

Las sibilancias son un silbido al respirar que aparece después de hacer ejercicio. Puede ser una señal de que las vías respiratorias (los tubos que llevan el aire a los pulmones) se estrechan temporalmente. Esto se conoce como broncoconstricción inducida por el ejercicio, y es más frecuente en personas con asma, aunque también puede ocurrir en quienes no tienen asma.

Es bastante común, sobre todo en personas que practican deportes intensos o que tienen asma. Se estima que hasta el 90% de las personas con asma pueden tener sibilancias después del ejercicio.

Afecta a personas de todas las edades, pero es más frecuente en niños y adultos jóvenes. También es común en atletas de alto rendimiento, especialmente en deportes de resistencia como correr o ciclismo.

Síntomas

Síntomas comunes

• Silbido al respirar, sobre todo al exhalar (soltar el aire)
• Falta de aire o sensación de opresión en el pecho
• Tos seca después del ejercicio

Síntomas en niños

• Tos que empeora después de jugar o correr
• El niño se cansa más rápido que otros niños de la misma edad
• Quejas de que el pecho 'aprieta' o que no puede respirar bien

Síntomas en adultos mayores

• Sibilancias que duran más tiempo después del ejercicio
• Fatiga intensa o mareo al hacer esfuerzo
• Puede confundirse con problemas del corazón (como la angina), por lo que es importante consultar al médico

Causas

Causas principales

• Ejercicio intenso, sobre todo en ambientes fríos, secos o con mucho polen
• Asma no controlada o asma inducida por ejercicio
• Alergias respiratorias (rinitis alérgica) que empeoran con el ejercicio

Factores de riesgo

• Tener asma diagnosticada o alergias
• Practicar deportes de alta intensidad o de resistencia (fútbol, atletismo, natación en piscinas con cloro)
• Hacer ejercicio en ambientes fríos o con mala calidad del aire

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Si después del ejercicio tiene dificultad para respirar que no se alivia en 15-20 minutos

Programe una cita de rutina si:

• Si las sibilancias ocurren repetidamente después del ejercicio, aunque sean leves
• Si tiene tos persistente o fatiga al hacer actividad física

Diagnóstico

El médico le preguntará sobre sus síntomas, su historial de alergias o asma, y cuándo aparecen las sibilancias. También escuchará sus pulmones con un estetoscopio y puede solicitar pruebas para medir su función pulmonar.

Pruebas que se pueden realizar

• Espirometría: sople en un aparato para medir cuánto aire y a qué velocidad puede expulsar de sus pulmones.
• Prueba de ejercicio (prueba de esfuerzo bronquial): se realiza en el consultorio o laboratorio, donde hace ejercicio (por ejemplo, en una bicicleta estática) y se mide su respiración antes y después.
• Medición del flujo espiratorio máximo (PEF): sopla en un dispositivo portátil para ver cómo varía su respiración a lo largo del día.

Qué esperar en su cita

El diagnóstico suele ser sencillo. El médico puede pedirle que haga ejercicio en su consulta o que use un medidor de flujo en casa. La mayoría de las pruebas no duelen y toman entre 20 y 60 minutos.

Tratamiento

El tratamiento se centra en controlar los síntomas para que pueda hacer ejercicio sin molestias. Puede incluir cambios sencillos al hacer actividad física y, si es necesario, medicamentos que ayudan a abrir las vías respiratorias.

Autocuidado en el hogar

• Calentar antes del ejercicio durante 5-10 minutos con ejercicios suaves
• Respirar por la nariz en lugar de por la boca para calentar y humedecer el aire
• Evitar hacer ejercicio al aire libre cuando hace mucho frío o hay mucha contaminación o polen
• Enfriarse gradualmente después del ejercicio (caminar despacio unos minutos)

Tratamientos médicos

Su médico puede recetar inhaladores (medicamentos que se inhalan) que ayudan a relajar los músculos de las vías respiratorias. Es importante usarlos exactamente como se los indiquen. Algunos se toman antes del ejercicio para prevenir los síntomas, y otros se usan si los síntomas aparecen. Nunca debe cambiar la dosis ni usar medicamentos sin consultar al médico.

¿Cuándo se considera la cirugía?

No se necesita cirugía para las sibilancias después del ejercicio.

Vivir con esta afección

Vivir con sibilancias después del ejercicio significa aprender a manejar sus desencadenantes y planificar la actividad física. Con el tratamiento adecuado, la mayoría de las personas puede hacer casi cualquier deporte.

Consejos de estilo de vida

• Llevar un diario de síntomas y actividades para identificar qué desencadena las sibilancias
• Usar una mascarilla o bufanda al hacer ejercicio en clima frío para calentar el aire
• Evitar el humo del tabaco y otros irritantes pulmonares

Dieta y ejercicio

Mantener una dieta equilibrada y hacer ejercicio moderado de forma regular puede mejorar la capacidad pulmonar. No hay una dieta especial para las sibilancias, pero evitar los alimentos que empeoran las alergias (si las tiene) puede ayudar.

Salud mental y bienestar emocional

Puede ser frustrante no poder hacer ejercicio con la misma intensidad que antes, o preocuparse por un ataque de sibilancias. Es normal sentirse ansioso o triste al principio. Hable con su médico sobre estos sentimientos; ellos pueden ofrecerle apoyo o derivarlo a un profesional de salud mental.

Prevención

En muchos casos se pueden prevenir las sibilancias después del ejercicio con un calentamiento adecuado, usando medicación preventiva si la tiene recetada, y evitando los desencadenantes ambientales. No siempre se puede evitar por completo, pero se reduce mucho la frecuencia.

Vacunas

La vacuna contra la gripe (influenza) y la vacuna contra el neumococo pueden ayudar a prevenir infecciones respiratorias que empeoran el asma o las sibilancias. Consulte a su médico si es recomendable para usted.

Programas de detección

No hay un programa de cribado general. Si tiene síntomas repetidos, su médico puede evaluarlo con una espirometría.

Complicaciones

Si no se trata

• Las sibilancias recurrentes sin control pueden llevar a ataques de asma más graves
• Disminución de la capacidad para hacer ejercicio y pérdida de condición física
• Posible daño pulmonar a largo plazo si existe asma no tratada

Pronóstico a largo plazo

Con el manejo adecuado, la mayoría de las personas que tienen sibilancias después del ejercicio pueden llevar una vida activa y plena. El tratamiento es seguro y eficaz. No pierda la esperanza: su médico le ayudará a encontrar la mejor manera de controlar los síntomas.

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