Angina de pecho: cómo manejar los episodios

Resumen

La angina de pecho es una molestia o dolor en el pecho que ocurre cuando el corazón no recibe suficiente sangre rica en oxígeno. Normalmente es un síntoma de una enfermedad del corazón, como el estrechamiento de las arterias por acumulación de grasa.

Sí, la angina es muy común. Se estima que millones de personas en todo el mundo viven con ella o con otras formas de enfermedad de las arterias del corazón.

Afecta principalmente a adultos, en especial a personas mayores de 50 años, y con mayor frecuencia a quienes tienen factores de riesgo como presión arterial alta, colesterol alto, diabetes, tabaquismo o antecedentes familiares de enfermedad cardíaca.

Síntomas

Síntomas comunes

• Dolor, presión, pesadez u opresión en el pecho, que a menudo aparece con el ejercicio o el estrés.
• Molestia que se extiende a los hombros, los brazos, el cuello o la mandíbula.
• Falta de aire o dificultad para respirar.
• Sudoración fría.
• Mareo o debilidad.

Síntomas en niños

• La angina es muy rara en los niños. Si un niño siente dolor en el pecho, es importante que lo valore un médico para descartar otras causas.

Síntomas en adultos mayores

• En las personas mayores, la angina puede manifestarse con menos dolor típico de pecho y más como falta de aire, cansancio, náuseas, confusión o desorientación.

Causas

Causas principales

• Acumulación de grasa, colesterol y otras sustancias en las arterias del corazón (aterosclerosis), lo que las estrecha y reduce el flujo de sangre.
• Espasmo en las arterias coronarias, que las aprieta temporalmente y dificulta la circulación.
• Formación de coágulos de sangre que obstruyen parcialmente una arteria.

Factores de riesgo

• Presión arterial alta.
• Colesterol alto, sobre todo el colesterol LDL ('malo').
• Tabaquismo o exposición al humo del tabaco.
• Diabetes o resistencia a la insulina.
• Historia familiar de angina o infarto.
• Sobrepeso u obesidad.
• Vida sedentaria.
• Estrés emocional intenso o ansiedad.

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Si tienes dolor en el pecho que no se alivia en reposo o que dura más de cinco minutos, llama a los servicios de emergencia de inmediato.
• Acude al servicio de urgencias si sospechas que puede ser un ataque al corazón. No esperes a que el dolor pase solo.

Programe una cita de rutina si:

• Si sientes dolor en el pecho de forma repetida, pide una cita con tu médico de cabecera o especialista para que te evalúe.
• Si ya sabes que tienes angina y notas que los episodios cambian en intensidad o frecuencia, consulta a tu médico.

Diagnóstico

El médico te preguntará en detalle sobre tus síntomas, tus hábitos y tus antecedentes familiares, y realizará una exploración física. Después, según lo que encuentre, puede sugerir pruebas para ver cómo funciona tu corazón y si hay obstrucciones.

Pruebas que se pueden realizar

• Electrocardiograma (ECG): registra la actividad eléctrica del corazón y puede mostrar signos de falta de sangre.
• Prueba de esfuerzo o ergometría: consiste en caminar o pedalear para observar cómo responde el corazón al ejercicio.
• Análisis de sangre: permiten detectar marcadores de daño cardíaco o factores de riesgo como colesterol o azúcar altos.
• Angiografía o cateterismo cardíaco: se introduce un tubo fino hasta las arterias del corazón para ver si hay estrechamientos.

Qué esperar en su cita

Durante el proceso de diagnóstico, es normal que te hagan muchas preguntas. La mayoría de las pruebas son sencillas, no duelen y se realizan sin quedarte ingresado. Tu médico te explicará cada paso y te dará los resultados con claridad.

Tratamiento

El tratamiento de la angina tiene dos objetivos: aliviar las molestias y prevenir un ataque al corazón. Para ello se combinan cambios en el estilo de vida, medicamentos y, en algunos casos, procedimientos para restaurar el flujo de sangre al corazón.

