Vivir con angina: cómo manejarla después del diagnóstico

Resumen

La angina es un dolor o molestia en el pecho que ocurre cuando el músculo del corazón no recibe suficiente sangre y oxígeno. No es una enfermedad en sí misma, sino un síntoma de que las arterias del corazón están estrechadas o dañadas. Cuando ya le han diagnosticado angina, significa que usted y su equipo médico saben que esta señal existe y trabajarán para controlarla.

Sí. La angina es una de las manifestaciones más frecuentes de la enfermedad coronaria y afecta a millones de personas en todo el mundo.

Puede aparecer en cualquier adulto, pero es más común en personas mayores de 50 años y en quienes tienen hipertensión, diabetes, colesterol alto, tabaquismo o antecedentes familiares de enfermedad cardíaca.

Síntomas

Síntomas comunes

• Dolor, presión, ardor u opresión en el pecho, como si algo apretara.
• Malestar que puede extenderse al brazo izquierdo, cuello, mandíbula o espalda.
• Falta de aire, sudoración, náuseas o mareo.

Causas

Causas principales

• La causa más común es la acumulación de placa de grasa dentro de las arterias del corazón, llamada aterosclerosis.
• Un espasmo o cierre temporal de una arteria coronaria.
• Problemas en los pequeños vasos sanguíneos del corazón (angina microvascular).

Factores de riesgo

• Tensión arterial alta
• Colesterol alto en sangre
• Tabaquismo
• Diabetes
• Sobrepeso u obesidad
• Falta de actividad física
• Estrés prolongado
• Antecedentes familiares de enfermedad cardíaca

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Contacte a su médico el mismo día si nota cambios en sus síntomas o si sus episodios de angina se vuelven impredecibles.
• Si el dolor aparece con menos esfuerzo del que antes le causaba síntomas.
• Si el dolor nocturno o en reposo es algo nuevo.

Programe una cita de rutina si:

• Acuda a sus citas programadas y revise su plan de tratamiento con su equipo médico.
• Aproveche las consultas para hablar de sus dudas y de cómo se siente físicamente y emocionalmente.

Diagnóstico

El diagnóstico de la angina se basa en sus síntomas, su historia clínica y pruebas que evalúan cómo trabaja el corazón. Después de un diagnóstico inicial, es posible que se repitan algunas pruebas para controlar la evolución.

Pruebas que se pueden realizar

• Electrocardiograma
• Prueba de esfuerzo (con caminadora o bicicleta)
• Análisis de sangre
• Ecocardiograma
• En algunos casos, angiografía coronaria para ver el interior de las arterias

Qué esperar en su cita

Es posible que le pidan repetir algunas pruebas para controlar la evolución. Su médico le explicará los resultados y ajustará el tratamiento según lo que encuentre. Esta es una parte normal de vivir con una afección cardíaca.

Tratamiento

El objetivo del tratamiento es aliviar el dolor, mejorar la calidad de vida y prevenir un infarto. Se logra con cambios en el estilo de vida, medicamentos y, a veces, procedimientos para abrir las arterias estrechadas.

Autocuidado en el hogar

• Lleve siempre el medicamento de alivio rápido que le recetaron y siga las instrucciones de su médico sobre cuándo usarlo.
• Haga pausas cuando realice tareas que exigen esfuerzo repentino, como subir escaleras o cargar peso.
• Evite las comidas muy abundantes antes de hacer ejercicio.
• Anote en un cuaderno cuándo aparecen los síntomas, qué los provocó y cuánto duraron.

Tratamientos médicos

El médico puede recetar varios medicamentos para reducir la carga del corazón, relajar los vasos sanguíneos, bajar el colesterol o evitar la formación de coágulos. Estos medicamentos deben tomarse exactamente como se lo indiquen. También puede recomendarse un procedimiento como la angioplastia, que usa un balón y una pequeña malla para abrir la arteria, o una cirugía de bypass si la obstrucción es grave.

¿Cuándo se considera la cirugía?

Si los medicamentos no controlan los síntomas y el bloqueo de la arteria es importante, su médico puede recomendar un procedimiento para restaurar el flujo sanguíneo, como la colocación de un stent o una cirugía de bypass.

Vivir con esta afección

Lleve un registro de cuándo aparecen los síntomas y qué los desencadena; así podrá anticiparse. Descanse cuando lo necesite y evite las situaciones de estrés agudo. Establezca una rutina para tomar sus medicamentos y no se salte ninguna dosis sin consultar primero.

Consejos de estilo de vida

• Deje de fumar y evite el humo de tabaco.
• Controle la presión arterial, la diabetes y el colesterol con la ayuda de su equipo médico.
• Mantenga un peso saludable.
• Duerma lo suficiente y trate de manejar el estrés.

Dieta y ejercicio

Escoja una dieta baja en grasas saturadas y sal, rica en frutas, verduras, granos enteros y pescado. Haga actividad física moderada de forma regular, como caminar, siempre con el visto bueno de su médico. Empiece despacio y aumente la duración poco a poco.

Salud mental y bienestar emocional

La angina puede generar ansiedad, miedo o tristeza. Es normal. Hable de sus sentimientos con su familia o con un profesional de salud mental. Cuidar sus emociones es parte esencial del cuidado del corazón.

Prevención

El daño en las arterias puede retrasarse o estabilizarse con un buen control de los factores de riesgo, aunque la angina ya diagnosticada requiere tratamiento continuo. Prevenir nuevos episodios depende mucho de los hábitos diarios.

Vacunas

No existe una vacuna contra la angina, pero las vacunas recomendadas por su médico, como la de la gripe o la vacuna contra el neumococo, ayudan a evitar infecciones que pueden complicar el corazón.

Programas de detección

Aunque ya tiene el diagnóstico, los chequeos regulares son clave para ajustar el tratamiento y detectar cambios a tiempo.

Complicaciones

Si no se trata

• Infarto de miocardio.
• Insuficiencia cardíaca.
• Ritmos cardíacos peligrosos.
• Muerte súbita por causa cardíaca.

Pronóstico a largo plazo

Con tratamiento adecuado, buenos hábitos y seguimiento médico, la mayoría de las personas puede controlar la angina y reducir el riesgo de infarto. La angina no define su vida: su actitud y constancia marcan la diferencia.

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