Angina: cuidados y seguimiento

Resumen

La angina es una molestia o dolor en el pecho que ocurre cuando el corazón no recibe suficiente sangre rica en oxígeno. Es una señal de que el corazón necesita más atención, pero no es un ataque al corazón. Con el cuidado adecuado, muchas personas viven bien con angina.

Sí, la angina es bastante común, especialmente en personas mayores o con factores de riesgo como presión arterial alta, colesterol alto o tabaquismo.

Afecta principalmente a adultos mayores, pero también puede aparecer en personas más jóvenes con factores de riesgo. Es más frecuente en hombres, aunque las mujeres también la padecen, a veces con síntomas diferentes.

Síntomas

Síntomas comunes

• Dolor, presión u opresión en el pecho
• Malestar en los brazos, el cuello, la mandíbula o la espalda
• Sensación de falta de aire
• Fatiga o cansancio inusual
• Náuseas o sensación de indigestión

Síntomas en niños

• La angina es poco frecuente en los niños. Si un niño presenta dolor en el pecho, es importante que lo valore un médico para descartar otras causas.

Síntomas en adultos mayores

• En las personas mayores, la angina puede manifestarse como confusión, debilidad, mareos o falta de aire, sin que haya un dolor de pecho claro.

Causas

Causas principales

• Acumulación de grasa o colesterol en las arterias del corazón, lo que se llama arteriosclerosis y hace que las arterias se estrechen
• Espasmos en las arterias del corazón, que reducen temporalmente el flujo sanguíneo
• Enfermedades que aumentan la necesidad de oxígeno del corazón, como anemia o problemas de tiroides

Factores de riesgo

• Presión arterial alta
• Colesterol alto
• Tabaquismo
• Diabetes
• Sobrepeso u obesidad
• Historia familiar de enfermedad cardíaca
• Estrés frecuente o ansiedad
• Vida sedentaria

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Si siente dolor en el pecho nuevo, repentino o que empeora
• Si los síntomas aparecen cuando está en reposo o duran más de 5 minutos
• Si nota síntomas que su médico le enseñó a reconocer como señales de alarma

Programe una cita de rutina si:

• Acuda a sus citas de seguimiento según lo que le haya indicado su médico
• Consulte si nota que sus síntomas aparecen con menos esfuerzo o cambian de características
• Si tiene efectos secundarios de algún tratamiento, hable con su médico, no lo deje por su cuenta

Diagnóstico

El médico evalúa sus síntomas, su historia clínica y sus factores de riesgo. Para confirmar el diagnóstico y valorar la salud de su corazón, puede solicitar varias pruebas.

Pruebas que se pueden realizar

• Electrocardiograma (ECG), que registra la actividad eléctrica del corazón
• Prueba de esfuerzo, que observa cómo responde el corazón durante ejercicio controlado
• Análisis de sangre para medir colesterol, azúcar u otros marcadores
• Ecocardiograma, una ecografía del corazón para ver su estructura y movimiento
• Angiografía coronaria o TAC, que permiten ver las arterias del corazón

Qué esperar en su cita

Durante el seguimiento, su médico le preguntará sobre sus síntomas, le tomará la presión y revisará los resultados de sus pruebas. Es normal tener dudas; anótelas y coméntelas en la consulta. No necesita prepararse de manera especial para todas las citas, pero lleve la lista de medicamentos que toma.

Tratamiento

El tratamiento de la angina busca aliviar los síntomas, retardar el avance de la enfermedad y prevenir un ataque al corazón. Incluye cambios en el estilo de vida, medicamentos y, en algunos casos, procedimientos para desbloquear las arterias.

Autocuidado en el hogar

• Haga reposo cuando aparezcan los síntomas y anote cuándo y cómo ocurren
• Evite esfuerzos bruscos; aprenda a llevar un ritmo adecuado
• No fume ni se exponga al humo de tabaco
• Siga las recomendaciones de su médico sobre actividad física
• Mantenga la calma y practique técnicas de respiración o relajación

Tratamientos médicos

Los médicos pueden recetar medicamentos para reducir la carga de trabajo del corazón, mejorar el flujo sanguíneo o controlar la presión arterial y el colesterol. Algunos se toman a diario y otros se usan para aliviar el dolor cuando aparece. Nunca cambie ni suspenda un medicamento por su cuenta; consulte siempre a su médico.

¿Cuándo se considera la cirugía?

En casos más graves, el médico puede recomendar un procedimiento para abrir las arterias obstruidas, como una angioplastia o una cirugía de derivación (bypass). Esto se decide según la situación individual, y su médico le explicará los beneficios y riesgos.

Vivir con esta afección

Vivir con angina significa aprender a escuchar a su cuerpo. Realice sus actividades con calma, evite el estrés y siga su plan de cuidado. El seguimiento médico regular es su mejor aliado para estar bien.

Consejos de estilo de vida

• Haga ejercicio moderado, como caminar, siempre que su médico lo apruebe
• Mantenga una alimentación equilibrada y coma porciones razonables
• Controle su peso corporal
• Duerma lo suficiente y maneje el estrés con técnicas de relajación
• Tome sus medicamentos exactamente como se lo indiquen

Dieta y ejercicio

Una dieta rica en frutas, verduras, granos integrales y pescado, y baja en sal, grasas saturadas y azúcares, ayuda a cuidar las arterias. El ejercicio regular, adaptado a su capacidad, mejora la circulación y reduce el estrés. Antes de empezar cualquier programa de actividad física, consulte con su médico.

Salud mental y bienestar emocional

Vivir con angina puede generar ansiedad, miedo o tristeza. Es normal sentirse abrumado al recibir este diagnóstico. Hable con su médico o con un profesional de salud mental si necesita apoyo. Recuerde que pedir ayuda es un acto de fortaleza. Si en algún momento tiene pensamientos de angustia intensa o crisis emocional, busque ayuda inmediata.

Prevención

En parte, sí. Aunque algunos factores como la edad o la genética no se pueden cambiar, la mayoría de los casos de angina están relacionados con factores que sí podemos modificar. Un estilo de vida saludable y el seguimiento médico regular son clave para controlar la angina y prevenir que avance.

Vacunas

Mantenerse al día con las vacunas, como la de la gripe y la antineumocócica, puede ayudar a evitar infecciones que sobrecargan el corazón. Consulte a su médico qué vacunas le corresponden.

Programas de detección

Si tiene factores de riesgo, su médico puede indicarle chequeos periódicos de presión arterial, colesterol y glucosa para detectar problemas a tiempo y ajustar el tratamiento.

Complicaciones

Si no se trata

• Un ataque al corazón
• Insuficiencia cardíaca, que es cuando el corazón no bombea con suficiente fuerza
• Arritmias, es decir, latidos irregulares del corazón
• Deterioro de la calidad de vida y limitación en las actividades diarias

Pronóstico a largo plazo

Con el seguimiento adecuado, los cambios en el estilo de vida y el tratamiento que su médico le recomiende, muchas personas con angina viven una vida activa y plena. La medicina cardiovascular ha avanzado mucho y existen muchas herramientas para ayudarle. Lo más importante es cuidarse y mantenerse en contacto con su equipo de salud.

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