Presión arterial: lo que necesita saber

Resumen

La presión arterial es la fuerza que ejerce la sangre contra las paredes de las arterias cuando el corazón late. Si esta fuerza es demasiado alta de forma constante, se llama presión arterial alta o hipertensión. Con el tiempo, puede dañar el corazón y los vasos sanguíneos, aumentando el riesgo de problemas graves como infartos o derrames cerebrales.

Sí, la presión arterial alta es muy común. Se estima que afecta a 1 de cada 3 adultos en el mundo. Muchas personas no saben que la tienen.

Puede afectar a personas de cualquier edad, pero es más frecuente en adultos mayores, personas con antecedentes familiares, obesidad o que llevan una vida sedentaria.

Síntomas

Síntomas comunes

• La mayoría de las personas con presión arterial alta no tiene síntomas.
• En casos más avanzados, algunas personas pueden tener dolor de cabeza leve, mareos o sangrados nasales frecuentes.

Síntomas en niños

• En niños, la presión arterial alta generalmente no causa síntomas. Puede estar asociada a obesidad u otras condiciones médicas. Se detecta en revisiones de rutina.

Síntomas en adultos mayores

• En adultos mayores, los síntomas pueden ser similares a los de otras edades, pero a veces se presentan confusión, fatiga o dificultad para concentrarse debido a la presión alta prolongada.

Causas

Causas principales

• En la mayoría de los casos, no se identifica una causa específica (hipertensión primaria o esencial). Se desarrolla gradualmente con el tiempo.
• En algunos casos, la presión alta se debe a otra enfermedad, como problemas renales, trastornos hormonales o el uso de ciertos medicamentos (hipertensión secundaria).

Factores de riesgo

• Edad avanzada
• Antecedentes familiares de presión arterial alta
• Tener sobrepeso u obesidad
• No hacer suficiente actividad física
• Consumir mucha sal en la dieta
• Fumar o consumir tabaco
• Beber alcohol en exceso
• Tener estrés crónico
• Tener diabetes o colesterol alto

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Si tiene alguno de los síntomas de emergencia mencionados arriba, llame a los servicios de emergencia (112 en España, número local en su país) de inmediato.

Programe una cita de rutina si:

• Si tiene factores de riesgo (como obesidad, diabetes o antecedentes familiares), revise su presión al menos una vez al año.
• A partir de los 40 años, es recomendable medir la presión arterial al menos cada dos años, o con más frecuencia si su médico lo indica.
• Si ya le han diagnosticado presión alta, siga las citas de control con su médico.

Diagnóstico

El diagnóstico se realiza midiendo la presión arterial con un aparato llamado tensiómetro o esfigmomanómetro. Se toman dos números: el superior (sistólica) y el inferior (diastólica). Se considera alta cuando está constantemente en 130/80 mmHg o más, aunque su médico evaluará su caso.

Pruebas que se pueden realizar

• Medición de la presión arterial en el consultorio, varias veces en diferentes días.
• Monitoreo ambulatorio de presión arterial (usar un dispositivo portátil durante 24 horas).
• Análisis de sangre y orina para detectar posibles causas secundarias.
• Electrocardiograma (ECG) para evaluar el estado del corazón.

Qué esperar en su cita

Su médico le tomará la presión en una o más visitas. Es probable que le pida que lleve un registro de su presión en casa. También le preguntará sobre sus hábitos y antecedentes. El proceso es sencillo y no duele.

Tratamiento

El tratamiento de la presión arterial alta combina cambios en el estilo de vida y, cuando es necesario, medicamentos recetados por un médico. El objetivo es reducir la presión a niveles saludables y prevenir complicaciones. Nunca deje de tomar sus medicamentos sin consultar a su médico.

