Opciones de tratamiento para las arterias

Resumen

Las arterias son los vasos sanguíneos que llevan la sangre con oxígeno desde el corazón al resto del cuerpo. Con el tiempo, estas arterias pueden estrecharse o endurecerse, lo que dificulta el paso de la sangre. A esto se le llama aterosclerosis. El tratamiento tiene como objetivo aliviar los síntomas, hacer más lenta la enfermedad y prevenir problemas graves como un infarto o un accidente cerebrovascular.

Sí, las enfermedades de las arterias son frecuentes, especialmente en personas mayores de 50 años. Muchas personas viven con ellas y reciben tratamiento con éxito.

Pueden afectar a cualquier persona, pero son más comunes en personas con presión arterial alta, colesterol alto, diabetes, en personas fumadoras, con sobrepeso o con antecedentes familiares de enfermedades del corazón.

Síntomas

Síntomas comunes

• Dolor u opresión en el pecho (angina), especialmente al hacer esfuerzo
• Falta de aire o dificultad para respirar
• Cansancio inusual o debilidad
• Dolor, calambres o entumecimiento en las piernas al caminar, que mejora con el reposo

Síntomas en niños

• En los niños, los problemas de las arterias son poco frecuentes. Si aparecen, pueden presentarse como cansancio al alimentarse, falta de aumento de peso o color azulado en labios o dedos. Es importante que un pediatra lo valore.

Síntomas en adultos mayores

• En adultos mayores, los síntomas pueden ser menos típicos. Por ejemplo, confusión, mareos, caídas o menos ganas de comer. A veces no hay dolor en el pecho, sino una sensación de agotamiento o falta de aire.

Causas

Causas principales

• Acumulación de placa (grasa, colesterol y otras sustancias) en el interior de las arterias
• Daño en la pared interna de las arterias por presión arterial alta o inflamación
• Formación de coágulos de sangre que bloquean el flujo

Factores de riesgo

• Fumar o consumir tabaco
• Diabetes
• Colesterol alto
• Presión arterial alta
• Sobrepeso u obesidad
• Vida sedentaria o falta de ejercicio
• Alimentación rica en grasas saturadas, azúcares y sal
• Antecedentes familiares de enfermedades del corazón
• Edad avanzada

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Si tienes dolor de pecho, falta de aire o debilidad repentina, llama a los servicios de emergencia de tu país (en España, el 112) de inmediato.
• Si tienes síntomas nuevos que no desaparecen o que empeoran, busca atención médica el mismo día.

Programe una cita de rutina si:

• Haz chequeos regulares si tienes factores de riesgo como diabetes, presión alta, colesterol alto o si fumas.
• Consulta con tu profesional de salud al menos una vez al año si tienes más de 40 años y antecedentes familiares de enfermedades del corazón.

Diagnóstico

Para saber si tienes un problema en las arterias, el profesional de salud te hará preguntas sobre tus síntomas, tus antecedentes médicos y familiares, y realizará una exploración física. También puede pedir análisis de sangre y otras pruebas para ver cómo está el flujo de sangre y si hay algún bloqueo.

Pruebas que se pueden realizar

• Análisis de sangre para medir colesterol, glucosa y otros marcadores
• Electrocardiograma (ECG) para ver la actividad eléctrica del corazón
• Ecografía de las arterias para observar el flujo de sangre y detectar estrechamientos
• Prueba de esfuerzo o ergometría, que registra el corazón durante el ejercicio
• Angiografía, una prueba de imagen con contraste que muestra el interior de las arterias
• Tomografía computarizada o resonancia magnética si es necesario

Qué esperar en su cita

El proceso diagnóstico puede incluir varias citas. No suele ser doloroso. Las pruebas se realizan de forma ambulatoria o con una breve estancia. Tu profesional te explicará cada paso y resolverá tus dudas.

