Presión arterial en adultos mayores

Resumen

La presión arterial es la fuerza que ejerce la sangre contra las paredes de las arterias al ser bombeada por el corazón. En los adultos mayores, es común que la presión arterial aumente debido al endurecimiento natural de las arterias con la edad.

Sí, es muy común. Más de la mitad de las personas mayores de 60 años tienen presión arterial alta o toman medicamentos para controlarla.

Afecta principalmente a adultos mayores de 65 años, pero también puede ocurrir en personas más jóvenes, especialmente si tienen antecedentes familiares, sobrepeso o llevan una dieta alta en sal.

Síntomas

Síntomas comunes

• La mayoría de las personas no tienen síntomas.
• Algunas pueden tener dolores de cabeza, mareos o visión borrosa.

Síntomas en niños

• En niños no es frecuente; cuando ocurre, suele deberse a otra condición de salud.

Síntomas en adultos mayores

• A menudo no hay síntomas perceptibles.
• Mareos al levantarse rápidamente (hipotensión ortostática).
• Dolores de cabeza, especialmente en la nuca.
• Falta de aire o sensación de palpitaciones.

Causas

Causas principales

• El envejecimiento hace que las arterias se vuelvan más rígidas, lo que aumenta la presión arterial.
• Acumulación de placa en las arterias (aterosclerosis).
• Enfermedades renales.
• Problemas de tiroides.
• Ciertos medicamentos, como antiinflamatorios o descongestionantes.

Factores de riesgo

• Edad avanzada (mayor de 65 años).
• Antecedentes familiares de hipertensión.
• Sobrepeso u obesidad.
• Dieta alta en sal y baja en potasio.
• Falta de actividad física.
• Consumo excesivo de alcohol.
• Tabaquismo.
• Estrés crónico.

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Si su presión arterial es muy alta (más de 180/120 mmHg) y tiene síntomas como dolor de cabeza intenso, dolor en el pecho o dificultad para respirar, busque atención de emergencia.
• Si nota cambios repentinos en la visión o dificultad para hablar.

Programe una cita de rutina si:

• Revise su presión arterial al menos una vez al año, o con la frecuencia que le indique su médico.
• Si ya tiene presión arterial alta, su médico le dirá cada cuánto debe controlarla.

Diagnóstico

El diagnóstico se realiza midiendo la presión arterial con un manguito especial (esfigmomanómetro). Por lo general, se toman varias lecturas en diferentes momentos para confirmar.

Pruebas que se pueden realizar

• Medición de presión arterial con un tensiómetro.
• Análisis de sangre y orina para evaluar la función renal.
• Electrocardiograma (ECG) para revisar la actividad del corazón.
• Monitoreo ambulatorio de presión arterial (MAP) durante 24 horas en algunos casos.

Qué esperar en su cita

El médico le tomará la presión arterial en el consultorio. Es posible que le pida que registre sus lecturas en casa. También le preguntará sobre sus hábitos y antecedentes.

Tratamiento

El tratamiento de la presión arterial alta en adultos mayores se enfoca en reducir el riesgo de complicaciones. Incluye cambios en el estilo de vida y, si es necesario, medicamentos recetados por su médico.

Autocuidado en el hogar

• Reducir el consumo de sal a menos de 5 gramos al día (aproximadamente una cucharadita).
• Mantener un peso saludable.
• Realizar actividad física moderada, como caminar 30 minutos al día.
• Limitar el alcohol a no más de una bebida al día para mujeres y dos para hombres.
• Dejar de fumar.
• Controlar el estrés con técnicas de relajación como respiración profunda o meditación.

Tratamientos médicos

Su médico puede recetarle medicamentos para bajar la presión arterial. Existen varios tipos, como diuréticos, betabloqueantes, inhibidores de la ECA, antagonistas del calcio, entre otros. Es importante tomarlos exactamente como se los receten y no suspenderlos sin consultar.

¿Cuándo se considera la cirugía?

La cirugía casi nunca es necesaria para tratar la presión arterial alta. En casos muy específicos, como cuando hay un estrechamiento severo de las arterias renales, se puede considerar un procedimiento para desbloquearlas.

Vivir con esta afección

Vivir con presión arterial alta implica monitorear sus niveles regularmente, tomar sus medicamentos según lo indicado y mantener hábitos saludables. Lleve un registro de sus lecturas para compartirlas con su médico.

Consejos de estilo de vida

• Coma una dieta balanceada rica en frutas, verduras y granos enteros.
• Limite el consumo de alimentos procesados y salados.
• Haga ejercicio regularmente, como caminar, nadar o andar en bicicleta.
• Duerma bien, al menos 7-8 horas por noche.
• Evite el consumo de tabaco.

Dieta y ejercicio

La dieta DASH (Enfoques Dietéticos para Detener la Hipertensión) es recomendada: rica en frutas, verduras, lácteos bajos en grasa, y baja en grasas saturadas y colesterol. El ejercicio aeróbico moderado, como caminar 150 minutos a la semana, ayuda a controlar la presión.

Salud mental y bienestar emocional

Tener una condición crónica puede generar ansiedad o estrés. Es normal sentirse preocupado, pero el manejo adecuado de la presión arterial puede mejorar su bienestar general. Hable con su médico si se siente abrumado.

Prevención

No siempre se puede prevenir, especialmente con la edad, pero llevar un estilo de vida saludable reduce mucho el riesgo. Controlar el peso, hacer ejercicio y comer saludable son las mejores medidas.

Programas de detección

Medir la presión arterial regularmente, al menos una vez al año a partir de los 40 años, o antes si hay factores de riesgo.

Complicaciones

Si no se trata

• Derrame cerebral (ictus).
• Ataque cardíaco o insuficiencia cardíaca.
• Daño en los riñones que puede llevar a insuficiencia renal.
• Pérdida de la visión por daño en los vasos sanguíneos de los ojos.
• Problemas de memoria y demencia vascular.

Pronóstico a largo plazo

Con el tratamiento adecuado y cambios en el estilo de vida, la mayoría de las personas pueden mantener su presión arterial bajo control y reducir significativamente el riesgo de complicaciones. Es una condición que se maneja con éxito a largo plazo.

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