Cuándo buscar atención médica por palpitaciones

Resumen

Las palpitaciones son la sensación de que el corazón late muy rápido, muy fuerte, o de forma irregular. Es como sentir que el corazón 'se salta' un latido o que late con fuerza en el pecho, la garganta o el cuello. En la mayoría de los casos no son peligrosas, pero a veces pueden ser señal de algo que necesita atención médica.

Sí, las palpitaciones son muy comunes. Casi todas las personas las han sentido en algún momento, especialmente durante momentos de estrés o después de tomar cafeína.

Las palpitaciones pueden afectar a personas de cualquier edad, desde niños hasta adultos mayores. Son más frecuentes en personas con ansiedad, consumo excesivo de cafeína o alcohol, o con ciertas condiciones del corazón.

Síntomas

Síntomas comunes

• Sensación de que el corazón late muy rápido o muy fuerte.
• Latidos que parecen 'saltarse' o dar un vuelco.
• Sensación de aleteo en el pecho o la garganta.
• Pulso irregular o acelerado.

Síntomas en niños

• Quejarse de que el corazón 'le brinca' o late muy rápido.
• Ponerse pálido o sudoroso durante un episodio.
• Decir que siente el corazón en la garganta.

Síntomas en adultos mayores

• Palpitaciones acompañadas de mareo o sensación de desmayo.
• Dificultad para respirar durante el episodio.
• Dolor en el pecho opresivo o pesadez.

Causas

Causas principales

• Estrés, ansiedad o ataques de pánico.
• Consumo de cafeína (café, té, refrescos de cola, bebidas energéticas).
• Consumo de alcohol o tabaco.
• Ejercicio intenso.
• Fiebre o deshidratación.
• Embarazo (por cambios hormonales y de volumen sanguíneo).
• Medicamentos como algunos descongestionantes o medicamentos para el asma.
• Problemas del tiroides (hipertiroidismo).
• Anemia (falta de glóbulos rojos).
• Arritmias cardíacas (problemas del ritmo del corazón).

Factores de riesgo

• Tener ansiedad o trastorno de pánico.
• Consumir mucha cafeína, alcohol o drogas estimulantes.
• Tener una tiroides hiperactiva.
• Estar embarazada.
• Tener enfermedad cardíaca previa (por ejemplo, insuficiencia cardíaca o antecedente de infarto).
• Tomar ciertos medicamentos (pregunte a su médico o farmacéutico).
• Tener niveles bajos de potasio, magnesio o calcio en la sangre.

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Si las palpitaciones son muy frecuentes (varias veces al día o cada semana).
• Si se acompañan de mareo, desmayo, dolor en el pecho o dificultad para respirar.
• Si tiene una enfermedad cardíaca conocida y nota un cambio en las palpitaciones.
• Si las palpitaciones duran más de unos pocos minutos o no se detienen.

Programe una cita de rutina si:

• Si las palpitaciones ocurren de vez en cuando y no le preocupan otros síntomas, puede mencionarlas en su próxima consulta de rutina.
• Si nota que aparecen después de tomar café, alcohol o en momentos de estrés, puede observar si desaparecen al evitar esos factores.

Diagnóstico

El médico le preguntará sobre sus síntomas, cuándo ocurren, cuánto duran y qué los desencadena. También le tomará el pulso y auscultará el corazón. En muchos casos, con la historia clínica es suficiente.

Pruebas que se pueden realizar

• Electrocardiograma (ECG): registra la actividad eléctrica del corazón en el momento de la consulta.
• Holter: un pequeño dispositivo que lleva puesto durante 24 a 48 horas para registrar el ritmo cardíaco en su vida diaria.
• Monitor de eventos: similar al Holter, pero se usa durante más tiempo (hasta 30 días) para capturar palpitaciones que ocurren con poca frecuencia.
• Análisis de sangre: para detectar anemia, problemas de tiroides o desequilibrios de electrolitos.
• Ecocardiograma: una ecografía del corazón para ver su estructura y funcionamiento.

Qué esperar en su cita

La mayoría de las veces, las pruebas no muestran nada anormal. Si su médico encuentra una causa, le explicará los pasos siguientes. Si no encuentra una causa, le dará recomendaciones para manejar las palpitaciones y saber cuándo regresar a consulta.

Tratamiento

El tratamiento de las palpitaciones depende de la causa. Si no hay una enfermedad de base, a menudo basta con cambios en el estilo de vida y control del estrés. Si se identifica una causa, como un problema de tiroides o una arritmia, el médico indicará el tratamiento adecuado.

