Plötzliche Gelenkschmerzen – verstehen und richtig handeln

Übersicht

Von plötzlichen Gelenkschmerzen spricht man, wenn ein oder mehrere Gelenke ohne Vorwarnung wehtun. Das kann nach einer Belastung, einem Sturz oder ohne erkennbaren Grund passieren. Gemeint sind zum Beispiel Knie, Hüfte, Schulter, Hand- oder Fußgelenke. Ein Gelenk kann anschwellen, warm werden und sich steif anfühlen.

Ja. Plötzliche Gelenkschmerzen kommen häufig vor. Jede und jeder kann einmal davon betroffen sein.

Sie können in jedem Alter auftreten. Ältere Menschen sind häufiger betroffen, aber auch Kinder und sportlich aktive Menschen sind nicht ausgenommen.

Symptome

Häufige Symptome

• Schmerzen im Gelenk, bei Bewegung oder in Ruhe
• Schwellung des Gelenks
• Rötung und Wärmegefühl am Gelenk
• Eingeschränkte Beweglichkeit
• Morgensteifigkeit, die länger als eine Stunde anhält

Symptome bei Kindern

• Das Kind humpelt oder will ein Bein nicht belasten
• Ein Arm oder Bein wird nicht mehr wie gewohnt bewegt
• Das Kind weint bei Berührung oder Bewegung
• Fieber ohne klare Ursache
• Das Kind wirkt teilnahmslos oder ist undeutlich unruhig

Symptome bei älteren Erwachsenen

• Schmerzen sind oft weniger deutlich als bei jüngeren Menschen
• Stärkere allgemeine Schwäche oder Müdigkeit
• Verwirrtheit oder Teilnahmslosigkeit
• Verlust des Appetits

Ursachen

Hauptursachen

• Verletzungen wie Verstauchung, Zerrung oder Bruch
• Überlastung durch ungewohnte Tätigkeit oder intensiven Sport
• Gicht: Ablagerung von Harnsäurekristallen im Gelenk
• Bakterielle Entzündung des Gelenks (septische Arthritis)
• Autoimmunerkrankungen wie rheumatoide Arthritis – das Immunsystem greift dabei körpereigene Strukturen an
• Aufflammen eines Gelenkverschleißes (Arthrose)

Risikofaktoren

• Vorangegangene Gelenkverletzungen
• Übergewicht – zu viel Gewicht belastet besonders Knie und Hüfte
• Hohe körperliche Belastung, zum Beispiel durch schwere Arbeit oder Leistungssport
• Bestimmte Grunderkrankungen wie Diabetes oder Rheuma
• Manche Medikamente können Gelenkbeschwerden begünstigen – fragen Sie Ihre Ärztin oder Ihren Arzt

Wann zum Arzt

Dringend zum Arzt, wenn:

• Sie haben Fieber und gleichzeitig ein heißes, geschwollenes Gelenk
• Nach einem Unfall oder Sturz können Sie das Gelenk nicht mehr richtig bewegen
• Das Gelenk ist stark gerötet, und die Schmerzen werden über Stunden immer schlimmer

Einen Routinetermin vereinbaren, wenn:

• Die Schmerzen bestehen länger als drei Tage – auch ohne Fieber
• Die Schwellung geht nicht zurück
• Sie bemerken eine Morgensteifigkeit, die länger als eine Stunde anhält

Diagnose

Die Ärztin oder der Arzt fragt zuerst nach Ihren Beschwerden, Ihrem Alltag und möglichen Vorerkrankungen. Danach werden die betroffenen Gelenke genau untersucht. In Deutschland orientieren sich Ärztinnen und Ärzte dabei an den Leitlinien der AWMF (Arbeitsgemeinschaft der Wissenschaftlichen Medizinischen Fachgesellschaften).

Mögliche Untersuchungen

• Blutuntersuchung auf Entzündungswerte oder Harnsäure
• Ultraschall des Gelenks – damit lassen sich Flüssigkeit und Schwellungen erkennen
• Röntgenbild – zum Beispiel um einen Bruch auszuschließen
• Magnetresonanztomografie (MRT) bei Verdacht auf Schäden an Knorpel oder Bändern
• Gelenkpunktion: Dabei wird etwas Gelenkflüssigkeit mit einer dünnen Nadel entnommen und im Labor untersucht

Was Sie bei Ihrem Termin erwartet

Die meisten Untersuchungen sind nicht schmerzhaft, höchstens für einen kurzen Moment. Die Ärztin oder der Arzt erklärt Ihnen die Ergebnisse und bespricht mit Ihnen die nächsten Schritte. Wenn eine spezielle Behandlung nötig ist, erhalten Sie eine Überweisung, zum Beispiel zu einer Fachärztin oder einem Facharzt für Rheumatologie oder Orthopädie.

