Ejercicio para la salud de tus arterias: guía práctica

Resumen

Tus arterias son los vasos que llevan sangre rica en oxígeno desde el corazón al resto del cuerpo. Con el paso del tiempo, pueden ponerse rígidas o estrecharse por depósitos de grasa (lo que se llama aterosclerosis). El ejercicio regular es una de las mejores herramientas para mantenerlas flexibles y ayudar a que la sangre circule bien. Esta guía te explica cómo moverte de forma segura y beneficiosa para tus arterias.

La rigidez y el estrechamiento de las arterias son muy frecuentes, especialmente después de los 50 años. Se estima que la mayoría de las personas tiene algún grado de endurecimiento arterial con la edad.

Afecta con más frecuencia a adultos mayores, fumadores, personas con diabetes, presión arterial alta, colesterol elevado o antecedentes familiares de enfermedades del corazón. También puede aparecer en personas jóvenes con hábitos poco saludables.

Síntomas

Síntomas comunes

• Dolor, calambre o cansancio en las piernas al caminar o subir escaleras, que mejora al descansar (puede ser un signo de mala circulación).
• Sensación de frío o entumecimiento en los pies o las manos.
• Dolor en el pecho o falta de aire al hacer esfuerzo.

Síntomas en niños

• En niños, los problemas de arterias son poco frecuentes, pero pueden aparecer como parte de enfermedades congénitas. Los signos pueden incluir cansancio al jugar, piel pálida o labios azulados.

Síntomas en adultos mayores

• En adultos mayores, los síntomas pueden confundirse con molestias normales de la edad: dolor en las pantorrillas al caminar, debilidad en las piernas, heridas que tardan en cicatrizar o piel brillante y fría en las piernas.

Causas

Causas principales

• La acumulación de grasa, colesterol y otras sustancias en las paredes de las arterias (aterosclerosis).
• La inflamación de los vasos sanguíneos.
• El daño en el revestimiento interno de las arterias por presión alta o tabaquismo.

Factores de riesgo

• Fumar o consumir tabaco.
• Presión arterial alta.
• Diabetes.
• Colesterol o triglicéridos elevados.
• Sobrepeso u obesidad.
• Vida sedentaria (no hacer ejercicio).
• Edad mayor a 50 años.
• Antecedentes familiares de enfermedad del corazón o circulación.

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Si notas dolor en el pecho al esforzarte, mareos, o falta de aire repentina.
• Si una pierna se pone pálida, fría o muy dolorosa de forma súbita.

Programe una cita de rutina si:

• Si tienes factores de riesgo como diabetes, presión alta o colesterol alto, revisa tus arterias al menos una vez al año.
• Antes de empezar un programa de ejercicio, pide a tu médico una evaluación básica de tu corazón y circulación.

Diagnóstico

El médico revisa tu historial, te pregunta sobre molestias y actividades, y puede medir la circulación en tus piernas o brazos con aparatos sencillos. A partir de ahí, decide si necesitas más pruebas.

Pruebas que se pueden realizar

• Índice tobillo-brazo: compara la presión en el tobillo y en el brazo para detectar mala circulación.
• Ultrasonido Doppler: usa ondas de sonido para ver cómo fluye la sangre en las arterias.
• Análisis de sangre para revisar colesterol, azúcar y otros marcadores.

Qué esperar en su cita

La evaluación es sencilla y sin dolor. El médico te irá explicando cada paso. Si te receta alguna prueba de imagen, podrás retomar tus actividades con normalidad al terminar.

Tratamiento

El tratamiento de las arterias enfermas tiene tres pilares: cambios en el estilo de vida (especialmente ejercicio), control de los factores de riesgo y, en algunos casos, medicinas o procedimientos. El ejercicio no solo mejora los síntomas, sino que ayuda a que tu cuerpo cree redes de vasos colaterales que evitan obstrucciones.

Autocuidado en el hogar

• Camina al menos 20-30 minutos al día, descansando cuando sea necesario.
• Calienta antes de empezar y enfría al terminar.
• Usa calzado cómodo y revisa tus pies a diario si tienes diabetes o mala circulación.
• Descansa entre series de ejercicios si sientes dolor, pero intenta no estar sentado todo el día.

Tratamientos médicos

Los médicos pueden recetar medicinas para bajar la presión arterial, el colesterol o para impedir que la sangre forme coágulos. También pueden tratar la diabetes con fármacos específicos. Nunca tomes estos medicamentos sin receta y sigue las indicaciones del profesional.

¿Cuándo se considera la cirugía?

Si una arteria se estrecha mucho y los síntomas son graves o ponen en peligro el miembro, el médico puede recomendar procedimientos como angioplastia (abrir la arteria con un globo y a veces una malla llamada stent) o cirugía de bypass (usar un vaso sano para rodear la zona bloqueada).

Vivir con esta afección

Vivir con problemas de las arterias significa prestar atención a tu cuerpo y moverte con constancia. Lleva un calendario de caminatas, descansa lo suficiente y mantente en contacto con tu equipo de salud.

Consejos de estilo de vida

• Deja de fumar y evita el humo de tabaco.
• Mantén un peso saludable.
• Duerme entre 7 y 8 horas.
• Reduce el estrés con técnicas de respiración o meditación.

Dieta y ejercicio

La dieta debe ser rica en verduras, frutas, cereales integrales y pescado, y baja en sal, grasas saturadas y azúcares. Ejercicio significa actividad aeróbica moderada: caminar, andar en bicicleta, nadar o bailar, al menos 150 minutos a la semana, repartidos en días. Si sientes dolor, camina hasta el punto justo antes del dolor, descansa y sigue. La constancia es más importante que la intensidad.

Salud mental y bienestar emocional

Es normal sentir preocupación o tristeza cuando se diagnostica un problema circulatorio. Habla con tu médico, familia o un profesional de salud mental. El ejercicio en grupo puede ayudar a sentirte acompañado.

Prevención

En gran medida, sí. Aunque no se puede cambiar la edad o los antecedentes familiares, llevar una vida activa, evitar el tabaco y controlar la presión, el azúcar y el colesterol previene la mayoría de los problemas arteriales.

Vacunas

No existe una vacuna que prevenga la aterosclerosis, pero es importante tener al día las vacunas contra la gripe y la neumonía, ya que esas infecciones pueden agravar enfermedades del corazón.

Programas de detección

Controla tu presión arterial y niveles de colesterol al menos cada 2 años, a partir de los 40. Si tienes factores de riesgo, el médico puede recomendarte revisiones más frecuentes.

Complicaciones

Si no se trata

• Ataque al corazón o infarto.
• Accidente cerebrovascular (ictus).
• Enfermedad arterial periférica que puede llevar a heridas que no cicatrizan y en casos graves a amputación.
• Aneurisma (abultamiento de una arteria) que puede romperse.

Pronóstico a largo plazo

La buena noticia es que el cuerpo tiene una gran capacidad de mejorar. Con ejercicio regular, dieta equilibrada y atención médica adecuada, muchas personas notan que pueden caminar más lejos y con menos molestias. Cada paso cuenta, y tu calidad de vida puede mantenerse alta y plena.

Encontrar apoyo

Los enlaces externos abren sitios web de terceros. Ruqelo no se hace responsable del contenido externo. Incluir una organización no implica respaldo.