Autocuidado en el hogar

• Reducir o evitar el consumo de cafeína, alcohol y tabaco.
• Manejar el estrés con técnicas de relajación como respiración profunda, meditación o yoga.
• Mantener una buena hidratación bebiendo suficiente agua.
• Dormir lo suficiente (7-9 horas por noche).
• Evitar estimulantes como las bebidas energéticas o ciertos medicamentos sin receta.

Tratamientos médicos

Si las palpitaciones se deben a una arritmia, su médico puede recetar medicamentos para controlar el ritmo cardíaco. También es posible que recomiende un procedimiento llamado ablación, que elimina el tejido cardíaco que causa el ritmo anormal. En algunos casos, si hay riesgo de latidos muy lentos, se puede colocar un marcapasos. Todos estos tratamientos son individualizados y deben ser discutidos con un especialista.

¿Cuándo se considera la cirugía?

La cirugía rara vez es necesaria para las palpitaciones. Solo en casos de arritmias graves que no responden a otros tratamientos, o si hay una enfermedad cardíaca estructural que requiere reparación, podría considerarse una intervención quirúrgica.

Vivir con esta afección

Vivir con palpitaciones suele ser posible con algunos ajustes. Lleve un diario de cuándo ocurren, qué las desencadena y cuánto duran. Esto ayudará a su médico. Aprenda a reconocer los signos de alarma (como dolor en el pecho o desmayo) y sepa cuándo buscar ayuda. La mayoría de las personas pueden llevar una vida normal.

Consejos de estilo de vida

• Evite desencadenantes conocidos: cafeína, alcohol, tabaco, drogas recreativas.
• Duerma lo suficiente y mantenga horarios regulares.
• Haga ejercicio de forma moderada, siempre que su médico lo autorice.
• Practique técnicas de relajación para controlar el estrés.

Dieta y ejercicio

Una dieta equilibrada, rica en frutas, verduras y granos enteros, ayuda a mantener el corazón sano. Limite los alimentos muy procesados y el exceso de sal. El ejercicio moderado (como caminar, nadar o andar en bicicleta) es beneficioso, pero evite esfuerzos extremos si las palpitaciones son frecuentes. Consulte a su médico antes de comenzar una nueva rutina de ejercicios.

Salud mental y bienestar emocional

Las palpitaciones pueden generar ansiedad y preocupación. Es normal sentirse asustado cuando el corazón late de manera extraña. Hable con su médico sobre sus miedos. Si la ansiedad es intensa, considere buscar ayuda psicológica. Recuerde que en la mayoría de los casos las palpitaciones no son peligrosas.

Prevención

No todas las palpitaciones se pueden prevenir, pero muchas veces se pueden reducir evitando los desencadenantes. Mantener un estilo de vida saludable, controlar el estrés y acudir a revisiones médicas regulares ayuda a detectar problemas a tiempo.

Vacunas

No hay vacunas para prevenir las palpitaciones. Sin embargo, mantenerse al día con las vacunas recomendadas (como la de la gripe o la neumonía) ayuda a prevenir infecciones que podrían desencadenar palpitaciones, especialmente en personas con enfermedades del corazón.

Programas de detección

No hay un cribado específico para palpitaciones en personas sin síntomas. Si tiene factores de riesgo (como enfermedad cardíaca conocida), su médico puede indicar controles periódicos con electrocardiograma. Consulte a su médico sobre la frecuencia adecuada para usted.

Complicaciones

Si no se trata

• Si las palpitaciones son causadas por una arritmia y no se tratan, puede aumentar el riesgo de coágulos sanguíneos, que pueden causar un accidente cerebrovascular (ACV).
• En casos poco frecuentes, arritmias graves pueden llevar a insuficiencia cardíaca o paro cardíaco repentino.
• Las palpitaciones prolongadas pueden causar desmayos (síncope) y lesiones por caídas.

Pronóstico a largo plazo

La mayoría de las personas con palpitaciones tienen un pronóstico excelente. Incluso cuando hay una arritmia, los tratamientos modernos son muy efectivos y permiten llevar una vida normal. Con el manejo adecuado, las complicaciones graves son poco frecuentes. Usted puede tomar el control: hable con su médico, cuide su salud y no deje que el miedo lo domine.

Encontrar apoyo

Organizaciones locales

• Sociedad Española de Cardiología ↗ · España
• Fundación Española del Corazón ↗ · España

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