Angina y ejercicio: guía para mantenerse activo con seguridad

Resumen

La angina es una sensación de dolor, presión o molestia en el pecho que ocurre cuando el músculo del corazón no recibe suficiente sangre rica en oxígeno. Este síntoma suele aparecer durante el esfuerzo, el estrés o la actividad física, y mejora con el reposo. A menudo es una señal de que las arterias del corazón están estrechas o endurecidas por depósitos de grasa (aterosclerosis).

Sí, es una afección frecuente. Se calcula que millones de personas en todo el mundo conviven con angina de pecho, sobre todo en países con dietas altas en grasas y estilos de vida sedentarios.

La angina puede presentarse a cualquier edad, pero es más común en hombres mayores de 50 años y en mujeres después de la menopausia. También afecta con mayor frecuencia a personas que fuman, tienen diabetes, hipertensión, colesterol alto o antecedentes familiares de enfermedad cardíaca.

Síntomas

Síntomas comunes

• Dolor, presión, opresión o ardor en el centro del pecho que puede durar unos minutos.
• Malestar que se extiende al brazo izquierdo, hombro, cuello, mandíbula o espalda.
• Falta de aliento al hacer esfuerzos.
• Fatiga o cansancio inusual.
• Sudoración fría, náuseas o mareos.

Síntomas en niños

• En los niños, la angina es muy poco frecuente. Si un niño siente dolor o molestia en el pecho al jugar o hacer deporte, debe ser evaluado por un médico para descartar problemas cardíacos.

Síntomas en adultos mayores

• En personas mayores, los síntomas pueden ser diferentes: falta de aliento, cansancio extremo, sensación de indigestión, dolor de espalda o de hombros, o confusión, en lugar del típico dolor de pecho.

Causas

Causas principales

• Aterosclerosis: acumulación de grasa y colesterol en las paredes de las arterias coronarias, que reduce el paso de la sangre.
• Espasmo de las arterias coronarias: la arteria se estrecha temporalmente por un espasmo, cortando el flujo sanguíneo.
• Aumento de la demanda de oxígeno del corazón, por ejemplo durante ejercicio intenso, frío extremo o estrés emocional, si las arterias ya están estrechadas.

Factores de riesgo

• Tabaquismo o exposición al humo de tabaco.
• Presión arterial alta.
• Colesterol alto, especialmente el colesterol LDL ('malo').
• Diabetes o resistencia a la insulina.
• Sedentarismo o falta de actividad física.
• Obesidad o sobrepeso.
• Edad avanzada (mayores de 45 años en hombres y 55 en mujeres).
• Antecedentes familiares de enfermedad cardíaca.

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Dolor de pecho nuevo, intenso o que empeora rápidamente.
• Dolor de pecho que ocurre en reposo o que no se alivia como de costumbre.
• Episodios de angina que duran cada vez más tiempo o aparecen con esfuerzos cada vez menores.
• Si además tiene sudoración fría, náuseas o mareos.

Programe una cita de rutina si:

• Si tiene molestias en el pecho al hacer ejercicio y aún no sabe si tiene angina, pida cita con su médico.
• Si ya tiene angina, revise con su médico su plan de ejercicio y sus medicamentos al menos una vez al año, o cuando cambien sus síntomas.

Diagnóstico

Para diagnosticar la angina, el médico revisará sus síntomas, su historia familiar y sus factores de riesgo. Puede solicitar pruebas que muestren cómo funciona el corazón con el esfuerzo y si hay zonas que no reciben suficiente riego sanguíneo.

Pruebas que se pueden realizar

• Electrocardiograma (ECG): registra la actividad eléctrica del corazón en reposo.
• Prueba de esfuerzo o ergometría: camina sobre una cinta o pedalea en una bicicleta estática mientras se monitoriza su corazón.
• Ecocardiograma: usa ultrasonidos para ver el tamaño, la forma y el movimiento del corazón.
• Análisis de sangre: mide colesterol, glucosa, enzimas cardíacas y otros marcadores.
• Cateterismo o angiografía coronaria (en casos seleccionados): permite ver el interior de las arterias con contraste.

Qué esperar en su cita

La prueba de esfuerzo puede durar entre 15 y 30 minutos. Le colocarán electrodos en el pecho para vigilar su pulsación y su ritmo. Es normal sentir cansancio o falta de aliento al llegar al máximo esfuerzo. El médico o el personal sanitario estarán presentes en todo momento y le indicarán cuándo parar.

Tratamiento

El objetivo del tratamiento es aliviar los síntomas, frenar la progresión de la enfermedad y prevenir un ataque al corazón. Se apoya en cambios de estilo de vida, medicamentos (si los necesita) y, en algunos casos, procedimientos para mejorar el riego sanguíneo. El plan siempre es individual.