Autocuidado en el hogar

• Reduzca el consumo de sal (menos de 5 gramos al día, aproximadamente una cucharadita).
• Haga al menos 30 minutos de actividad física moderada la mayoría de los días (como caminar, nadar o andar en bicicleta).
• Mantenga un peso saludable. Si tiene sobrepeso, bajar aunque sea unos kilos ayuda.
• Limite el consumo de alcohol: no más de una bebida al día para las mujeres y dos para los hombres.
• No fume ni use productos de tabaco.
• Aprenda a manejar el estrés con técnicas de relajación, meditación o pasatiempos.

Tratamientos médicos

Existen varios tipos de medicamentos para bajar la presión arterial, como los que ayudan a eliminar el exceso de líquido (diuréticos), los que relajan los vasos sanguíneos o los que reducen la frecuencia cardíaca. Su médico elegirá el más adecuado para usted según su edad, otras condiciones de salud y tolerancia. Es importante tomarlos exactamente como se los receten.

¿Cuándo se considera la cirugía?

Por lo general, no se necesita cirugía para tratar la presión arterial alta en sí. Sin embargo, si la causa es una condición como un estrechamiento de una arteria renal o un tumor suprarrenal, puede ser necesario un procedimiento quirúrgico para corregir esa causa. Su médico le informará si su caso lo requiere.

Vivir con esta afección

Vivir con presión arterial alta implica tomar decisiones saludables todos los días. Puede seguir su rutina normal, pero preste atención a su alimentación, haga ejercicio regularmente y tómese su medicación si se la recetaron. Mida su presión en casa con un tensiómetro confiable y lleve un registro para compartir con su médico.

Consejos de estilo de vida

• Alimentación balanceada: prefiera frutas, verduras, granos enteros y proteínas magras. Reduzca los alimentos procesados y enlatados que suelen tener mucha sal.
• Actividad física: intente moverse más. Suba escaleras, camine en vez de usar el coche, baile o haga jardinería.
• Manejo del estrés: dedique tiempo a descansar, dormir bien y hacer actividades que le gusten. Evite el exceso de trabajo y preocupaciones.
• Evite el consumo de alcohol y tabaco.

Dieta y ejercicio

Una dieta recomendada es la dieta DASH (Enfoques Dietéticos para Detener la Hipertensión), que es rica en frutas, verduras, lácteos bajos en grasa, granos integrales y baja en grasas saturadas y sal. En cuanto al ejercicio, cualquier actividad que acelere un poco el ritmo cardíaco es buena. Empiece despacio si no está acostumbrado y consulte a su médico antes de comenzar un programa nuevo.

Salud mental y bienestar emocional

El estrés y la ansiedad pueden elevar la presión arterial. Es normal sentirse preocupado por tener una condición crónica, pero recuerde que con buen control puede vivir bien. Si siente que la presión le afecta emocionalmente, hable con su médico o un profesional de salud mental. El apoyo de familiares y amigos también es muy valioso.

Prevención

No siempre se puede prevenir, especialmente si hay antecedentes familiares, pero sí se puede reducir mucho el riesgo llevando un estilo de vida saludable: alimentación baja en sal, ejercicio regular, mantener un peso adecuado, no fumar y moderar el alcohol. Controlar el estrés también ayuda.

Programas de detección

Es recomendable que los adultos a partir de los 40 años se midan la presión arterial al menos cada dos años, y con más frecuencia si tienen factores de riesgo. En los niños, el pediatra puede medirla en los chequeos de rutina.

Complicaciones

Si no se trata

• Enfermedad cardíaca, como ataque al corazón o insuficiencia cardíaca.
• Accidente cerebrovascular (derrame cerebral).
• Daño en los riñones que puede llevar a insuficiencia renal.
• Problemas de visión o pérdida de la vista.
• Aneurismas (abultamiento en las arterias que puede romperse).

Pronóstico a largo plazo

La buena noticia es que la presión arterial alta se puede controlar. Con el tratamiento adecuado y cambios en el estilo de vida, la mayoría de las personas reduce significativamente el riesgo de complicaciones y lleva una vida larga y activa. Es importante seguir las indicaciones de su médico y no abandonar el tratamiento. El pronóstico es muy favorable cuando se toman medidas a tiempo.

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