Nebenniereninsuffizienz: Wenn die Beschwerden kommen und gehen

Übersicht

Die Nebennieren sind kleine Hormondrüsen, die auf den Nieren sitzen. Sie produzieren unter anderem das Hormon Cortisol, das den Körper bei Stress unterstützt und den Stoffwechsel reguliert. Bei einer Nebenniereninsuffizienz arbeiten diese Drüsen nicht ausreichend. Die Beschwerden können schwanken und treten zum Beispiel bei Infektionen, Verletzungen oder psychischem Stress stärker auf.

Die Nebenniereninsuffizienz ist selten. Etwa 1 bis 2 von 10.000 Menschen sind betroffen. Die sekundäre Form – verursacht durch eine Unterfunktion der Hirnanhangdrüse oder durch langfristige Kortison-Einnahme – ist etwas häufiger.

Sie kann in jedem Alter auftreten. Die primäre Form (Morbus Addison) beginnt häufig zwischen dem 20. und 40. Lebensjahr. Menschen mit Autoimmunerkrankungen haben ein höheres Risiko. Die sekundäre Form betrifft oft Menschen, die über lange Zeit Kortison-Präparate eingenommen haben.

Symptome

Häufige Symptome

• Müdigkeit und Abgeschlagenheit
• Schwächegefühl, besonders bei Belastung
• Niedriger Blutdruck, Schwindel beim Aufstehen
• Gewichtsverlust und Appetitlosigkeit
• Salzhunger (starkes Verlangen nach Salzigem)
• Dunkle Verfärbung der Haut an Stellen, die Reibung ausgesetzt sind (bei der primären Form)
• Magen-Darm-Beschwerden wie Übelkeit oder Bauchschmerzen
• Muskel- und Gelenkschmerzen

Symptome bei Kindern

• Wachstumsverzögerung und schlechte Gewichtszunahme
• Müdigkeit, Lernschwierigkeiten und Konzentrationsprobleme
• Wiederkehrende Unterzuckerungen, besonders nach längeren Essenspausen
• Bauchschmerzen und Erbrechen

Symptome bei älteren Erwachsenen

• Verwirrtheit und allgemeine Schwäche
• Stürze durch niedrigen Blutdruck
• Unerklärter Gewichtsverlust
• Auffällige Müdigkeit und Antriebslosigkeit

Ursachen

Hauptursachen

• Primäre Nebenniereninsuffizienz (Morbus Addison): Das Immunsystem greift die Nebennieren an. Seltener durch Infektionen, Blutungen oder Tumoren.
• Sekundäre Nebenniereninsuffizienz: Die Hirnanhangdrüse (Hypophyse) sendet zu wenig Signal (ACTH) an die Nebennieren. Ursache können Tumoren, Operationen oder Entzündungen im Gehirn sein.
• Relative Nebenniereninsuffizienz: Bei langfristiger Einnahme von Kortison-Präparaten stellen die Nebennieren ihre eigene Produktion ein. Ein abruptes Absetzen führt zum Mangel.

Risikofaktoren

• Langfristige Behandlung mit Kortison (Corticosteroide) – bei abruptem Absetzen
• Autoimmunerkrankungen, z.B. Typ-1-Diabetes oder Schilddrüsenerkrankungen
• Infektionen wie Tuberkulose (selten in Deutschland)
• Stress, Verletzungen oder Operationen – sie können eine bestehende Insuffizienz verschlimmern

Wann zum Arzt

Dringend zum Arzt, wenn:

• Wenn Sie eine bekannte Nebenniereninsuffizienz haben und Fieber, Erbrechen oder schwere Durchfälle bekommen – sofort ärztlicher Bereitschaftsdienst oder Notaufnahme, da eine Krise drohen kann.
• Wenn Sie nach einem Sturz, einer Operation oder einer schweren Belastung extreme Schwäche und Schwindel verspüren.

Einen Routinetermin vereinbaren, wenn:

• Anhaltende Müdigkeit, ungewollter Gewichtsverlust oder niedriger Blutdruck ohne erkennbare Ursache – das sollte in Ruhe abgeklärt werden.
• Wenn Sie eine bekannte Nebenniereninsuffizienz haben, sind regelmäßige endokrinologische Kontrollen Teil der Routine.

Diagnose

Die Diagnose stellt eine Ärztin oder ein Arzt, idealerweise eine Fachärztin für Endokrinologie (Hormonmedizin). Zuerst wird das Gespräch über Ihre Beschwerden geführt, dann folgen Bluttests. Entscheidend ist der Cortisolspiegel im Blut, oft kombiniert mit einem ACTH-Stimulationstest.

Mögliche Untersuchungen

• Blutentnahme zur Messung von Cortisol und ACTH
• Elektrolyte (Natrium, Kalium) im Blut
• ACTH-Stimulationstest: Dabei wird eine Testsubstanz gespritzt, um die Reaktion der Nebennieren zu prüfen
• Bei unklarer Ursache: Bildgebung der Nebennieren oder des Gehirns (z.B. CT oder MRT)

Was Sie bei Ihrem Termin erwartet

Die Diagnostik dauert meist einige Tage. Der ACTH-Test ist ambulant und dauert etwa 1 bis 2 Stunden. Sie erhalten vorher genaue Anweisungen, z.B. ob Sie morgens nüchtern kommen müssen. Wichtig: Nehmen Sie Ihre Medikamente vorher nur nach Rücksprache mit Ihrer Ärztin oder Ihrem Arzt ein.

