Nebennieren im Alter: Was Sie über Hormon und Gesundheit wissen sollten

Übersicht

Die Nebennieren sind zwei kleine, dreieckige Drüsen, die auf jeder Niere liegen. Sie produzieren wichtige Botenstoffe (Hormone), zum Beispiel Cortisol. Das hilft dem Körper, mit Stress und Entzündungen umzugehen. Im Alter kann die Hormonproduktion nachlassen – das nennt man Nebennierenunterfunktion. Es gibt aber auch Überfunktionen oder gutartige Knoten, die oft zufällig entdeckt werden.

Eine leichte, altersbedingte Veränderung der Nebennieren kommt häufiger vor. Eine echte Nebennierenunterfunktion betrifft in Deutschland weniger als ein Prozent der älteren Menschen. Häufiger sind gutartige Knoten auf der Nebenniere – sie werden bei vielen CT-Untersuchungen zufällig entdeckt.

Menschen ab etwa 65 Jahren, besonders mit chronischen Erkrankungen wie Diabetes, Bluthochdruck oder wenn sie längere Zeit Kortison einnehmen. Auch nach schweren Infektionen oder Operationen können Nebennierenprobleme auftreten.

Symptome

Häufige Symptome

• Ausgeprägte Müdigkeit und Schwäche
• Niedriger Blutdruck, besonders morgens
• Schwindel beim Aufstehen
• Appetitlosigkeit und Gewichtsverlust
• Übelkeit oder Bauchschmerzen
• Verlangen nach Salz

Symptome bei älteren Erwachsenen

• Unspezifische Erschöpfung
• Stürze durch Schwindel und niedrigen Blutdruck
• Verwirrtheit, Konzentrationsstörungen
• Gewichtsverlust ohne erkennbare Ursache
• Muskelschwäche, besonders in den Beinen

Ursachen

Hauptursachen

• Autoimmunerkrankung, bei der die körpereigenen Abwehrzellen die Nebennieren angreifen
• Langjährige Einnahme von Kortison, wenn sie plötzlich gestoppt wird
• Schwere Infektionen, zum Beispiel Tuberkulose
• Schäden durch Operationen, Blutungen oder Verletzungen im Bereich der Nebennieren
• Tumoren der Nebenniere, sehr selten bösartig

Risikofaktoren

• Alter über 65 Jahre
• Diabetes mellitus
• Blutdruckschwankungen oder niedriger Blutdruck
• Dauertherapie mit Kortison-Präparaten
• Schwere seelische oder körperliche Belastungen wie Operationen oder Infekte

Wann zum Arzt

Dringend zum Arzt, wenn:

• Bei plötzlicher starker Schwäche, Schwindel, Erbrechen – rufen Sie den Notruf 112.
• Wenn Sie ohnmächtig werden oder eine nahe Person nicht mehr richtig auf Sie reagiert.
• Wenn Sie eine Hormonersatz-Therapie bekommen und ein Magen-Darm-Infekt mit Erbrechen vorliegt.

Einen Routinetermin vereinbaren, wenn:

• Wenn die Erschöpfung länger als einen Monat anhält oder zunimmt.
• Wenn Sie öfter Schwindel beim Aufstehen spüren oder in letzter Zeit gestürzt sind.
• Vor einer geplanten Operation oder Zahnbehandlung, falls Sie Kortison einnehmen.

Diagnose

Der Arzt wird ausführlich nach Beschwerden, Medikamenten und Vorerkrankungen fragen. Danach folgen Blut- und Urinuntersuchungen. Der Zeitpunkt der Blutabnahme ist wichtig, zum Beispiel wird Cortisol morgens und in Stress-Situationen gemessen.

Mögliche Untersuchungen

• Bluttest für Cortisol früh am Morgen
• ACTH-Kurztest: Spritze mit einem Hormon, danach mehrfach Blutabnahme
• Messung von Aldosteron, Renin, Natrium und Kalium
• 24-Stunden-Urin auf Cortisol bei Verdacht auf Überfunktion
• Bildgebung wie Ultraschall oder Computertomographie (CT), wenn ein Knoten getastet oder zufällig gesehen wurde

Was Sie bei Ihrem Termin erwartet

Die Tests dauern meist ein bis zwei Stunden. Sie müssen nicht zwingend nüchtern sein, aber der Arzt kann es anordnen. Beim ACTH-Test bekommen Sie eine kleine Spritze, danach wird in bestimmten Abständen Blut entnommen. Das ist nicht schmerzhaft, aber ein wenig Zeitaufwand ist nötig.

Behandlung

Die Behandlung richtet sich nach der Ursache und danach, ob die Nebennieren zu wenig oder zu viel Hormone produzieren. Bei zu wenig Hormonen werden die fehlenden Botenstoffe zugeführt. Bei einem hormonaktiven Tumor wird der Knoten operiert. Wichtig: Hormontherapie nie eigenmächtig absetzen.