Autocuidado en el hogar

• Hable con su médico antes de empezar o modificar cualquier programa de ejercicio.
• Aprenda a reconocer sus síntomas y a distinguir entre una molestia normal y una señal de alarma.
• Siga las indicaciones de su médico sobre medicación, dieta y nivel de actividad.
• Evite el tabaco, las comidas pesadas antes del ejercicio y el ejercicio en climas extremos.
• Descanse lo suficiente y duerma entre 7 y 9 horas.
• Mantenga un peso saludable y controle su tensión arterial, azúcar y colesterol.

Tratamientos médicos

Existen varios grupos de medicamentos que su médico puede recetar para tratar la angina: unos reducen la presión arterial, otros controlan el ritmo cardíaco, otros reducen el colesterol o previenen la formación de coágulos. Nunca debe automedicarse ni cambiar las dosis por su cuenta. Es importante seguir al pie de la letra las instrucciones del equipo médico y comentar cualquier efecto secundario.

¿Cuándo se considera la cirugía?

Si los síntomas no se controlan con medicamentos y cambios de hábitos, el médico puede proponer una intervención para restablecer el flujo sanguíneo en las arterias obstruidas. Las opciones habituales son la angioplastia coronaria (introducir un catéter con un pequeño balón y, a menudo, una malla llamada stent) y la cirugía de bypass (utilizar un vaso sano para crear un puente). La decisión se toma en función del número y localización de las obstrucciones, entre otros factores.

Vivir con esta afección

Con angina, el ejercicio es recomendable, pero debe ser seguro y adaptado. Empiece siempre con un calentamiento de 5 a 10 minutos de marcha lenta. Luego realice la actividad principal, como caminar a paso moderado, nadar o pedalear en bicicleta estática, durante periodos cortos e ir aumentando poco a poco. Finalice con un enfriamiento o estiramiento suave. La intensidad debe permitirle mantener una conversación sin sentir ahogo. Su médico le ayudará a establecer el nivel adecuado.

Consejos de estilo de vida

• Caminar es una de las actividades más seguras para las personas con angina.
• Evite el ejercicio justo después de una comida abundante.
• No realice esfuerzos muy intensos ni levante pesos muy pesados sin supervisión.
• Si hace ejercicio al aire libre, elija horas templadas y evite el frío o el calor extremos.
• Lleve siempre el teléfono y avise a alguien de dónde va.
• Controle su frecuencia cardíaca si el médico se lo ha indicado; aprenda a tomarse el pulso en la muñeca o el cuello.

Dieta y ejercicio

Una alimentación cardiosaludable incluye abundantes verduras, frutas, cereales integrales, pescado, legumbres y frutos secos. Reduzca la sal, las grasas saturadas, el alcohol y los azúcares añadidos. El ejercicio moderado, como caminar a paso ligero, se recomienda al menos 150 minutos a la semana, repartidos en días alternos, siempre que su médico lo apruebe. La combinación de dieta sana y ejercicio es una de las herramientas más eficaces para estabilizar la angina.

Salud mental y bienestar emocional

Vivir con angina puede generarle ansiedad, miedo o tristeza, especialmente al hacer ejercicio. Estos sentimientos son normales. Hable abiertamente con su médico, pareja o un profesional de la salud mental. Si alguna vez tiene pensamientos de hacerse daño, busque ayuda urgente llamando al número de emergencias de su país o acudiendo a una línea de crisis local.

Prevención

La angina se puede prevenir en gran medida adoptando un estilo de vida saludable desde joven: no fumar, mantener una dieta equilibrada, hacer ejercicio físico moderado, controlar la presión, el colesterol y la glucosa, y manejar el estrés. Si ya tiene angina, estas mismas medidas ayudan a que no avance.

Vacunas

Las vacunas no previenen la angina, pero previenen infecciones como la gripe que pueden sobrecargar el corazón. Consulte a su médico qué vacunas le convienen según su edad y estado de salud.

Programas de detección

Si tiene factores de riesgo (por ejemplo, hipertensión o diabetes), hágase revisiones periódicas. Los chequeos regulares ayudan a detectar problemas de colesterol, tensión o azúcar a tiempo y a ajustar el tratamiento antes de que aparezcan complicaciones.

Complicaciones

Si no se trata

• La angina inestable: el dolor aparece con más frecuencia, en reposo o con menos esfuerzo, y es una señal de riesgo de ataque cardíaco.
• Infarto de miocardio: si una arteria se obstruye por completo, una parte del músculo del corazón puede morir.
• Arritmias: alteraciones del ritmo cardíaco que pueden ser peligrosas.
• Insuficiencia cardíaca: cuando el músculo del corazón débil no puede bombear suficiente sangre.
• En los casos más graves, puede existir riesgo de paro cardíaco.

Pronóstico a largo plazo

Con un diagnóstico temprano, un tratamiento adecuado y cambios de estilo de vida, la mayoría de las personas con angina pueden llevar una vida activa y con buena calidad. El ejercicio supervisado y adaptado reduce el riesgo de eventos cardíacos. Aunque la angina requiere atención continua, no significa que su vida se detenga: es posible encontrar un equilibrio.

Encontrar apoyo

Los enlaces externos abren sitios web de terceros. Ruqelo no se hace responsable del contenido externo. Incluir una organización no implica respaldo.