Cuidados básicos para la angina

Resumen

La angina es una molestia o dolor en el pecho que ocurre cuando el músculo del corazón no recibe suficiente sangre rica en oxígeno. No es un ataque al corazón, pero puede ser una señal de alerta de que el corazón necesita atención. Por lo general, el dolor aparece con el esfuerzo o el estrés y mejora con el descanso.

Sí, es un problema frecuente. Millones de personas en todo el mundo sienten angina, especialmente a partir de los 50 años.

Afecta más a hombres mayores de 45 y a mujeres mayores de 55, aunque también puede aparecer en personas más jóvenes, sobre todo si tienen factores de riesgo como tabaquismo, diabetes o presión alta.

Síntomas

Síntomas comunes

• Dolor, opresión o molestia en el centro o lado izquierdo del pecho.
• Sensación de pesadez o presión en el pecho, como si algo lo apretara.
• Dolor que se extiende a los hombros, brazos, cuello, mandíbula o espalda.
• Falta de aire, especialmente al hacer esfuerzo.
• Sudoración fría, mareo o aturdimiento.
• El dolor suele aparecer con el ejercicio, emociones fuertes o comidas abundantes, y mejora con el reposo.

Síntomas en niños

• La angina es poco común en niños, pero si un niño siente dolor de pecho con el esfuerzo, falta de aire o palpitaciones, debe ser evaluado por un médico.
• En niños con enfermedades cardíacas congénitas, puede aparecer dolor o cansancio excesivo al hacer actividad física.

Síntomas en adultos mayores

• En adultos mayores, la angina a veces no causa dolor típico en el pecho, sino fatiga, debilidad, falta de aire o confusión.
• Puede presentarse como molestia en la espalda, el abdomen o la mandíbula, sin un dolor claro en el pecho.

Causas

Causas principales

• Estrechamiento de las arterias que llevan sangre al corazón, casi siempre por acumulación de depósitos de grasa llamados placa (aterosclerosis).
• Espasmo de una arteria coronaria, que la cierra de forma temporal.
• Aumento súbito de la demanda de oxígeno del corazón, como durante ejercicio intenso o emociones fuertes.

Factores de riesgo

• Tabaquismo o exposición al humo de tabaco.
• Presión arterial alta.
• Colesterol alto.
• Diabetes.
• Obesidad o sobrepeso.
• Historia familiar de enfermedad cardíaca.
• Edad avanzada.
• Estrés crónico o ansiedad.
• Sedentarismo.

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Si el dolor de pecho aparece en reposo, dura más de unos pocos minutos o es cada vez más intenso, acuda a urgencias.
• Si nota que la angina aparece con esfuerzos muy ligeros, como caminar a paso normal o al subir unas escaleras.
• Si tiene dolor de pecho acompañado de desmayo, latidos muy rápidos o muy lentos, o dificultad para respirar.

Programe una cita de rutina si:

• Si tiene molestias en el pecho que ocurren varias veces al mes y que aún no han sido evaluadas.
• Si siente que la angina le impide hacer sus actividades diarias.
• Para revisar su plan de tratamiento y preguntar sobre cambios en el estilo de vida.

Diagnóstico

El médico realizará una historia clínica detallada, preguntará por los síntomas, los antecedentes familiares y los factores de riesgo, y hará una exploración física. Con esa información decidirá las pruebas más adecuadas.

Pruebas que se pueden realizar

• Electrocardiograma (ECG): registra la actividad eléctrica del corazón en reposo.
• Prueba de esfuerzo: camina en una cinta o pedalea en una bicicleta mientras se controla el corazón.
• Análisis de sangre: para detectar daño en el corazón o factores de riesgo como colesterol y glucosa.
• Ecocardiograma: usa ultrasonidos para ver cómo bombea el corazón.
• Cateterismo cardíaco: si las pruebas anteriores sugieren un estrechamiento importante, el médico puede examinar las arterias por dentro.

Qué esperar en su cita

Es posible que necesite varias citas. Se le pedirá que describa bien sus molestias: cuándo aparecen, qué las provoca, cuánto duran y qué las alivia. Estos datos ayudan mucho. Si el doctor sospecha una angina inestable, le indicará pasar a un hospital para observación y tratamiento.