Selbsthilfe zu Hause

• Tragen Sie immer einen Notfallausweis mit, der Ihre Diagnose und Medikamente nennt.
• Nehmen Sie Ihre Hormonpräparate regelmäßig und ungefähr zur gleichen Zeit zu den Mahlzeiten ein.
• Bei fieberhaften Infekten, Durchfall oder Erbrechen immer vorher den Arzt anrufen.
• Vermeiden Sie vollkommenen Erschöpfungssport. Wechseln Sie sich mit Ruhepausen ab.

Medizinische Behandlungen

Die Hormonersatztherapie wird individuell eingestuft. Üblich sind zwei Einnahmen am Tag, um den natürlichen Tagesrhythmus der Hormone nachzumachen. Bei Krankheit, Stress oder vor Operationen muss die Dosis manchmal kurzfristig erhöht werden. Ihr Arzt oder Ihre Ärztin erstellt dafür einen Plan, den Sie immer griffbereit haben. In einer Notfallsituation werden die Hormone direkt in die Vene oder in den Muskel gegeben.

Wann kommt eine Operation infrage?

Eine Operation an der Nebenniere ist meist nur nötig, wenn ein bösartiger Tumor vorliegt oder ein gutartiger Knoten zu viele Hormone produziert. Nach dem Eingriff kann der Körper oft ohne die eine Nebenniere weiterleben. In manchen Fällen ist anschließend eine dauerhafte Hormonersatztherapie notwendig.

Leben mit der Erkrankung

Mit einer gut eingestellten Hormontherapie ist der Alltag meistens normal. Geben Sie sich Zeit, Ihre Medikamente in den Tagesablauf einzubauen. Ein Wochenplan oder ein Wecker kann helfen. Wenn sich der Zustand plötzlich verschlechtert, erkennen Sie die Symptome besser und handeln früher.

Tipps für den Alltag

• Schlafen Sie regelmäßig und ausreichend, das stabilisiert die Nebennierenfunktion.
• Vermeiden Sie plötzliches Aufstehen aus dem Bett – setzen Sie sich erst auf die Bettkante.
• Tragen Sie rutschfeste Schuhe, besonders wenn Sie Schwindel kennen.
• Sprechen Sie in der Familie offen über die Erkrankung, damit andere Sie unterstützen können.

Ernährung und Bewegung

Eine ausgewogene Ernährung mit normaler Salzzufuhr ist empfehlenswert. Eine stark salzarme Diät ist bei Nebennierenunterfunktion meist nicht sinnvoll. Bewegen Sie sich regelmäßig, zum Beispiel mit Spazierengehen oder Übungen im Stehen. Intensives Training nur nach Rücksprache mit dem Arzt.

Psychische Gesundheit und Wohlbefinden

Müdigkeit, Ängste und depressive Gefühle können zur Erkrankung dazugehören – auch weil das Hormonsystem die Stimmung beeinflusst. Das ist nicht Ihre Schuld. Scheuen Sie sich nicht, mit Ihrem Hausarzt oder in einer psychologischen Beratung darüber zu sprechen.

Vorbeugung

Eine Autoimmunerkrankung ist nicht vorbeugbar. Eine Nebennierenkrise lässt sich aber oft verhindern: Nehmen Sie Kortison genau nach Plan ein und setzen Sie es nie abrupt ab. Bei Infekten frühzeitig ärztlichen Rat einholen.

Impfungen

Grippe- und Lungenentzündungsimpfung sind besonders empfohlen, weil Infekte die Nebennieren stark aktivieren. Lassen Sie sich von Ihrem Hausarzt beraten, ob Sie diese Impfungen auffrischen sollten.

Früherkennungsprogramme

Ein allgemeines Hormon-Screening der Nebennieren ist bei älteren Menschen ohne Beschwerden nicht sinnvoll. Ein bekannt gewordener Knoten wird je nach Größe und Aussehen per CT nach 6 bis 12 Monaten kontrolliert.

Komplikationen

Unbehandelt

• Nebennierenkrise mit lebensbedrohlichem Kreislaufschock
• Ausgeprägte Elektrolytstörungen wie zu wenig Natrium im Blut
• Chronische Müdigkeit und Muskelschwäche
• Zunehmende Verwirrtheit und Stürze
• Knochenschwund (Osteoporose) durch langfristig falsche Hormonwerte

Langzeitprognose

Mit der richtigen Diagnose und Therapie ist die Prognose in den meisten Fällen sehr gut. Die Hormonersatztherapie gleicht das Fehlende aus, und viele Menschen bleiben lange aktiv selbstständig. Sie sind nicht allein – die Behandlung ist weitgehend zuverlässig, und mit einer guten Begleitung können Sie ein erfülltes Leben führen.

Unterstützung finden

Hilfetelefone

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