Opciones de tratamiento para la angina de pecho

Resumen

La angina de pecho es un dolor o molestia en el pecho que ocurre cuando el corazón no recibe suficiente sangre rica en oxígeno. Esto suele deberse a que las arterias del corazón están estrechadas o bloqueadas. No es un ataque al corazón, pero puede ser una señal de que usted tiene mayor riesgo de sufrir uno.

Sí, la angina es un problema de salud frecuente. Millones de personas en todo el mundo viven con esta condición. Con tratamiento adecuado, la mayoría puede llevar una vida activa.

Afecta principalmente a adultos mayores de 50 años, aunque también puede aparecer en personas más jóvenes. Es más común en personas con presión alta, colesterol alto, diabetes, o que fuman. También es más frecuente en hombres, aunque el riesgo en mujeres aumenta después de la menopausia.

Síntomas

Síntomas comunes

• Dolor o presión en el pecho, detrás del esternón
• Sensación de opresión, ardor o pesadez en el pecho
• Dolor que puede extenderse al brazo izquierdo, cuello, mandíbula o espalda
• Falta de aire al hacer esfuerzo
• Fatiga o cansancio inusual
• Sensación de indigestión o acidez que no se alivia con antiácidos

Síntomas en niños

• La angina en niños es muy poco frecuente. Cuando ocurre, suele estar relacionada con problemas cardíacos presentes desde el nacimiento u otras enfermedades. Si un niño tiene dolor de pecho, siempre debe ser evaluado por un médico.

Síntomas en adultos mayores

• En adultos mayores, el dolor de angina puede ser menos típico. A veces solo sienten falta de aire, cansancio extremo o molestias en el cuello, la espalda o el estómago.
• Pueden no notar dolor en el pecho, especialmente si tienen diabetes, porque esto puede afectar la sensibilidad al dolor.
• Los síntomas pueden aparecer con menos esfuerzo o incluso en reposo.

Causas

Causas principales

• La causa más común es la enfermedad de las arterias coronarias, en la que se acumula grasa y colesterol en las paredes de las arterias, formando placas que estrechan los vasos.
• El estrechamiento reduce el flujo de sangre al músculo cardíaco, especialmente cuando el corazón trabaja más, como durante el ejercicio.
• Otras causas menos frecuentes incluyen espasmos de la arteria coronaria (la arteria se contrae de repente) o problemas en las válvulas del corazón.

Factores de riesgo

• Fumar o consumir tabaco
• Presión arterial alta
• Colesterol alto, especialmente colesterol LDL (el “malo”)
• Diabetes
• Sobrepeso u obesidad
• Falta de actividad física
• Alimentación rica en grasas saturadas, sal y azúcares
• Estrés crónico
• Edad avanzada
• Antecedentes familiares de enfermedad cardíaca

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Si tiene dolor en el pecho que no se alivia con reposo o que dura más de unos minutos.
• Si el dolor se acompaña de falta de aire, sudoración, mareo o náuseas.
• Si tiene angina ya diagnosticada y los síntomas empeoran o cambian.

Programe una cita de rutina si:

• Si siente molestias en el pecho al hacer esfuerzo y aún no ha consultado a un médico.
• Si tiene factores de riesgo como presión alta, colesterol alto o diabetes, y no ha hablado de su salud cardíaca con un profesional.
• Para revisar su tratamiento actual si nota que los síntomas no mejoran.

Diagnóstico

El médico evaluará sus síntomas, su historial médico, sus factores de riesgo y hará un examen físico. Para confirmar el diagnóstico y conocer la gravedad, puede pedir varias pruebas que evalúan el corazón y el flujo de sangre.

Pruebas que se pueden realizar

• Electrocardiograma (ECG): se registra la actividad eléctrica del corazón para detectar falta de oxígeno o daños.
• Análisis de sangre: se miden ciertas sustancias que pueden indicar daño cardíaco o factores de riesgo.
• Prueba de esfuerzo (ergometría): se camina o pedalea en una cinta mientras se controla el corazón durante el ejercicio.
• Ecocardiograma: usa ultrasonidos para ver cómo late el corazón y cómo bombea sangre.
• Cateterismo cardíaco: se introduce un tubo fino por un vaso sanguíneo para ver las arterias del corazón con rayos X.

Qué esperar en su cita

Primero tendrá una consulta con el médico, quien le hará preguntas sobre sus síntomas y le tomará el pulso y la presión arterial. Luego puede indicarle pruebas en el hospital o en un centro especializado. El proceso suele ser ambulatorio, es decir, sin necesidad de quedarse ingresado, salvo que se encuentre una situación urgente.

Tratamiento

El tratamiento de la angina busca reducir los síntomas, prevenir ataques cardíacos y mejorar la calidad de vida. Su plan será personalizado según la causa, la gravedad y su estado general. Incluye cambios en el estilo de vida, medicamentos y, en algunos casos, procedimientos para mejorar el flujo sanguíneo. Siempre debe contar con la orientación de su médico; nunca se automedique ni cambie su tratamiento por su cuenta.

