Dieta para mantener las arterias sanas

Resumen

Llevar una dieta para cuidar las arterias significa elegir alimentos que ayudan a mantener las arterias limpias y flexibles. Las arterias son los vasos sanguíneos que llevan la sangre del corazón al resto del cuerpo. Cuando comemos muchas grasas saturadas, azúcares o alimentos procesados, puede formarse una placa pegajosa en las paredes de las arterias. Esto se llama aterosclerosis y puede endurecer o estrechar las arterias. Una dieta saludable para el corazón busca evitar ese daño y mantener la sangre fluyendo con facilidad.

Sí, muchas personas tienen arterias que se van endureciendo con los años. Esto es más frecuente después de los 50 años, pero se puede prevenir o retrasar con buenos hábitos, incluyendo una alimentación adecuada.

Afecta a adultos de todas las edades, especialmente a quienes tienen presión alta, colesterol alto, diabetes, sobrepeso o antecedentes familiares de enfermedades del corazón. También es más común en personas que fuman o llevan una vida muy sedentaria.

Síntomas

Síntomas comunes

• No suele dar síntomas hasta que la arteria está muy estrechada o bloqueada.
• Dolor o molestia en el pecho (angina) al hacer esfuerzo.
• Falta de aire o fatiga inusual con la actividad.
• En algunos casos, dolor en las piernas al caminar que desaparece al descansar.

Síntomas en niños

• Los problemas graves de arterias son raros en la infancia, pero los malos hábitos alimenticios pueden empezar a dañar las arterias desde edades tempranas.

Síntomas en adultos mayores

• Las personas mayores pueden notar más cansancio, dolor en el pecho o dificultad para caminar. A veces los síntomas son leves y se confunden con el envejecimiento normal.

Causas

Causas principales

• Acumulación de colesterol y otras grasas en la pared de las arterias.
• Presión arterial alta, que daña las paredes de las arterias.
• El tabaquismo, que irrita y daña los vasos sanguíneos.
• Diabetes mal controlada, que acelera el daño arterial.
• Una alimentación muy rica en grasas saturadas, azúcares y sal.

Factores de riesgo

• Edad avanzada.
• Antecedentes familiares de enfermedades del corazón o de las arterias.
• Sobrepeso u obesidad.
• Sedentarismo o falta de ejercicio.
• Estrés crónico o mal manejo de las emociones.

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Si siente dolor en el pecho que no se pasa con reposo.
• Si tiene dificultad para respirar repentina.
• Si nota debilidad o entumecimiento de un lado del cuerpo.

Programe una cita de rutina si:

• Si tiene más de 40 años y no se ha hecho un chequeo de corazón.
• Si tiene presión alta, colesterol alto o diabetes, aunque se sienta bien.
• Si tiene antecedentes familiares de enfermedades del corazón y quiere saber cómo cuidarse.

Diagnóstico

Para saber cómo están sus arterias, el médico primero le hará preguntas sobre sus síntomas, su historia familiar y sus hábitos. Luego puede pedir pruebas que ayudan a ver cómo funcionan el corazón y los vasos sanguíneos.

Pruebas que se pueden realizar

• Medición de la presión arterial.
• Análisis de sangre para conocer el colesterol, el azúcar y los triglicéridos.
• Electrocardiograma (ECG) para registrar la actividad eléctrica del corazón.
• Pruebas de esfuerzo o ergometría.
• Ecografía de las arterias carótidas o ecocardiograma.

Qué esperar en su cita

Estas pruebas son indoloras y no requieren preparación especial en la mayoría de los casos. El médico le explicará los resultados y le dará recomendaciones concretas. Si necesita más pruebas, se las indicará paso a paso.

Tratamiento

El tratamiento de los problemas de las arterias combina cambios en el estilo de vida, especialmente en la alimentación, con el control de las enfermedades que los causan. Su médico diseñará un plan ajustado a su caso.