Behandlung

Die Nebenniereninsuffizienz wird mit Hormonersatz behandelt. Die fehlenden Hormone werden in Form von Medikamenten zugeführt. Die Dosis muss individuell angepasst werden und hängt von Alter, Körpergewicht und Stresslevel ab.

Selbsthilfe zu Hause

• Nehmen Sie Ihre Medikamente immer zuverlässig ein, auch wenn Sie sich gut fühlen.
• Führen Sie immer einen Notfallausweis oder einen Medikamentenpass mit sich.
• Lernen Sie, wie Sie bei Fieber, Erbrechen oder Durchfall zusätzliche Medikamente (Notfallmedikation) anwenden – fragen Sie Ihr Behandlungsteam.
• Tragen Sie eine medizinische Warnkette oder einen Hinweis im Handy, damit Ersthelfer informiert sind.

Medizinische Behandlungen

Die Behandlung besteht darin, das fehlende Hormon (Cortisol) und bei primärer Insuffizienz zusätzlich das Hormon Aldosteron zu ersetzen. Die Medikamente werden meist als Tabletten eingenommen. Bei akuten Belastungen wie Infektionen oder Operationen ist eine vorübergehende Erhöhung der Dosis nötig. Ihre Ärztin oder Ihr Arzt bespricht einen Notfallplan mit Ihnen.

Wann kommt eine Operation infrage?

Eine Operation ist nur selten nötig – etwa dann, wenn ein Tumor an der Hypophyse oder an den Nebennieren die Ursache ist.

Leben mit der Erkrankung

Mit einer gut eingestellten Nebenniereninsuffizienz können Sie ein normales Leben führen. Wichtig ist, den Tagesrhythmus der Medikamenteneinnahme einzuhalten und bei besonderen Belastungen (Krankheit, Stress, körperliche Anstrengung) aktiv zu werden – also frühzeitig die Dosis anzupassen und ärztlichen Rat einzuholen.

Tipps für den Alltag

• Planen Sie Pausen und schlafen Sie ausreichend.
• Meiden Sie extreme körperliche Anstrengung ohne Vorbereitung – steigern Sie die Belastung langsam.
• Vermeiden Sie längeren Hunger – regelmäßige Mahlzeiten stabilisieren den Blutzucker.
• Trinken Sie genug, vor allem bei Hitze und Schwitzen.

Ernährung und Bewegung

Eine spezielle Diät ist nicht notwendig. Bei der primären Form wird eine ausreichende Salzaufnahme empfohlen, da das Hormon Aldosteron, das den Salzhaushalt reguliert, fehlt. Bei sportlicher Aktivität sollten Sie auf Ihren Körper hören und die Flüssigkeits- und Salzreserven auffüllen. Am besten besprechen Sie Ihre Sportroutine mit Ihrem Behandlungsteam.

Psychische Gesundheit und Wohlbefinden

Eine chronische Erkrankung kann Ängste auslösen – zum Beispiel Sorge vor einer Krise oder vor Einschränkungen im Alltag. Viele Menschen fühlen sich nach der Diagnose zunächst verunsichert. Psychologische Unterstützung und der Austausch mit anderen Betroffenen können helfen, Zuversicht zu gewinnen.

Vorbeugung

Die eigentliche Erkrankung kann man meist nicht verhindern. Aber Sie können eine Nebennierenkrise verhindern, indem Sie Ihre Medikamente korrekt einnehmen und sich bei Infektionen oder Stress rechtzeitig ärztlich beraten lassen. Wenn Sie langfristig Kortison einnehmen, sprechen Sie mit Ihrer Ärztin oder Ihrem Arzt über die richtige Dosis und ein langsames Ausschleichen – nie abrupt absetzen.

Impfungen

Gegen Grippe und Pneumokokken wird eine Impfung empfohlen, da Infekte eine Nebennierenkrise auslösen können. Fragen Sie Ihren Hausarzt oder Ihre Hausärztin, welche Impfungen für Sie sinnvoll sind.

Früherkennungsprogramme

Es gibt kein allgemeines Screening. Wenn bei Ihnen eine riskante Kortison-Langzeittherapie begonnen wurde, sollte Ihr Arzt die Funktion der Nebennieren nach Absetzen überprüfen. Auch Menschen mit Autoimmunerkrankungen sollten bei entsprechenden Symptomen eine Hormonuntersuchung erwägen.

Komplikationen

Unbehandelt

• Nebennierenkrise: Plötzlicher lebensbedrohlicher Zustand mit Schock, Erbrechen, Kreislaufversagen
• Schwerer Natriummangel (Hyponatriämie) mit Verwirrtheit und Krampfanfällen
• Dauerhafte Schwäche und Unterzuckerung – der Alltag wird oft unmöglich

Langzeitprognose

Mit einer konsequenten Hormonersatztherapie und einem guten Notfallplan können die allermeisten Menschen mit Nebenniereninsuffizienz ein fast normales Leben führen. Die Behandlung ist heute gut steuerbar. Die Aussichten sind also ausgesprochen gut, vorausgesetzt, Sie arbeiten eng mit Ihrer Ärztin oder Ihrem Arzt zusammen.

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