Cuidado básico de las arterias

Resumen

Las arterias son los vasos que llevan la sangre del corazón al resto del cuerpo. Mantenerlas sanas significa evitar que se endurezcan o se obstruyan con depósitos de grasa (llamados placa). Cuanto más sanas estén tus arterias, menor será el riesgo de problemas del corazón y de la circulación.

Sí. Las enfermedades de las arterias son muy frecuentes en todo el mundo. Muchas personas conviven con factores de riesgo sin saberlo, como la presión alta o el colesterol elevado.

Pueden afectar a cualquier persona, pero el riesgo aumenta con la edad, especialmente si hay antecedentes familiares, se fuma, se tiene diabetes o se lleva una vida muy sedentaria.

Síntomas

Síntomas comunes

• Dolor u opresión en el pecho al hacer esfuerzos
• Calambres o dolor en las piernas al caminar
• Falta de aire al realizar actividades normales

Causas

Causas principales

• La acumulación de colesterol y grasa en las paredes de las arterias (aterosclerosis)
• La inflamación de las arterias por el tabaco, la presión alta o el azúcar elevado
• La falta de ejercicio y el sobrepeso a lo largo del tiempo

Factores de riesgo

• Fumar o exponerse al humo del tabaco
• Presión arterial alta no controlada
• Colesterol o triglicéridos elevados
• Diabetes o resistencia a la insulina
• Sedentarismo, alimentación alta en grasas saturadas y dulces
• Antecedentes familiares de enfermedades del corazón o de las arterias

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Dolor en el pecho al hacer esfuerzo que desaparece con el reposo
• Dolor en la pierna que se repite al caminar y obliga a parar
• Heridas en los pies que tardan mucho en cerrar

Programe una cita de rutina si:

• Revisión periódica de presión arterial, colesterol y glucosa si tienes más de 40 años o antecedentes familiares
• Consulta si notas menos fuerza o pérdida de vello en las piernas
• Pide control cada año si ya tienes diagnóstico de hipertensión o diabetes

Diagnóstico

El médico te preguntará por tus síntomas, antecedentes familiares y hábitos de vida. Te tomará la presión arterial y te escuchará el corazón y los pulsos. Según los hallazgos, puede pedir algunas pruebas.

Pruebas que se pueden realizar

• Análisis de sangre para medir colesterol, azúcar y otros marcadores
• Índice tobillo-brazo: una prueba con ultrasonido que compara la presión en el tobillo y el brazo para detectar problemas en las piernas
• Ecografía o doppler de las arterias para ver el flujo de sangre y si hay estrechamientos

Qué esperar en su cita

No suelen ser pruebas dolorosas. En la mayoría de los casos bastará con una exploración física y análisis de sangre. Si se necesita una prueba de imagen, te explicarán con claridad cómo prepararte.

Tratamiento

El tratamiento se basa en dos pilares: proteger tus arterias con cambios en tu estilo de vida y controlar los factores de riesgo. Tu médico podrá recetarte medicinas si hace falta, siempre acompañadas de buenos hábitos.

Autocuidado en el hogar

• Dejar de fumar y evitar el humo del tabaco
• Caminar al menos 30 minutos al día, según tus posibilidades
• Cocinar con aceite de oliva, más verduras y frutas, y menos sal
• Mantener un peso saludable y controlar el estrés
• Dormir entre 7 y 8 horas cada noche

Tratamientos médicos

Para controlar la presión arterial o el colesterol, el médico puede recetar medicamentos genéricos de uso común. Nunca tomes medicamentos por tu cuenta. Si tienes diabetes, es fundamental mantener el azúcar en rango con la dieta y la medicación prescrita.

¿Cuándo se considera la cirugía?

En casos más avanzados, como un estrechamiento severo de una arteria que cause dolor al caminar o riesgo de ataque cardíaco, el médico puede comentar procedimientos como angioplastia o cirugía de bypass. Esta decisión siempre se toma con un especialista.

Vivir con esta afección

Vive con tus arterias sanas haciendo que el autocuidado sea parte de tu rutina: toma tus medicamentos si te los han recetado, revisa tus pies a diario si tienes problemas de circulación, y avisa a tu médico ante cualquier síntoma nuevo.

Consejos de estilo de vida

• Bajar el consumo de alcohol
• Controlar el estrés con ejercicios de respiración o paseos
• Evitar el sedentarismo: levántate cada hora si trabajas sentado
• Mantener al día las vacunas recomendadas, como la de la gripe y el COVID-19

Dieta y ejercicio

Lleva una alimentación variada: frutas, verduras, legumbres, pescado y granos enteros. Limita las carnes rojas, los fritos y los ultraprocesados. Haz ejercicio aeróbico moderado como caminar, nadar o andar en bicicleta, siempre que tu médico lo apruebe.

Salud mental y bienestar emocional

Cuidar tus arterias puede generar preocupación o ansiedad. Es normal. Habla de tus miedos con tu médico o con personas de confianza. Si el malestar emocional interfiere en tu vida, busca apoyo profesional.

Prevención

En gran medida, sí. Una parte importante de las enfermedades de las arterias se puede prevenir o retrasar con hábitos saludables desde la juventud, y nunca es tarde para empezar.

Vacunas

Vacunarte contra la gripe, el neumococo y el COVID-19 puede proteger tu corazón, porque evitan infecciones que ponen estrés extra a tu sistema circulatorio.

Programas de detección

A partir de los 40 años, conviene controlar la presión arterial, el colesterol y la glucosa al menos cada 1 o 2 años. Si tienes diabetes, presión alta o antecedentes familiares, el médico te dirá con qué frecuencia debes hacerlo.

Complicaciones

Si no se trata

• Ataque cardíaco o infarto
• Accidente cerebrovascular o ictus
• Insuficiencia arterial en las piernas, que puede dificultar caminar o provocar heridas que no cicatrizan
• Daño en los riñones por falta de riego sanguíneo

Pronóstico a largo plazo

Con un buen seguimiento médico y cambios realistas en tu día a día, muchas personas mantienen una vida activa y plena después de descubrir un problema de arterias. Cada paso cuenta y tu cuerpo responde al cuidado.

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