Angina en niños: lo que los padres deben saber

Resumen

La angina de pecho es una señal de que el corazón no está recibiendo suficiente sangre rica en oxígeno. No es una enfermedad en sí misma, sino un síntoma de que algo puede estar afectando el flujo sanguíneo al corazón. En los niños, es poco frecuente y casi siempre está relacionada con problemas cardíacos presentes desde el nacimiento o con enfermedades que afectan las arterias coronarias, como la enfermedad de Kawasaki.

No es común. La angina en niños es rara, aunque el dolor de pecho en general sí es un motivo frecuente de consulta pediátrica.

Puede afectar a niños de cualquier edad, pero es más probable en aquellos que tienen alguna cardiopatía congénita (malformación del corazón desde el nacimiento) o que han tenido inflamación de las arterias del corazón, como en la enfermedad de Kawasaki.

Síntomas

Síntomas comunes

• Dolor, presión o molestia en el centro del pecho que puede durar unos minutos.
• Molestia que aparece con el esfuerzo físico, el llanto o el estrés y que mejora con el reposo.
• Sensación de falta de aire o dificultad para respirar.
• Náuseas, sudoración o mareo durante el episodio.

Síntomas en niños

• En los niños, la angina puede manifestarse como dolor de pecho que aparece al correr, jugar o hacer esfuerzo.
• El niño puede decir que le duele el pecho, que lo tiene apretado o que siente como un peso.
• También puede presentar molestias en la barriga (abdomen) o en la mandíbula, o simplemente llevar las manos al pecho.
• En los bebés o niños pequeños, los signos pueden ser llanto inusual, palidez, irritabilidad o rechazo a comer durante el esfuerzo.

Síntomas en adultos mayores

• En adultos, la angina suele estar relacionada con la acumulación de grasa en las arterias (aterosclerosis).
• El dolor típicamente se siente como opresión en el pecho y puede irradiarse al brazo izquierdo, el cuello o la mandíbula.
• Los adultos suelen describir el dolor como un peso, una quemazón o una presión, y puede aparecer con el esfuerzo o en reposo.

Causas

Causas principales

• Estrechamiento o espasmo de las arterias que llevan sangre al corazón, lo que reduce el flujo sanguíneo.
• Cardiopatías congénitas: malformaciones del corazón presentes desde el nacimiento que dificultan el bombeo o el flujo sanguíneo.
• Inflamación de las arterias del corazón (por ejemplo, enfermedad de Kawasaki), que puede causar aneurismas u obstrucciones.
• Otros problemas que aumentan la demanda de oxígeno del corazón, como ciertas arritmias o miocardiopatías.

Factores de riesgo

• Tener una cardiopatía congénita diagnosticada.
• Haber padecido la enfermedad de Kawasaki.
• Antecedentes familiares de enfermedad cardíaca precoz.
• Obesidad o sobrepeso, aunque en niños la angina por esta causa es muy poco frecuente.
• Ciertas enfermedades metabólicas o genéticas que afectan el corazón.

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Si el niño tiene dolor de pecho con el esfuerzo, es importante que lo valore un pediatra o un cardiólogo pediátrico lo antes posible, incluso dentro de las 24 horas.
• Si el dolor de pecho se acompaña de desmayos, palpitaciones o falta de aire intensa, acuda a urgencias de forma inmediata.

Programe una cita de rutina si:

• Si su hijo tiene factores de riesgo cardíaco o una enfermedad cardíaca conocida, hable con su médico en los chequeos regulares.
• Si nota que su hijo evita hacer ejercicio o jugar porque dice que le duele el pecho, pida una consulta médica para evaluar la causa.

Diagnóstico

El médico comenzará haciendo preguntas sobre los síntomas, la historia clínica del niño y los antecedentes familiares. Luego realizará un examen físico y puede pedir pruebas para evaluar el corazón y las arterias. Es importante describir exactamente qué siente el niño, cuándo aparece el dolor y cuánto dura.

Pruebas que se pueden realizar

• Electrocardiograma (ECG): mide la actividad eléctrica del corazón.
• Análisis de sangre: para detectar signos de daño cardíaco o inflamación.
• Ecocardiograma: un ultrasonido que muestra la estructura y el funcionamiento del corazón.
• Prueba de esfuerzo: el niño hace ejercicio (por ejemplo, en una cinta) mientras se controla el corazón, para ver cómo reacciona al esfuerzo.
• En algunos casos, se puede necesitar una resonancia magnética del corazón o un cateterismo cardíaco para ver con más detalle las arterias.

Qué esperar en su cita

Si su hijo necesita varias pruebas, es normal que haya que hacer varias visitas al hospital o al centro de salud. Estas pruebas no suelen ser dolorosas, aunque algunas requieren que el niño esté quieto o dormido. El médico explicará los resultados con calma y, si es necesario, derivará al niño a un cardiólogo pediátrico para seguimiento especializado.

Tratamiento

El tratamiento de la angina en niños depende de la causa de fondo. El objetivo principal es garantizar que el corazón reciba suficiente sangre y oxígeno, aliviar los síntomas y prevenir complicaciones. El médico elaborará un plan individualizado según la edad del niño, la gravedad y la enfermedad cardíaca subyacente.

