Vivir bien con angina: cómo incluir a la familia

Resumen

La angina es una molestia o dolor en el pecho que ocurre cuando el corazón no recibe suficiente oxígeno. No es un ataque al corazón, pero es una señal importante de que su corazón necesita más atención.

Sí, es común. Muchas personas en todo el mundo viven con angina, especialmente a partir de los 50 años.

Afecta a personas de cualquier edad, pero es más frecuente en hombres mayores de 50 años y en mujeres después de la menopausia. También puede afectar a personas jóvenes con antecedentes familiares o con enfermedades como la diabetes.

Síntomas

Síntomas comunes

• Dolor, presión u opresión en el pecho, que puede extenderse a los brazos, cuello, mandíbula o espalda.
• Sensación de falta de aire al hacer esfuerzo.
• Fatiga o cansancio inusual.
• Malestar que mejora con el reposo.

Síntomas en niños

• En niños es muy poco frecuente. Cuando ocurre, suele estar relacionada con problemas cardíacos presentes desde el nacimiento.
• Si un niño siente dolor en el pecho, debe ser evaluado por un médico.

Síntomas en adultos mayores

• En las personas mayores, la angina puede presentarse como cansancio, falta de aire, debilidad o dolor en la espalda o el estómago, en lugar de un dolor fuerte en el pecho.

Causas

Causas principales

• Acumulación de grasa y colesterol en las arterias del corazón, conocida como aterosclerosis.
• Espasmo en las arterias cardíacas, que reduce el flujo de sangre.
• Aumento repentino de la demanda de oxígeno del corazón, como en el ejercicio intenso o las emociones fuertes.

Factores de riesgo

• Tabaquismo.
• Presión arterial alta.
• Colesterol alto.
• Diabetes.
• Obesidad o falta de actividad física.
• Antecedentes familiares de enfermedad del corazón.

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Llame a su médico de inmediato si sus síntomas aparecen con menos esfuerzo o en reposo.
• Busque ayuda el mismo día si un episodio de angina no desaparece y se siente peor de lo habitual.

Programe una cita de rutina si:

• Pida una cita si tiene molestias en el pecho que aparecen con el esfuerzo y desaparecen con el reposo.
• Haga una consulta para revisar el tratamiento o si tiene dudas sobre cómo manejar su angina en el día a día.

Diagnóstico

El médico le hará preguntas sobre sus síntomas, su historia familiar y sus hábitos. Luego le hará pruebas para ver cómo funciona su corazón.

Pruebas que se pueden realizar

• Electrocardiograma: registra la actividad eléctrica del corazón.
• Prueba de esfuerzo: observa el corazón mientras usted camina o hace ejercicio.
• Análisis de sangre: miden lípidos, azúcar y otras sustancias.
• Ecocardiograma: usa ultrasonido para ver las cámaras y válvulas del corazón.

Qué esperar en su cita

Puede que le tomen un electrocardiograma y análisis de sangre el mismo día. A veces se necesitan más pruebas. Todo el proceso es indoloro y le ayudará a entender su situación.

Tratamiento

El tratamiento busca aliviar los síntomas, estabilizar la salud del corazón y prevenir un ataque cardíaco. Incluye cambios en el estilo de vida y, en algunos casos, procedimientos para mejorar el flujo de sangre.

Autocuidado en el hogar

• Descanse cuando sienta presión o malestar en el pecho.
• Evite esfuerzos físicos que le provoquen síntomas hasta que su médico le dé el visto bueno.
• Lleve un registro de cuándo aparecen los síntomas y qué los desencadena.

Tratamientos médicos

Los médicos pueden recetar varios tipos de medicamentos según cada caso: algunos ayudan a relajar los vasos sanguíneos, otros bajan la presión o el colesterol, y otros previenen la formación de coágulos. Es importante tomarlos exactamente como se los hayan indicado.

¿Cuándo se considera la cirugía?

Cuando los vasos sanguíneos están muy estrechados, el médico puede sugerir un procedimiento para abrirlos, como colocar un pequeño tubo llamado stent, o una operación de derivación (bypass) para que la sangre llegue por una vía nueva.

Vivir con esta afección

Vivir con angina implica aprender a escuchar a su cuerpo. Planifique sus actividades con tiempo, haga pausas y recuerde que pedir ayuda no es una debilidad. Involucre a su familia para que sepan cómo ayudar.

Consejos de estilo de vida

• Deje de fumar y evite el humo del tabaco.
• Mantenga un peso saludable.
• Duerma de 7 a 9 horas cada noche.
• Encuentre formas de reducir el estrés, como respirar lento o caminar al aire libre.

Dieta y ejercicio

Lleve una alimentación rica en frutas, verduras, cereales integrales y pescado; limite la sal, las grasas saturadas y los dulces. Haga ejercicio moderado, como caminar, al menos 30 minutos al día, siempre con la aprobación de su médico.

Salud mental y bienestar emocional

Es normal sentir miedo o tristeza después de un diagnóstico de angina. Comparta sus emociones con su familia y no tema pedir ayuda profesional si lo necesita.

Prevención

En muchos casos, la angina y sus complicaciones se pueden prevenir o retrasar cuidando los factores de riesgo desde jóvenes.

Vacunas

Las vacunas contra la gripe y el neumococo pueden ayudar a proteger su corazón, porque las infecciones pueden empeorar la angina. Consulte a su médico si le corresponden.

Programas de detección

La revisión periódica de la presión, el colesterol y el azúcar en sangre es clave para detectar y tratar cualquier problema a tiempo.

Complicaciones

Si no se trata

• Ataque cardíaco.
• Deterioro de la capacidad del corazón para bombear sangre, lo que se conoce como insuficiencia cardíaca.
• Ritmos cardíacos anormales.

Pronóstico a largo plazo

Con atención médica y pequeños cambios diarios, la mayoría de las personas con angina mantiene una vida activa y en familia. La clave está en seguir el tratamiento y mantener una comunicación abierta con su equipo de salud.

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