Sibilancias que aparecen y desaparecen

Resumen

Las sibilancias son un sonido silbante que se escucha al respirar, especialmente al exhalar. Cuando aparecen y desaparecen, significa que no son constantes. Suelen deberse a un estrechamiento temporal de las vías respiratorias (los tubos por donde pasa el aire).

Sí, es bastante común, sobre todo en niños pequeños y en personas con asma o alergias.

Afecta a personas de todas las edades, pero es más frecuente en niños y adultos jóvenes con antecedentes de asma o alergias.

Síntomas

Síntomas comunes

• Silbido al respirar (sobre todo al exhalar)
• Sensación de opresión en el pecho
• Falta de aire o dificultad para respirar
• Tos, a veces peor por la noche o al hacer ejercicio

Síntomas en niños

• Respiración rápida o ruidosa
• Aleteo nasal (las fosas nasales se abren y cierran al respirar)
• Se hunden las costillas o la piel entre las costillas al respirar (retracciones)
• Dificultad para mamar o comer

Síntomas en adultos mayores

• Sibilancias acompañadas de tos con flema
• Confusión o somnolencia por falta de oxígeno
• Cansancio al hacer actividades que antes eran fáciles

Causas

Causas principales

• Asma (inflamación de las vías respiratorias)
• Alergias (al polen, ácaros del polvo, mascotas, etc.)
• Infecciones respiratorias (bronquitis, resfriados fuertes)
• Enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC)
• Reflujo gastroesofágico (ácido del estómago que sube al esófago)

Factores de riesgo

• Antecedentes familiares de asma o alergias
• Fumar o estar expuesto al humo del tabaco
• Exposición a contaminación del aire o productos químicos
• Tener sobrepeso
• Vivir en zonas con mucho polen o humedad

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Sibilancias que no mejoran con su tratamiento habitual
• Dificultad para respirar que empeora rápidamente
• Fiebre alta (más de 38.5 °C) acompañada de sibilancias
• Tos con sangre o flema espesa y oscura

Programe una cita de rutina si:

• Primer episodio de sibilancias (aunque sea leve)
• Sibilancias recurrentes que afectan su calidad de vida
• Necesidad de usar el inhalador de rescate más de dos veces por semana

Diagnóstico

El médico escuchará sus pulmones con un estetoscopio y le preguntará sobre sus síntomas, cuándo aparecen y qué los mejora o empeora.

Pruebas que se pueden realizar

• Espirometría: soplar con fuerza en un aparato para medir cómo funcionan sus pulmones
• Radiografía de tórax
• Pruebas de alergia (en la piel o en sangre)
• Medición del flujo máximo (pico flujo) con un aparato portátil en casa

Qué esperar en su cita

Es probable que le pidan llevar un diario de síntomas y usar un medidor de pico flujo (flujómetro) en casa. Tardará unos días en tener todos los resultados.

Tratamiento

El tratamiento depende de la causa de las sibilancias. Si se deben a asma o EPOC, el médico puede recetar inhaladores: unos de uso diario para controlar la inflamación y otros de alivio rápido cuando aparecen los síntomas.

Autocuidado en el hogar

• Identifique y evite sus desencadenantes (polvo, humo, mascotas, etc.)
• Use un humidificador si el aire está muy seco
• Haga ejercicios de respiración (como respiración con labios fruncidos)
• Duerma con la cabeza elevada si el reflujo empeora las sibilancias

Tratamientos médicos

Los medicamentos suelen administrarse en inhaladores. Hay dos tipos: los de alivio rápido (broncodilatadores) que abren las vías respiratorias en minutos, y los de control a largo plazo (corticosteroides inhalados) que reducen la inflamación. Siga exactamente las indicaciones de su médico.

¿Cuándo se considera la cirugía?

La cirugía no suele ser un tratamiento para las sibilancias que van y vienen. Solo en casos raros, como tumores o problemas estructurales, se podría considerar.

Vivir con esta afección

Lleve un registro de cuándo aparecen las sibilancias y qué las desencadena. Tenga siempre a mano su inhalador de rescate si se lo recetaron. Siga su plan de acción para el asma si tiene uno.

Consejos de estilo de vida

• Evite fumar y el humo de segunda mano
• Use cubrebocas en días de alta contaminación o polen
• Mantenga su hogar limpio y libre de polvo
• Lávese las manos con frecuencia para prevenir infecciones

Dieta y ejercicio

Haga ejercicio de forma regular, pero evite el esfuerzo intenso cuando tenga síntomas. El ejercicio moderado como caminar o nadar suele ser seguro. Consuma una dieta equilibrada rica en frutas y verduras; algunos estudios sugieren que puede ayudar a controlar la inflamación.

Salud mental y bienestar emocional

Las sibilancias constantes pueden generar ansiedad o miedo. Si se siente abrumado, hable con un profesional de salud mental. Recuerde que líneas de apoyo en crisis están disponibles (por ejemplo, el número 024 en España para apoyo psicológico).

Prevención

No siempre es posible prevenir las sibilancias, pero puede reducir su frecuencia si evita los desencadenantes conocidos y sigue el tratamiento recomendado.

Vacunas

Las vacunas contra la gripe (influenza) y la neumonía (neumococo) ayudan a prevenir infecciones que pueden desencadenar sibilancias. Consulte a su médico qué vacunas son adecuadas para usted.

Programas de detección

No hay un cribado (prueba de detección) rutinario para las sibilancias. Si tiene síntomas, consulte a su médico.

Complicaciones

Si no se trata

• Ataques graves de asma (crisis asmática) que requieran hospitalización
• Infecciones pulmonares recurrentes (neumonía, bronquitis)
• Daño permanente en las vías respiratorias (remodelación) que empeora la función pulmonar
• Disminución del oxígeno en sangre (hipoxemia) que afecta el corazón y el cerebro

Pronóstico a largo plazo

Con el diagnóstico y tratamiento adecuados, la mayoría de las personas controlan bien las sibilancias y llevan una vida activa y normal. Aunque es una condición crónica, el pronóstico es bueno si sigue las recomendaciones médicas.

Encontrar apoyo

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