Autocuidado en el hogar

• Aprende a reconocer qué situaciones desencadenan tus episodios (esfuerzo físico, frío, emociones fuertes) y trata de evitarlas o manejarlas mejor.
• Descansa cuando aparezcan los síntomas y hasta que desaparezcan.
• Evita el humo del tabaco y el consumo de alcohol.
• Controla tu peso, tu presión arterial y tu colesterol siguiendo las indicaciones médicas.

Tratamientos médicos

Los medicamentos para la angina ayudan a relajar y ensanchar los vasos sanguíneos, a prevenir la formación de coágulos y a reducir el esfuerzo del corazón. Algunos se toman a diario para prevenir episodios y otros se utilizan solo en caso de dolor. El médico te indicará cuál es el adecuado para tu situación y cómo usarlo. No tomes ningún medicamento por tu cuenta.

¿Cuándo se considera la cirugía?

Cuando la angina es grave o no mejora con medicamentos, el médico puede recomendar procedimientos como la angioplastia, que consiste en abrir la arteria obstruida con un balón y colocar una malla (stent), o una cirugía de bypass coronario, que crea una vía alternativa para la sangre. Estas técnicas son seguras y muy especializadas.

Vivir con esta afección

Vivir con angina significa conocer tus límites y escuchar a tu cuerpo. Lleva un registro de tus síntomas y de las actividades que los provocan, y compártelo con tu médico. También es importante tomar los medicamentos tal como se te han recetado y acudir a las revisiones programadas.

Consejos de estilo de vida

• Realiza actividad física moderada de forma regular, pero siempre con el visto bueno de tu médico.
• Mantén un peso saludable.
• Reduce el estrés con técnicas de respiración, meditación o pasatiempos agradables.
• Duerme lo suficiente y evita las trasnochadas.
• Deja de fumar y evita el humo de otras personas.

Dieta y ejercicio

La dieta recomendada para la angina es baja en grasas saturadas, sal y azúcar, y rica en frutas, verduras, legumbres, pescado y cereales integrales. El aceite de oliva es una buena opción de grasa. En cuanto al ejercicio, caminar a paso ligero, montar en bicicleta o nadar durante 30 minutos casi todos los días suele ser beneficioso, pero consulta antes con tu médico cuál es la intensidad adecuada para ti.

Salud mental y bienestar emocional

Tener angina puede producir ansiedad, miedo o tristeza. Es completamente normal. Hablar de tus sentimientos con tu médico, tu familia o un profesional de salud mental te ayudará a sobrellevarlo. Cuidar tu salud emocional también cuida tu corazón.

Prevención

Sí, en gran medida. Llevar una vida saludable desde joven, controlar la presión arterial, el colesterol y la diabetes, no fumar y hacer ejercicio regularmente previene o retrasa la aparición de angina y otras enfermedades del corazón.

Vacunas

Las vacunas contra la gripe y la neumonía son especialmente recomendadas para las personas con enfermedad cardíaca, porque las infecciones respiratorias pueden aumentar el riesgo de complicaciones.

Programas de detección

Los chequeos periódicos de presión arterial, glucemia y perfil de lípidos son importantes para detectar a tiempo factores de riesgo y actuar antes de que aparezcan síntomas.

Complicaciones

Si no se trata

• Si la angina no se trata ni se controlan sus factores de riesgo, puede evolucionar a un ataque al corazón (infarto).
• Puede dañar el músculo cardíaco y reducir la capacidad del corazón para bombear sangre.
• El dolor puede hacerse más frecuente, más intenso y más difícil de controlar.

Pronóstico a largo plazo

Con el tratamiento adecuado, el seguimiento médico y un estilo de vida saludable, la mayoría de las personas con angina pueden llevar una vida plena y activa. La clave está en conocer los síntomas, tomar la medicación prescrita y acudir a las revisiones. Es normal tener preocupaciones, pero no estás solo: hay recursos y profesionales dispuestos a ayudarte.

Encontrar apoyo

Los enlaces externos abren sitios web de terceros. Ruqelo no se hace responsable del contenido externo. Incluir una organización no implica respaldo.