Tratamiento

El tratamiento de la angina busca aliviar los síntomas, retrasar el avance de la enfermedad y reducir el riesgo de un ataque al corazón. Incluye cambios de hábitos, medicamentos y, en algunos casos, procedimientos para abrir las arterias.

Autocuidado en el hogar

• Detenga la actividad que provocó la molestia y descanse hasta que pase.
• Siga exactamente el plan de tratamiento que le indique su médico, y tome los medicamentos solo si son recetados para usted.
• Lleve siempre consigo una lista de sus medicamentos y así se la muestre a los profesionales sanitarios en caso de emergencia.
• Evite los desencadenantes conocidos: comidas muy abundantes, esfuerzos excesivos, emociones fuertes o el frío extremo.
• Aprenda a manejar el estrés con técnicas de respiración, pausas y actividades agradables.
• No fume ni esté cerca del humo de tabaco.
• Si su médico se lo ha indicado, tenga a mano el medicamento de alivio rápido y úselo tal como le haya explicado.

Tratamientos médicos

Los médicos pueden recetar medicamentos para relajar y ensanchar los vasos sanguíneos, para reducir el trabajo del corazón, para controlar la presión arterial o para disminuir el colesterol. También pueden indicar fármacos para prevenir la formación de coágulos. Es importante tomar estos medicamentos exactamente como se recetan, sin cambiar dosis ni suspenderlos sin consultar.

¿Cuándo se considera la cirugía?

Cuando las arterias están muy estrechadas o los síntomas no mejoran con medicamentos, el especialista puede recomendar un procedimiento. Por ejemplo, colocar una malla (stent) para mantener la arteria abierta, o una cirugía de bypass para crear un camino nuevo que lleve sangre al corazón. La decisión es personalizada.

Vivir con esta afección

Vivir con angina supone conocer sus límites y sus señales. Planifique las actividades con calma, haga pausas, evite las carreras y las situaciones que le generan tensión. Siga las recomendaciones de su equipo médico y acuda a las revisiones.

Consejos de estilo de vida

• Haga ejercicio moderado con el visto bueno de su médico, como caminar a paso ligero o nadar.
• Mantenga un peso saludable.
• Reduzca la sal y evite las grasas saturadas y las grasas trans.
• Controle la presión, el colesterol y la diabetes si los tiene.
• Duerma bien y procure un descanso de 7 a 9 horas al día.
• Evite el consumo de alcohol en exceso y el tabaco.

Dieta y ejercicio

Lleve una alimentación variada: verduras, frutas, cereales integrales, pescado y grasas saludables como el aceite de oliva. Realice al menos 30 minutos de actividad física moderada al día, si su médico lo permite. Comience con sesiones cortas y vaya aumentando poco a poco. Si nota dolor en el pecho mientras hace ejercicio, pare y avise a su médico.

Salud mental y bienestar emocional

Tener angina puede generar ansiedad, preocupación o tristeza. Es normal. Hablar con su médico, la familia o un profesional de salud mental ayuda mucho. Tampoco dude en compartir sus temores: el corazón y la mente están muy conectados.

Prevención

En gran parte, sí. Aunque hay factores que no se pueden cambiar, como la edad o los antecedentes familiares, muchas medidas ayudan a prevenir o retrasar la angina: no fumar, controlar la presión y el colesterol, mantener una dieta sana, hacer ejercicio y manejar el estrés.

Vacunas

Vacunarse contra la gripe y otras infecciones respiratorias puede ayudar a proteger el corazón, porque las infecciones pueden aumentar el esfuerzo del cuerpo. Consulte con su médico qué vacunas le corresponden.

Programas de detección

Si tiene factores de riesgo, su médico puede recomendar revisiones periódicas de presión arterial, colesterol y glucosa. Hacerse chequeos regulares ayuda a detectar problemas a tiempo.

Complicaciones

Si no se trata

• Puede derivar en un ataque al corazón si una arteria queda completamente bloqueada.
• Pueden aparecer arritmias, es decir, latidos irregulares del corazón.
• Si el corazón pierde fuerza, puede producirse insuficiencia cardíaca.

Pronóstico a largo plazo

Con un buen diagnóstico, tratamiento y cuidados diarios, muchas personas viven años con angina y mantienen una buena calidad de vida. Es una señal de aviso, no una sentencia. Seguir las indicaciones médicas y cuidarse a diario marcan una gran diferencia.

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