Autocuidado en el hogar

• Anotar en un diario cuándo aparecen el dolor o las molestias, qué hacía el niño y cuánto duran.
• Asegurarse de que el niño descanse y se recupere cuando sienta molestias.
• Evitar el esfuerzo físico intenso si el médico lo recomienda.
• Mantener una comunicación abierta con el equipo de salud y acudir a todas las citas de seguimiento.

Tratamientos médicos

Los médicos pueden recetar medicamentos para ayudar a relajar los vasos sanguíneos y mejorar el flujo de sangre al corazón, o para reducir la carga de trabajo del corazón. Algunos niños necesitan procedimientos como el cateterismo para abrir una arteria estrechada, o una cirugía para corregir la malformación cardíaca si así lo indica el especialista. Todos los medicamentos y procedimientos deben ser prescritos y supervisados por un equipo de cardiología pediátrica.

¿Cuándo se considera la cirugía?

La cirugía cardíaca puede ser necesaria cuando la angina está causada por una obstrucción grave o por una malformación cardíaca congénita que no puede tratarse solo con medicamentos. El cirujano cardíaco pediátrico explicará los beneficios, los riesgos y el proceso de recuperación en cada caso.

Vivir con esta afección

Vivir con angina de pecho en la infancia implica prestar atención a los síntomas, seguir el plan de tratamiento y adaptar las actividades según la recomendación médica. La mayoría de los niños pueden llevar una vida activa y completa, aunque a veces necesitan evitar ciertos deportes de alta demanda física. Es importante que los maestros y cuidadores sepan qué hacer en caso de molestias.

Consejos de estilo de vida

• Fomentar una rutina diaria con tiempo de descanso y sueño adecuado.
• Ayudar al niño a manejar el estrés con técnicas de respiración o actividades relajantes.
• Administrar los medicamentos exactamente como lo indique el médico.
• Mantener un peso saludable y evitar el tabaco en el entorno (humo de segunda mano).

Dieta y ejercicio

La dieta debe ser equilibrada y variada, rica en frutas, verduras, cereales integrales y pescado. El ejercicio es bueno, pero siempre siguiendo las pautas del cardiólogo infantil: algunos niños pueden realizar actividad física normal y otros necesitan limitaciones. Nunca se debe forzar al niño a hacer ejercicio si siente dolor u opresión en el pecho.

Salud mental y bienestar emocional

Tener un problema cardíaco puede provocar ansiedad, miedo, tristeza o problemas de autoestima en el niño, así como estrés en los padres. Es fundamental hablar abiertamente con el niño y ofrecer apoyo emocional. Si hay signos de depresión o ansiedad, se debe consultar con el equipo de salud y considerar apoyo psicológico. En caso de pensamientos de hacerse daño o crisis emocional grave, se debe buscar ayuda inmediata, incluso llamando a una línea de crisis o a los servicios de emergencia.

Prevención

No siempre se puede prevenir la angina, especialmente cuando se debe a malformaciones congénitas. Sin embargo, cuando existe riesgo cardiovascular, llevar un estilo de vida saludable, controlar el peso, hacer ejercicio adecuado y evitar el humo del tabaco pueden reducir la probabilidad de que aparezcan problemas en las arterias. También es importante seguir las revisiones médicas si el niño tiene una enfermedad cardíaca conocida.

Vacunas

Las vacunas infantiles son importantes para prevenir infecciones que podrían dañar el corazón, como la gripe o enfermedades como el sarampión y las paperas. Siga el calendario de vacunación recomendado por su pediatra o los servicios de salud de su país.

Programas de detección

En general, no se realiza un cribado de angina en niños sanos. Pero si hay antecedentes familiares de enfermedad cardíaca o el niño tiene factores de riesgo, el pediatra puede solicitar un electrocardiograma o un ecocardiograma para evaluar el corazón. La detección precoz de cardiopatías congénitas en el embarazo o en el recién nacido puede ayudar a prevenir complicaciones.

Complicaciones

Si no se trata

• Si la angina no se trata adecuadamente, el corazón puede no recibir suficiente oxígeno y puede producirse un ataque cardíaco (infarto).
• El esfuerzo físico podría provocar arritmias peligrosas o desmayos.
• La causa subyacente, como una malformación cardíaca, puede empeorar con el tiempo si no se aborda.
• Deterioro de la función del corazón a largo plazo.

Pronóstico a largo plazo

La mayoría de los niños con angina pueden ser tratados con éxito y llevar una vida larga y plena. Los avances en cardiología pediátrica, la cirugía y los tratamientos actuales ofrecen muy buenos resultados. Con el apoyo médico y familiar adecuado, los niños pueden prosperar, ir a la escuela, jugar y crecer con normalidad, aunque a veces deben seguir algunas precauciones.

Encontrar apoyo

Los enlaces externos abren sitios web de terceros. Ruqelo no se hace responsable del contenido externo. Incluir una organización no implica respaldo.