Tratamiento

El tratamiento de las arterias depende del grado de estrechamiento, de tus síntomas y de tu estado general. El objetivo es aliviar los síntomas, frenar el avance de la enfermedad y prevenir complicaciones. Hoy en día hay muchas opciones eficaces, tanto cambios en el estilo de vida como tratamientos médicos y procedimientos.

Autocuidado en el hogar

• Dejar de fumar, si fumas
• Hacer ejercicio moderado de forma regular, como caminar, nadar o montar en bicicleta
• Mantener un peso saludable
• Llevar una alimentación baja en sal, grasas saturadas y azúcares
• Tomar los medicamentos prescritos exactamente como te indique el médico
• Controlar el estrés y descansar lo suficiente

Tratamientos médicos

En la mayoría de los casos, se utilizan medicamentos para controlar la presión arterial, reducir el colesterol, prevenir la formación de coágulos y aliviar los síntomas del corazón. Es importante recordar que ningún medicamento debe tomarse sin receta médica. El profesional de salud indicará el tratamiento más adecuado a tu situación.

¿Cuándo se considera la cirugía?

Cuando una arteria está muy estrechada o bloqueada y los medicamentos no son suficientes, se pueden realizar procedimientos como la angioplastia, que abre la arteria con un pequeño globo y a veces coloca una malla llamada stent, o la cirugía de bypass, que crea un camino nuevo para que la sangre llegue al corazón. Estos tratamientos se valoran de manera individual.

Vivir con esta afección

Vivir con una enfermedad de las arterias implica cuidar el corazón todos los días. Es importante acudir a las citas de seguimiento, tomar la medicación según las indicaciones, vigilar los síntomas y comunicar cualquier cambio a tu equipo médico.

Consejos de estilo de vida

• No fumar y evitar el humo del tabaco
• Realizar actividad física adaptada a tu edad y condición
• Mantener una buena higiene del sueño y descansar entre 7 y 8 horas
• Limitar el consumo de alcohol
• Aprender técnicas de relajación o respiración profunda

Dieta y ejercicio

Una dieta cardiosaludable incluye abundantes frutas, verduras, cereales integrales, pescado y legumbres, y limita las carnes rojas, los fritos y los ultraprocesados. Se recomienda reducir la sal y usar especias para cocinar. En cuanto al ejercicio, lo ideal es empezar de forma suave y aumentar poco a poco. Caminar 30 minutos al día la mayoría de los días de la semana es un buen objetivo.

Salud mental y bienestar emocional

Recibir un diagnóstico de enfermedad de las arterias puede generar ansiedad, miedo o tristeza. Es normal sentirse abrumado al principio. Hablar con la familia, amigos o un profesional de salud mental puede ayudarte. Recuerda que no estás solo y que pedir apoyo es un signo de fortaleza.

Prevención

En gran parte, sí. Muchas enfermedades de las arterias se pueden prevenir o retrasar con hábitos saludables: no fumar, llevar una dieta equilibrada, hacer ejercicio, mantener un peso adecuado y controlar la presión arterial, el colesterol y la diabetes.

Vacunas

Las vacunas no tratan directamente las arterias, pero vacunarse contra la gripe y otras infecciones respiratorias puede ayudar a prevenir complicaciones en personas con enfermedades del corazón.

Programas de detección

Es recomendable hacerse chequeos regulares con medición de la presión arterial y análisis de colesterol, especialmente a partir de cierta edad o si hay factores de riesgo. Pregunta a tu profesional de salud cada cuánto tiempo deberías hacerte estas revisiones.

Complicaciones

Si no se trata

• Ataque al corazón o infarto de miocardio
• Accidente cerebrovascular (ictus)
• Daño en las arterias de las piernas, lo que puede causar dolor o dificultad para caminar
• Daño en los riñones
• Insuficiencia cardíaca

Pronóstico a largo plazo

Aunque las enfermedades de las arterias son serias, hay muchas razones para el optimismo. Con un tratamiento adecuado, cambios en el estilo de vida y un seguimiento médico continuo, la mayoría de las personas pueden controlar la enfermedad y mantener una buena calidad de vida.

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