Arterias y circulación: cuándo buscar ayuda

Resumen

Las arterias son los vasos sanguíneos que llevan la sangre con oxígeno desde el corazón al resto del cuerpo. Cuando se estrechan o se obstruyen, la sangre no fluye bien y pueden aparecer problemas graves, como dolor en el pecho o un ataque al corazón.

Sí. Los problemas de las arterias son frecuentes en todo el mundo. La falta de riego sanguíneo afecta a millones de personas, especialmente con la edad.

Puede afectar a cualquier persona, pero es más común en adultos mayores, en personas con presión alta, diabetes, colesterol alto, o en quienes fuman o no hacen actividad física.

Síntomas

Síntomas comunes

• Dolor, presión u opresión en el pecho, especialmente al hacer esfuerzo.
• Falta de aire o dificultad para respirar.
• Dolor en el brazo, el hombro, la mandíbula o la espalda.
• Debilidad o mareos.
• Cansancio inusual con pocas actividades.

Síntomas en niños

• Es poco común, pero si ocurre, los niños pueden cansarse muy rápido al jugar, tener dolor en el pecho o palidez.
• Desmayos durante el ejercicio o falta de aire persistente son señales de alerta.

Síntomas en adultos mayores

• En los adultos mayores, los síntomas pueden ser más sutiles, como confusión, presión baja o cansancio extremo.
• También pueden presentar dolor en el pecho con menos claridad o falta de aire al hacer actividades ligeras.

Causas

Causas principales

• Endurecimiento de las arterias (arteriosclerosis) por la acumulación de placa.
• Inflamación en las paredes de las arterias.
• Formación de coágulos de sangre dentro de una arteria.

Factores de riesgo

• Fumar o consumir tabaco.
• Presión arterial alta.
• Colesterol alto o triglicéridos elevados.
• Diabetes.
• Tener antecedentes familiares de enfermedades del corazón.
• Tener sobrepeso o ser sedentario.
• Estrés constante.

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Si tiene dolor en el pecho que aparece con el esfuerzo y desaparece en reposo, consulte a un médico ese mismo día.
• Si tiene falta de aire, palpitaciones o mareos nuevos, pida cita urgente.

Programe una cita de rutina si:

• Si tiene factores de riesgo como presión alta, diabetes o colesterol alto, visite a su médico al menos una vez al año.
• Si nota cansancio inusual o molestia en el pecho con esporádica frecuencia, coméntelo en su revisión.

Diagnóstico

El médico le preguntará por sus síntomas, antecedentes y hábitos, y le hará una exploración física. Con esa información decidirá qué pruebas son necesarias.

Pruebas que se pueden realizar

• Electrocardiograma (ECG): mide la actividad eléctrica del corazón.
• Análisis de sangre: para controlar el colesterol, la glucosa y otras sustancias.
• Prueba de esfuerzo: camina o realiza ejercicio mientras vigilan su corazón.
• Ecografía de las arterias (eco-Doppler): muestra el flujo de sangre.
• Radiografía o tomografía del tórax, en casos concretos.

Qué esperar en su cita

En general, las pruebas son indoloras. Durante la consulta, el médico le explicará los resultados y le propondrá un plan para cuidar su salud y tratar lo que encuentre.

Tratamiento

El tratamiento de los problemas en las arterias busca aliviar los síntomas, detener el avance de la enfermedad y prevenir complicaciones como un ataque al corazón o un accidente cerebrovascular.

Autocuidado en el hogar

• Deje de fumar si es fumador.
• Camina 30 minutos la mayoría de los días, según lo que le indique su médico.
• Reduzca el consumo de sal, grasas saturadas y azúcares.
• Mantenga un peso saludable.
• Aprenda a manejar el estrés con pausas y actividades relajantes.

Tratamientos médicos

Existen medicamentos para bajar la presión arterial, controlar el colesterol, evitar coágulos o aliviar el dolor, pero siempre deben ser recetados por un médico. Nunca tome medicamentos por su cuenta ni cambie las dosis sin consultar.

¿Cuándo se considera la cirugía?

En algunos casos, cuando la obstrucción es muy grave, el médico puede recomendar un procedimiento para abrir la arteria con un balón o colocar una malla (stent), o una cirugía de bypass para crear un camino alternativo para la sangre.

Vivir con esta afección

Si usted vive con enfermedad en las arterias, es importante tomar sus medicamentos tal como se los recetaron, asistir a las citas de seguimiento y aprender a reconocer los síntomas. Un equipo médico le acompañará en cada paso.

Consejos de estilo de vida

• Siga una alimentación rica en frutas, verduras, cereales integrales y pescado.
• Realice ejercicio moderado de forma regular, como caminar o nadar, según indicación médica.
• Controle su presión, azúcar y colesterol con revisiones periódicas.
• Evite el tabaco y limite el alcohol.

Dieta y ejercicio

La dieta mediterránea (con aceite de oliva, frutas, verduras, frutos secos y pescado) es una buena opción para cuidar las arterias. El ejercicio aeróbico mejora la circulación y fortalece el corazón.

Salud mental y bienestar emocional

Vivir con un problema del corazón puede generar ansiedad o tristeza. Es normal sentirse abrumado. Hablar con la familia, los amigos o un profesional de la salud mental ayuda a sobrellevar el diagnóstico.

Prevención

En gran parte, sí. Adoptar hábitos saludables y tratar a tiempo los factores de riesgo reduce mucho la posibilidad de desarrollar problemas en las arterias.

Vacunas

Aunque no hay vacunas específicas para las arterias, vacunarse contra la gripe y la neumonía puede prevenir infecciones que podrían complicar la salud cardiovascular.

Programas de detección

Medirse la presión arterial y hacerse análisis de colesterol y glucosa con regularidad ayuda a detectar problemas antes de que den síntomas.

Complicaciones

Si no se trata

• Ataque al corazón (infarto).
• Accidente cerebrovascular (ictus).
• Enfermedad en las piernas que puede causar dolor al caminar o úlceras.
• Insuficiencia cardíaca o daño en los riñones.

Pronóstico a largo plazo

Con un buen tratamiento y cambios de vida, muchas personas con problemas de arterias viven con calidad. Es realista mantener la esperanza, porque la medicina actual ofrece opciones para controlar la enfermedad y evitar sus complicaciones.

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