La dieta y la angina: consejos para cuidar tu corazón

Resumen

La angina es una molestia o dolor en el pecho que ocurre cuando el músculo del corazón no recibe suficiente sangre y oxígeno. No es un ataque cardíaco, pero puede ser una señal de que las arterias del corazón están estrechadas o endurecidas. Cuidar la alimentación es una de las mejores maneras de reducir los síntomas y proteger tu corazón.

Sí, la angina es un problema frecuente. Afecta a millones de personas en todo el mundo, especialmente a adultos mayores y a personas con factores de riesgo cardiovascular.

La angina es más común en hombres mayores de 50 años y en mujeres después de la menopausia. También aparece con más frecuencia en personas con presión alta, diabetes, colesterol alto, antecedentes de tabaquismo o con antecedentes familiares de enfermedad cardíaca.

Síntomas

Síntomas comunes

• Dolor, presión u opresión en el pecho, que a veces se extiende al brazo izquierdo, la mandíbula, el cuello o la espalda
• Sensación de falta de aire
• Fatiga o cansancio inusual
• Mareos o sudoración fría
• Malestar que aparece al hacer esfuerzo o por estrés emocional y que suele mejorar con el descanso

Síntomas en niños

• La angina es muy rara en niñas y niños. Si un niño siente dolor en el pecho, puede deberse a otras causas, pero siempre debe ser evaluado por un pediatra.
• En niños con problemas cardíacos de nacimiento, la angina puede manifestarse como cansancio durante el juego o llanto persistente.

Síntomas en adultos mayores

• En personas mayores, los síntomas pueden ser menos típicos: solo falta de aire, náuseas, confusión o debilidad, sin dolor de pecho claro.
• El dolor puede aparecer con actividades más ligeras, como caminar de un cuarto a otro.
• Es importante no ignorar señales como cansancio extremo o indigestión acompañada de malestar en el pecho.

Causas

Causas principales

• Aterosclerosis: acumulación de placas de colesterol y grasa en las arterias que estrecha el flujo sanguíneo hacia el corazón
• Espasmo de las arterias coronarias: un estrechamiento temporal y repentino de una arteria que reduce el riego sanguíneo
• Enfermedades que aumentan el trabajo del corazón, como anemia o tiroides hiperactiva, que provocan que el corazón necesite más oxígeno

Factores de riesgo

• Presión arterial alta
• Niveles altos de colesterol LDL (colesterol "malo") o triglicéridos
• Diabetes o prediabetes
• Tabaquismo o exposición al humo de tabaco
• Sobrepeso y obesidad
• Inactividad física
• Estrés crónico
• Antecedentes familiares de enfermedades del corazón
• Edad avanzada

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Si el dolor de pecho es nuevo, viene acompañado de sudoración, náuseas o falta de aire, llama de inmediato a los servicios de emergencia de tu país (por ejemplo, 112 en España).
• Si tus síntomas habituales de angina cambian: aparecen con menos esfuerzo, duran más o son más intensos, busca atención médica urgente.

Programe una cita de rutina si:

• Solicita una cita con tu médico de cabecera o cardiólogo si tienes molestias en el pecho al hacer esfuerzo y aún no te han diagnosticado.
• Si ya tienes angina, acude a las revisiones periódicas que te indique tu especialista, incluso aunque te sientas bien.

Diagnóstico

Para diagnosticar la angina, el médico te hará preguntas sobre tus síntomas, antecedentes y hábitos de vida. También te tomará la presión arterial, escuchará tu corazón y puede pedirte análisis de sangre para evaluar el colesterol, la glucosa y otros marcadores de riesgo cardiovascular.

Pruebas que se pueden realizar

• Electrocardiograma (ECG): mide la actividad eléctrica del corazón y puede detectar falta de oxígeno.
• Prueba de esfuerzo (ergometría): observa cómo responde tu corazón al ejercicio en una cinta o bicicleta estática.
• Pruebas de imagen como ecocardiograma o tomografía computarizada: muestran la estructura y función del corazón.
• Análisis de sangre: mide colesterol, azúcar y otros indicadores.
• Cateterismo cardíaco: en algunos casos, se introduce un tubo fino en una arteria para ver el interior de las arterias coronarias.

Qué esperar en su cita

El diagnóstico suele comenzar con una consulta amplia. Algunas pruebas se realizan el mismo día y otras requieren una cita posterior. No debes tener miedo: el equipo médico te explicará cada paso. Lleva contigo una lista de tus síntomas, medicamentos y preguntas.