Behandlung

Die Behandlung richtet sich nach der Ursache. Ziel ist es, die Schmerzen zu lindern, eine Entzündung zu stoppen und die Beweglichkeit zu erhalten. Viele akute Beschwerden klingen innerhalb weniger Tage ab, manche brauchen aber eine gezielte Therapie. Sie sollten deshalb nicht zu lange abwarten.

Selbsthilfe zu Hause

• Schonen Sie das Gelenk für ein bis zwei Tage, bewegen Sie es danach aber wieder vorsichtig.
• Kühlen Sie das Gelenk mit einem feuchten Tuch oder einem Kühlpack – niemals direkt auf die Haut.
• Lagern Sie das Gelenk hoch, damit Schwellungen zurückgehen.
• Trinken Sie ausreichend Wasser, um Ihren Körper zu unterstützen.

Medizinische Behandlungen

Die Ärztin oder der Arzt kann Ihnen Schmerzmittel oder entzündungshemmende Medikamente empfehlen oder verschreiben. Welche das sind, hängt von Ihrer Situation ab. Bei einer Infektion können Antibiotika nötig sein. Eine Physiotherapie kann helfen, die Gelenkfunktion wiederherzustellen. Jede Behandlung wird individuell mit Ihnen besprochen – fragen Sie nach, wenn etwas unklar ist.

Wann kommt eine Operation infrage?

Nur in seltenen Fällen ist eine Operation nötig, zum Beispiel bei schweren Verletzungen oder wenn eine Gelenkinfektion im Krankenhaus gespült werden muss.

Leben mit der Erkrankung

Nehmen Sie sich Zeit, auf Ihren Körper zu hören. Manche Tage sind besser als andere. Planen Sie Pausen ein und verteilen Sie anstrengende Tätigkeiten über den Tag. Vermeiden Sie es, das schmerzende Gelenk dauerhaft zu entlasten, denn Bewegung hält den Knorpel in Schwung.

Tipps für den Alltag

• Achten Sie auf eine aufrechte Haltung und gut passende Schuhe.
• Vermeiden Sie lange, einseitige Belastungen.
• Sprechen Sie mit Ihrem Arbeitgeber über Anpassungen, falls Ihre Arbeit körperlich anstrengend ist.
• Bewegen Sie sich regelmäßig, auch wenn es anfangs etwas unangenehm ist. Starten Sie langsam.

Ernährung und Bewegung

Eine ausgewogene Ernährung mit viel Obst, Gemüse und Vollkornprodukten kann Entzündungen im Körper günstig beeinflussen. Sprechen Sie mit Ihrer Ärztin oder Ihrem Arzt, bevor Sie ein neues Trainingsprogramm beginnen. Sanfte Bewegungen wie Schwimmen oder Radfahren sind für die Gelenke meist gut geeignet.

Psychische Gesundheit und Wohlbefinden

Wiederkehrende Gelenkschmerzen können die Stimmung belasten. Es ist normal, sich manchmal frustriert zu fühlen. Sprechen Sie mit Menschen, denen Sie vertrauen. Eine psychologische Beratung kann helfen, besser mit den Beschwerden umzugehen. Wenn Sie Gedanken an Selbstverletzung haben, wenden Sie sich bitte sofort an eine Notaufnahme oder die Telefonseelsorge unter 0800 111 0 111 / 0800 111 0 222.

Vorbeugung

Nicht jede Gelenkbeschwerde ist verhinderbar. Aber Sie können Ihr Risiko senken, indem Sie sich regelmäßig bewegen, Stürze vermeiden, ein gesundes Körpergewicht halten und Gelenke nicht übermäßig einseitig belasten.

Impfungen

Manche Infektionen, die Gelenkbeschwerden auslösen können, lassen sich durch Schutzimpfungen verhindern. Lassen Sie Ihren Impfstatus regelmäßig ärztlich prüfen.

Früherkennungsprogramme

Wenn Sie eine chronische Erkrankung haben, lassen Sie Ihre Gelenke regelmäßig ärztlich kontrollieren. Das kann helfen, Veränderungen früh zu erkennen und rechtzeitig zu handeln.

Komplikationen

Unbehandelt

• Eine unbehandelte Gelenkinfektion kann das Gelenk dauerhaft schädigen.
• Chronische Entzündungen können mit der Zeit zu Gelenkverformungen führen.
• Anhaltende Schmerzen können zu Bewegungslosigkeit und Muskelabbau führen.

Langzeitprognose

Die meisten plötzlichen Gelenkschmerzen bessern sich mit der richtigen Behandlung. Auch wenn manche Ursachen eine längere Therapie brauchen, gibt es heute vielfältige Möglichkeiten, die Gelenke zu schützen und die Beweglichkeit zu erhalten. Lassen Sie sich von Ihrer Ärztin oder Ihrem Arzt begleiten – es gibt Grund zur Hoffnung.

Unterstützung finden

Lokale Organisationen

• Deutsche Rheuma-Liga ↗ · Deutschland

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