Angina en adultos mayores

Resumen

La angina es un dolor o molestia en el pecho que ocurre cuando el corazón no recibe suficiente sangre rica en oxígeno. No es un ataque al corazón, pero puede ser una señal de advertencia de que el corazón necesita más ayuda.

Es bastante común en adultos mayores. A medida que envejecemos, las arterias pueden estrecharse, lo que aumenta la posibilidad de tener angina.

Afecta principalmente a personas mayores de 65 años, especialmente a quienes tienen enfermedad de las arterias del corazón o factores de riesgo como tabaquismo, hipertensión o diabetes.

Síntomas

Síntomas comunes

• Dolor, opresión o pesadez en el pecho
• Molestia que se extiende a los brazos, cuello, mandíbula o espalda
• Falta de aire
• Sensación de indigestión o acidez
• Fatiga inusual

Síntomas en niños

• La angina es poco frecuente en niños. Si un niño tiene dolor en el pecho, suele deberse a otras causas y debe ser evaluado por un médico.

Síntomas en adultos mayores

• Los síntomas pueden ser menos claros; algunas personas solo sienten fatiga, mareo o confusión.
• El dolor puede ser leve o confundirse con una molestia digestiva.
• También puede presentarse sin dolor, como falta de aire o debilidad.

Causas

Causas principales

• Endurecimiento y estrechamiento de las arterias del corazón (aterosclerosis)
• Espasmos de las arterias que reducen el flujo de sangre
• Esfuerzo repentino del corazón por actividad física intensa, estrés o frío

Factores de riesgo

• Edad avanzada
• Colesterol alto
• Presión arterial alta
• Diabetes
• Tabaquismo
• Sedentarismo
• Antecedentes familiares de enfermedad del corazón

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Si tiene dolor en el pecho en reposo o que dura más de unos minutos
• Si el dolor aparece con más frecuencia o es más intenso
• Si se acompaña de mareo, sudoración o falta de aire

Programe una cita de rutina si:

• Si nota dolor o molestia en el pecho con el esfuerzo que se alivia con descanso
• Si tiene presión alta, colesterol alto o diabetes y quiere conocer su riesgo
• Si ha notado falta de aire o fatiga sin causa clara

Diagnóstico

El médico escuchará sus síntomas, revisará su historia clínica y pedirá pruebas para ver cómo está funcionando su corazón.

Pruebas que se pueden realizar

• Electrocardiograma (ECG): registra la actividad eléctrica del corazón
• Prueba de esfuerzo: observa cómo responde el corazón al ejercicio
• Análisis de sangre: detecta marcadores de daño o riesgo
• Ecocardiograma: usa ondas de sonido para ver las estructuras del corazón
• Angiografía coronaria: muestra si las arterias están obstruidas

Qué esperar en su cita

El médico le preguntará cuándo aparecen los síntomas, cuánto duran y qué los alivia. Le explicará cada prueba antes de hacerla y, con los resultados, le indicará los próximos pasos.

Tratamiento

El tratamiento busca aliviar los síntomas, evitar que avance el problema y reducir el riesgo de un ataque al corazón. Incluye cambios en el estilo de vida y, a veces, medicamentos para mejorar el flujo de sangre al corazón. Su médico decidirá el mejor plan para usted.

Autocuidado en el hogar

• Descanse cuando sienta dolor o molestia en el pecho
• Evite esfuerzos que le provoquen síntomas
• Controle su presión arterial, colesterol y azúcar con hábitos saludables
• No fume y evite el humo de tabaco
• Mantenga un peso adecuado
• Siga las indicaciones de su médico y asista a las citas

Tratamientos médicos

Existen varios tipos de medicamentos (sin mencionar nombres) que ayudan a relajar los vasos sanguíneos, reducir la carga de trabajo del corazón o prevenir la formación de coágulos. Algunas personas también pueden necesitar procedimientos para abrir arterias obstruidas, como angioplastia o cirugía de bypass. La elección depende de la gravedad y de la salud general de cada persona.

¿Cuándo se considera la cirugía?

Cuando las arterias están muy obstruidas o los medicamentos no controlan bien los síntomas, el médico puede recomendar un procedimiento como la angioplastia (abrir la arteria con un pequeño globo) o una cirugía de bypass (crear un camino nuevo para la sangre).

Vivir con esta afección

Vivir con angina implica aprender a escuchar a su cuerpo. Lleve un registro de cuándo aparecen los síntomas y evite las situaciones que los desencadenan. Tome sus medicamentos exactamente como le indicaron y asista a sus controles médicos.

Consejos de estilo de vida

• Caminar diariamente, si su médico lo permite
• Comer frutas, verduras y granos enteros
• Limitar la sal, las grasas saturadas y el azúcar
• Mantener un peso saludable
• Evitar el estrés y practicar técnicas de relajación
• No fumar

Dieta y ejercicio

Una dieta saludable para el corazón incluye frutas, verduras, pescado, nueces y aceites saludables. El ejercicio moderado, como caminar suave, puede mejorar la circulación y el estado de ánimo. Antes de comenzar cualquier rutina, pregunte a su médico cuánta actividad es segura para usted.

Salud mental y bienestar emocional

Vivir con angina puede generar ansiedad o miedo. Es normal sentirse preocupado. Hablar con la familia, los amigos o un profesional de la salud mental puede ayudar a manejar estas emociones y mejorar su calidad de vida.

Prevención

No siempre se puede prevenir la angina, pero se puede reducir el riesgo llevando una vida saludable y controlando afecciones como la presión alta, el colesterol y la diabetes.

Vacunas

Las vacunas, como la de la gripe y la del COVID-19, son importantes para las personas con problemas del corazón porque las infecciones pueden aumentar el riesgo de complicaciones. Consulte a su médico o centro de salud.

Programas de detección

Las revisiones periódicas de presión arterial, colesterol y azúcar en sangre son la mejor manera de detectar a tiempo problemas del corazón. Pregunte a su médico con qué frecuencia debe hacerse estas revisiones.

Complicaciones

Si no se trata

• Puede llevar a un ataque al corazón
• Puede provocar latidos irregulares del corazón (arritmias)
• Puede causar insuficiencia cardíaca, cuando el corazón no bombea con suficiente fuerza

Pronóstico a largo plazo

Con el tratamiento adecuado y cambios en el estilo de vida, muchas personas con angina mantienen una vida activa y plena. La angina es una señal de que el corazón necesita atención; atenderla a tiempo mejora mucho el pronóstico y reduce el riesgo de complicaciones.

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