Autocuidado en el hogar

• Dejar de fumar: es una de las medidas más efectivas para proteger su corazón.
• Llevar una alimentación equilibrada, baja en grasas saturadas, sal y azúcares añadidos.
• Hacer actividad física regular según lo que su médico recomiende, como caminar a la hora de intensidad moderada.
• Perder peso si tiene sobrepeso u obesidad.
• Manejar el estrés con técnicas de relajación, descanso y actividades placenteras.
• Tomar los medicamentos exactamente como le fueron recetados, sin suspenderlos sin hablar antes con el médico.

Tratamientos médicos

Existen varios tipos de medicamentos para tratar la angina. Algunos ayudan a relajar y dilatar los vasos sanguíneos para que la sangre fluya mejor; otros reducen la carga de trabajo del corazón, disminuyen la presión arterial o ayudan a controlar el colesterol. Su médico le indicará cuál es el más adecuado para usted, en qué dosis y con qué frecuencia. Es importante que conozca cómo tomarlos y qué hacer si olvida una dosis. También puede recibir indicación de tomar un medicamento de alivio rápido cuando aparezcan los síntomas, siempre bajo prescripción médica.

¿Cuándo se considera la cirugía?

Si los síntomas no se controlan con medicamentos y cambios en el estilo de vida, o si el estrechamiento es grave, el médico puede recomendar un procedimiento como la colocación de un stent (un pequeño tubo de malla que abre la arteria) o una cirugía de bypass (crear un camino alternativo para la sangre mediante un injerto). Estas intervenciones se realizan en el hospital y requieren una evaluación completa previa.

Vivir con esta afección

Vivir con angina implica conocer sus síntomas y aprender a reconocer qué actividades le provocan molestias. Puede planificar sus tareas para evitar esfuerzos bruscos, tomar descansos cuando sea necesario y llevar siempre consigo la medicación de alivio que le haya recetado el médico. Lleve un ritmo tranquilo y escuche a su cuerpo.

Consejos de estilo de vida

• Realice ejercicio físico moderado de forma regular, como caminar, nadar o andar en bicicleta, siempre con el visto bueno de su médico.
• Evite el humo del tabaco, tanto fumar como la exposición en ambientes cargados.
• Controle su peso.
• Duerma las horas suficientes y descanse adecuadamente.
• Controle la presión arterial y el colesterol si tiene valores altos.
• Evite el estrés y aprenda a manejar las situaciones difíciles.

Dieta y ejercicio

Una dieta cardiosaludable incluye frutas, verduras, cereales integrales, pescado, legumbres y frutos secos. Reduzca la sal, las grasas saturadas (como las de la carne roja y la mantequilla), las bebidas azucaradas y los alimentos muy procesados. El ejercicio regular, adaptado a su condición, ayuda a mejorar la circulación y a controlar el peso. Pida a su médico o a un profesional de nutrición que le ayude a diseñar un plan adecuado.

Salud mental y bienestar emocional

Recibir un diagnóstico de angina puede generar ansiedad, miedo o tristeza. Es normal preocuparse, pero es importante no dejar que estas emociones dominen su vida. Hable con su médico sobre sus sentimientos. Si nota que la angustia es constante y afecta su día a día, busque apoyo psicológico. En caso de pensamientos de autolesión o crisis emocional grave, contacte de inmediato con los servicios de emergencia o con una línea de ayuda en su país.

Prevención

En muchos casos, la angina se puede prevenir o retrasar adoptando hábitos saludables: no fumar, comer bien, mantenerse activo, controlar la presión arterial, el colesterol y la diabetes, y evitar el estrés excesivo. Si ya tiene angina, estos cambios también ayudan a prevenir que empeore.

Vacunas

No hay una vacuna específica contra la angina, pero es importante estar al día con las vacunas recomendadas, como la de la gripe y la del COVID-19, porque las infecciones respiratorias pueden aumentar el riesgo de complicaciones en personas con enfermedad cardíaca.

Programas de detección

Hable con su médico si tiene antecedentes familiares de enfermedad cardíaca o factores de riesgo. Él podrá indicarle si necesita controles periódicos como medir la presión, el colesterol o el azúcar en sangre.

Complicaciones

Si no se trata

• Si la angina no se trata, el estrechamiento de las arterias puede empeorar y aumentar el riesgo de un ataque cardíaco (infarto).
• También puede llevar a una arritmia grave (latido irregular del corazón) o a insuficiencia cardíaca, en la que el corazón no bombea con suficiente fuerza.
• La angina inestable, que aparece en reposo o empeora rápidamente, es una emergencia médica.

Pronóstico a largo plazo

La mayoría de las personas con angina puede controlar bien sus síntomas y llevar una vida activa y plena gracias al tratamiento adecuado y a los cambios en el estilo de vida. Con un buen seguimiento médico y el cumplimiento de las recomendaciones, el riesgo de complicaciones disminuye notablemente. Cada caso es diferente, pero hay muchas razones para tener esperanza.

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