Autocuidado en el hogar

• Siga una dieta rica en frutas, verduras, legumbres, cereales integrales y pescado.
• Reduzca el consumo de sal, no más de una cucharadita de sal al día en total.
• Limite las grasas saturadas: evite embutidos, frituras y productos de bollería.
• Haga al menos 150 minutos de actividad moderada a la semana, si su médico lo aprueba.
• Si fuma, busque ayuda para dejarlo. Es de lo mejor que puede hacer por sus arterias.

Tratamientos médicos

Además de la dieta y el ejercicio, el médico puede recetar medicamentos para controlar la presión arterial, reducir el colesterol, o manejar la diabetes. Nunca tome medicamentos por su cuenta; solo siga las indicaciones de su profesional de salud.

¿Cuándo se considera la cirugía?

En algunos casos avanzados, cuando las arterias están muy estrechas o bloqueadas, el médico puede recomendar un procedimiento como un stent (pequeño tubo que mantiene abierta la arteria) o una cirugía de bypass (crear un camino alternativo para la sangre). Estos procedimientos se hacen cuando son realmente necesarios y siempre se acompañan de cambios de por vida en los hábitos.

Vivir con esta afección

Vivir con preocupación por las arterias significa tomar decisiones diarias a favor de su corazón. No se trata de hacer todo perfecto, sino de crear rutinas que pueda mantener: elegir mejor en las comidas, moverse más y controlar su salud con visitas periódicas al médico.

Consejos de estilo de vida

• Cocine más en casa y use métodos como el horno, el hervido o la plancha.
• Use la sal con moderación y pruebe hierbas y especias para dar sabor.
• Elija como tentempiés frutas, frutos secos sin sal o yogur natural.
• Intente caminar cada día, aunque sea durante 20 minutos.
• Duerma bien, entre 7 y 8 horas, porque el buen descanso protege el corazón.

Dieta y ejercicio

La dieta y el ejercicio van de la mano. Una alimentación equilibrada ayuda a mantener un peso saludable y a controlar el colesterol y la presión. El ejercicio, como caminar, nadar o andar en bicicleta, fortalece el corazón y mejora la circulación. Empiece despacio y aumente la intensidad poco a poco.

Salud mental y bienestar emocional

La preocupación por la salud de las arterias puede generar ansiedad o tristeza. Es normal sentir miedo al recibir noticias sobre el corazón. Hable con su médico sobre sus emociones. Si nota que la angustia interfiere con su vida, considere buscar apoyo profesional en salud mental.

Prevención

En gran medida, sí. Llevar una dieta saludable, hacer ejercicio, no fumar, controlar la presión y el colesterol, y mantener un peso adecuado puede prevenir o retrasar el endurecimiento de las arterias en muchas personas.

Vacunas

Las vacunas no previenen directamente las enfermedades de las arterias, pero ayudan a evitar infecciones como la gripe, que puede complicar el estado de salud de las personas con problemas del corazón. Hable con su médico sobre las vacunas recomendadas para su caso.

Programas de detección

Si tiene más de 40 años o factores de riesgo, es importante hacerse chequeos periódicos: medir la presión, el azúcar y el colesterol. Su médico le dirá con qué frecuencia debe hacerse estas pruebas.

Complicaciones

Si no se trata

• Angina de pecho (dolor por la falta de riego al corazón).
• Ataque al corazón (infarto).
• Accidente cerebrovascular (derrame cerebral).
• Enfermedad arterial periférica, con dolor en las piernas al caminar.
• Insuficiencia cardíaca, cuando el corazón se cansa de bombear bien la sangre.

Pronóstico a largo plazo

La buena noticia es que las arterias tienen mucha capacidad de recuperación. Con cambios en la alimentación y el estilo de vida, es posible frenar el avance del daño, e incluso mejorarlo. Muchas personas viven largas y sanas vidas después de hacer estos cambios. La clave está en dar cada paso con el apoyo de su equipo de salud.

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