Tratamiento

El tratamiento de la angina tiene como objetivo reducir los síntomas, evitar que la enfermedad avance y prevenir un ataque cardíaco. Se basa en una combinación de cambios en el estilo de vida, alimentos saludables, medicamentos recetados y, en algunos casos, procedimientos para desbloquear las arterias.

Autocuidado en el hogar

• Come de forma equilibrada: prioriza frutas, verduras, cereales integrales, legumbres y pescado.
• Reduce la sal en las comidas para controlar la presión arterial.
• Evita fumar y evita el humo de tabaco en ambientes cerrados.
• Mantén un peso saludable: perder incluso un poco de peso ayuda al corazón.
• Maneja el estrés con técnicas de relajación, respiración o paseos tranquilos.
• Descansa lo suficiente y sigue un ritmo de actividad adecuado a tus posibilidades.

Tratamientos médicos

El médico puede recetar medicamentos para mejorar el flujo de sangre al corazón, como fármacos que relajan los vasos sanguíneos, para reducir la presión arterial o para controlar el colesterol. También puede recomendar medicamentos que ayuden a prevenir coágulos en la sangre. Nunca tomes medicamentos por iniciativa propia y sigue siempre las indicaciones de tu especialista.

¿Cuándo se considera la cirugía?

En casos donde los síntomas no mejoran con los medicamentos o las arterias están muy estrechadas, el médico puede recomendar un procedimiento para restaurar el flujo sanguíneo, como una angioplastia para abrir la arteria con un pequeño balón y colocar una malla, o una cirugía de bypass para crear una nueva vía de circulación.

Vivir con esta afección

Vivir con angina implica aprender a conocer tu cuerpo y a respetar sus límites. Haz las actividades a tu ritmo, descansa cuando lo necesites y evita los esfuerzos intensos justo después de comidas abundantes. Lleva siempre contigo un resumen de tus medicamentos y los contactos de emergencia.

Consejos de estilo de vida

• Mantén una rutina de ejercicio liviano aprobada por tu médico, como caminar o nadar.
• Planifica los momentos de descanso en tu jornada.
• Evita el consumo de alcohol en exceso.
• Aprende a reconocer qué situaciones desencadenan tu angina para poder evitarlas o manejaras.
• Duerme entre 7 y 8 horas cada noche.

Dieta y ejercicio

La dieta para la angina debe ser rica en alimentos de origen vegetal y baja en grasas saturadas, sal y azúcares añadidos. Elige grasas saludables presentes en el aceite de oliva, los frutos secos o el pescado azul. La actividad física moderada ayuda a mejorar la circulación y la capacidad del corazón, pero siempre debe ajustarse a tu estado médico. Consulta con tu médico antes de iniciar cualquier programa de ejercicio.

Salud mental y bienestar emocional

Recibir un diagnóstico de angina puede generar ansiedad, miedo o tristeza. Es normal sentir preocupación por la salud. Hablar con tus seres queridos, mantener tus aficiones y buscar apoyo psicológico si lo necesitas son formas de cuidar también tu bienestar emocional.

Prevención

En muchos casos, la angina se puede prevenir o frenar con hábitos saludables. Llevar una dieta equilibrada, hacer ejercicio regular, mantener la presión, el azúcar y el colesterol bajo control, y evitar fumar son las claves principales. Si ya tienes angina, esos mismos hábitos reducen el riesgo de empeorar.

Vacunas

Las vacunas, como la de la gripe y la del neumococo, no previenen la angina directamente, pero ayudan a evitar infecciones que podrían sobrecargar el corazón. Pregunta a tu médico o personal de enfermería qué vacunas te recomienda según tu edad y tus condiciones de salud.

Programas de detección

Las revisiones periódicas de presión arterial, colesterol y glucemia ayudan a detectar problemas antes de que aparezcan síntomas. Si tienes antecedentes familiares de enfermedades cardíacas o factores de riesgo, habla con tu médico sobre la frecuencia con la que debes realizarte estas pruebas.

Complicaciones

Si no se trata

• Atrapamiento de una placa en una arteria coronaria, que puede desencadenar un ataque cardíaco.
• Deterioro gradual de la función del corazón (insuficiencia cardíaca).
• Alteraciones graves del ritmo cardíaco.
• Muerte súbita en casos extremos, por lo que es vital buscar atención médica temprana.

Pronóstico a largo plazo

Con un diagnóstico adecuado, tratamiento médico y cambios en el estilo de vida, la mayoría de las personas con angina viven durante muchos años con buena calidad de vida. Cada paso que tomas para cuidar tu alimentación, moverte y reducir el estrés hace que tu corazón sea más fuerte. Es una enfermedad que se puede manejar y no significa que tu vida se vaya a detener: te invita a vivir de una manera más saludable y consciente.

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