Angina de pecho: qué es y cómo vivir con ella

Resumen

La angina de pecho es una molestia o dolor en el pecho que ocurre cuando el músculo del corazón no recibe suficiente sangre y oxígeno. Es una señal de advertencia de que el corazón está trabajando más de lo que puede. No es lo mismo que un ataque al corazón, pero sí un aviso importante.

Es un problema frecuente en personas mayores y en quienes tienen enfermedad de las arterias del corazón, presión alta o diabetes.

Afecta principalmente a adultos mayores, especialmente hombres mayores de 50 años y mujeres después de la menopausia. También puede aparecer en personas más jóvenes con factores de riesgo, como tabaquismo o diabetes.

Síntomas

Síntomas comunes

• Dolor, presión u opresión en el pecho, como si algo apretara.
• Malestar que se extiende a los hombros, brazos, cuello, mandíbula o espalda.
• Sensación de falta de aire.
• Fatiga o debilidad inexplicable.

Síntomas en niños

• Es poco frecuente en niños. Si aparece, suele estar relacionada con problemas cardíacos desde el nacimiento o con inflamación de las arterias. Cualquier dolor de pecho en un niño debe ser evaluado por un pediatra.

Síntomas en adultos mayores

• Puede presentarse sin dolor torácico típico, sino con falta de aire, mareo, confusión o dolor en la boca del estómago.
• El cansancio extremo al hacer esfuerzos también puede ser una señal de angina.

Causas

Causas principales

• Endurecimiento y estrechamiento de las arterias del corazón por placas de grasa, conocido como aterosclerosis.
• Espasmo de una arteria coronaria, que reduce temporalmente el flujo de sangre.
• Otras causas menos frecuentes, como enfermedades del músculo cardíaco o problemas de las válvulas.

Factores de riesgo

• Edad avanzada (hombres mayores de 45 años y mujeres mayores de 55).
• Antecedentes familiares de enfermedad cardíaca.
• Tabaquismo.
• Presión arterial alta.
• Diabetes.
• Colesterol alto.
• Sobrepeso y falta de actividad física.
• Estrés emocional intenso.

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Si el dolor de pecho aparece de repente y es muy intenso, o si se acompaña de falta de aire, sudoración o mareo.
• Si los episodios empeoran, son más frecuentes o aparecen con menos esfuerzo de lo habitual.

Programe una cita de rutina si:

• Si tienes dolor de pecho con el ejercicio y quieres saber si puede ser angina.
• Si tienes factores de riesgo y deseas hacerte un chequeo del corazón.
• Para ajustar el tratamiento y el plan de seguimiento con tu médico.

Diagnóstico

El médico te preguntará sobre tus síntomas, tu historia clínica y tus factores de riesgo, y te hará un examen físico. Luego puede solicitar pruebas para ver cómo está tu corazón.

Pruebas que se pueden realizar

• Electrocardiograma (ECG): registra la actividad eléctrica del corazón.
• Análisis de sangre: busca señales de daño cardíaco o factores de riesgo como el colesterol.
• Prueba de esfuerzo: observa cómo responde el corazón al ejercicio.
• Ecocardiograma: usa ultrasonido para ver el corazón en movimiento.
• Angiografía coronaria: se introduce un catéter y un contraste para ver las arterias del corazón.

Qué esperar en su cita

El diagnóstico suele comenzar en la consulta de tu médico de cabecera. Si se sospecha angina, te derivará a un cardiólogo. Algunas pruebas se hacen en el hospital o en un centro de día. Antes de cada prueba te explicarán en qué consiste y por qué se realiza.

Tratamiento

El tratamiento busca aliviar los síntomas, frenar el avance de la enfermedad y prevenir un ataque al corazón. Combina hábitos de vida saludables, medicamentos y, en algunos casos, procedimientos para abrir las arterias.

Autocuidado en el hogar

• Aprende a conocer qué cosas desencadenan tus síntomas y evita esfuerzos intensos después de comer.
• Si el dolor aparece al hacer ejercicio, descansa y avisa a tu médico.
• Toma los medicamentos exactamente como te los haya recetado el profesional.
• Lleva un registro de cuándo aparecen los síntomas y qué los alivia, para comentarlo en la consulta.

Tratamientos médicos

Existen medicamentos para relajar y ensanchar las arterias, reducir la presión arterial, bajar el colesterol y prevenir coágulos. El médico elegirá la combinación adecuada para cada caso. Nunca tomes un medicamento para el pecho sin receta médica.

¿Cuándo se considera la cirugía?

Cuando el estrechamiento de las arterias es grave y no se controla con medicamentos, se puede recurrir a procedimientos como la angioplastia con colocación de una malla (stent) o la cirugía de bypass. La decisión depende de la situación particular de cada paciente.

Vivir con esta afección

Vivir con angina implica aprender a escuchar a tu cuerpo. Lleva siempre una identificación con tu condición y el teléfono de emergencias. Planifica tus actividades y descansa cuando lo necesites, evitando tanto el sedentarismo como el esfuerzo excesivo.

Consejos de estilo de vida

• Deja de fumar. Es la decisión más importante para la salud de tu corazón.
• Maneja el estrés con técnicas de relajación, respiración profunda o pasatiempos tranquilos.
• Evita comidas muy abundantes, especialmente las ricas en grasas saturadas.
• Duerme al menos 7 horas cada noche.

Dieta y ejercicio

Lleva una dieta cardiosaludable: muchas frutas, verduras, cereales integrales, legumbres y pescado, y poca sal y azúcar. El ejercicio es beneficioso, pero hazlo siempre con el visto bueno de tu equipo médico. Empieza con caminatas suaves y aumenta la intensidad poco a poco según las indicaciones.

Salud mental y bienestar emocional

La angina puede generar ansiedad, miedo o tristeza. Es normal sentirse preocupado. Si te sientes desbordado, habla con tu médico o con un profesional de salud mental. Buscar apoyo es parte del cuidado, no una debilidad.

Prevención

En muchos casos se puede prevenir o retrasar la angina controlando los factores de riesgo con una vida saludable y el tratamiento adecuado. Sin embargo, no siempre se puede evitar por completo, especialmente si hay una fuerte predisposición familiar.

Vacunas

Las vacunas contra la gripe y el neumococo pueden reducir el riesgo de infecciones respiratorias que exigen esfuerzo al corazón. Consulta a tu médico si las necesitas.

Programas de detección

Hacerse revisiones periódicas de presión arterial, colesterol y glucosa ayuda a detectar a tiempo factores de riesgo de angina y enfermedad cardíaca.

Complicaciones

Si no se trata

• Ataque al corazón (infarto de miocardio), que ocurre cuando una arteria se bloquea por completo.
• Arritmias, es decir, latidos irregulares del corazón.
• Insuficiencia cardíaca, cuando el corazón no puede bombear suficiente sangre al resto del cuerpo.

Pronóstico a largo plazo

Ser diagnosticado de angina no significa que la vida se detenga. Con el tratamiento adecuado, la mayoría de las personas logran controlar los síntomas, recuperar calidad de vida y reducir el riesgo de complicaciones. Tu equipo médico te acompañará en este camino.

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