Quemaduras
Basado en guías clínicas internacionales
Si los síntomas son graves, empeoran o ponen en riesgo la vida, busque atención médica urgente.
Resumen
Una quemadura es una lesión en la piel o en otros tejidos del cuerpo causada por calor, electricidad, productos químicos, radiación o fricción. Las quemaduras pueden ser leves (como una quemadura solar) o graves (que dañan capas profundas de la piel).
Datos clave
- Las quemaduras se clasifican por su profundidad: primer grado (solo la capa externa), segundo grado (afecta capas más profundas) y tercer grado (daña todas las capas de la piel y puede llegar a músculos o huesos).
- Las quemaduras graves pueden poner en riesgo la vida y requieren atención médica de emergencia.
- La mayoría de las quemaduras leves se pueden tratar en casa con primeros auxilios básicos, pero es importante saber cuándo buscar ayuda médica.
Sí, las quemaduras son una lesión muy común en todo el mundo. Millones de personas sufren quemaduras cada año, la mayoría de ellas leves y en el hogar.
Las quemaduras pueden afectar a cualquier persona, pero son más frecuentes en niños pequeños (por accidentes domésticos como agua caliente o planchas), en adultos mayores (por piel más delgada y menor capacidad de cicatrización) y en personas que trabajan con fuego, electricidad o productos químicos.
Síntomas
- Quemadura que cubre un área grande (más del 10% del cuerpo en adultos, más del 5% en niños o ancianos)
- Quemadura profunda que se ve blanca, carbonizada o con sensación de entumecimiento
- Quemadura en la cara, manos, pies, genitales o articulaciones principales
- Dificultad para respirar (si la quemadura es en la cara o vías respiratorias)
- Signos de shock: piel pálida, respiración rápida, mareo o desmayo
- ⚠Quemadura que no mejora en unos días o presenta signos de infección (pus, mal olor, fiebre)
- ⚠Quemadura por electricidad o productos químicos, incluso si parece pequeña
- ⚠Ampollas grandes o que se rompen fácilmente
Síntomas comunes
- Enrojecimiento de la piel
- Dolor (puede ser intenso o leve según la profundidad)
- Ampollas (en quemaduras de segundo grado)
- Piel seca y escamosa (en quemaduras superficiales)
- Hinchazón en el área quemada
Síntomas en niños
- Lloran más de lo habitual y pueden estar irritables.
- Pueden presentar fiebre si la quemadura se infecta.
- A veces los niños no expresan bien el dolor, por lo que hay que estar atentos a cambios en su comportamiento.
Síntomas en adultos mayores
- La piel es más delgada, por lo que las quemaduras pueden ser más profundas de lo que aparentan.
- La cicatrización puede ser más lenta.
- Pueden tener menos sensibilidad al dolor, lo que retrasa la búsqueda de ayuda.
Causas
Causas principales
- Calor: fuego, líquidos calientes, vapor, objetos calientes (planchas, estufas)
- Electricidad: cables pelados, enchufes, descargas eléctricas
- Productos químicos: ácidos, limpiadores fuertes, lejía
- Radiación: exposición al sol prolongada o a rayos UV artificiales (camas de bronceado)
- Fricción: rozaduras fuertes contra superficies rugosas (quemadura por alfombra o cuerda)
Factores de riesgo
- Vivir en hogares con niños pequeños (falta de supervisión)
- Trabajar en cocinas, con fuego, electricidad o productos químicos
- Tener enfermedades que afecten la sensibilidad (diabetes, neuropatía)
- Consumir alcohol o drogas que reduzcan la capacidad de reacción
- Usar ropa suelta cerca de fuentes de calor
Cuándo consultar a un médico
Consulte a un médico de inmediato si:
- Si la quemadura es grande, profunda o en zonas sensibles (cara, manos, genitales)
- Si hay signos de infección como pus, fiebre o enrojecimiento que se extiende
- Si la persona tiene dificultad para respirar después de una quemadura
- Si la quemadura fue por electricidad o productos químicos
Programe una cita de rutina si:
- Si la quemadura no se cura en una semana o si el dolor empeora
- Si quedan cicatrices que limiten el movimiento
- Para recibir asesoramiento sobre cuidado de la piel y prevención de cicatrices
Diagnóstico
El médico examinará la quemadura para determinar su profundidad, tamaño y ubicación. También preguntará cómo ocurrió el accidente y si hay otros síntomas.
Pruebas que se pueden realizar
- Inspección visual de la quemadura
- Evaluación del porcentaje del cuerpo afectado (regla de los nueve)
- En quemaduras graves, análisis de sangre para detectar infecciones o problemas renales
Qué esperar en su cita
El médico le explicará el tipo de quemadura y el tratamiento adecuado. En quemaduras leves, puede darle instrucciones para el cuidado en casa. En quemaduras más graves, puede derivarlo a un especialista o a un centro de quemados.
Tratamiento
El tratamiento de las quemaduras depende de su gravedad. El objetivo es aliviar el dolor, prevenir infecciones, ayudar a la cicatrización y reducir las cicatrices. Siempre siga las indicaciones de su médico.
Autocuidado en el hogar
- Enfríe la quemadura con agua tibia (no fría) durante 10-20 minutos. No use hielo directamente.
- Lave suavemente con agua y jabón suave. No frote.
- Aplique una crema hidratante o ungüento antibiótico suave (sin receta) según recomiende su farmacéutico o médico.
- Cubra con un apósito estéril no adhesivo para proteger la herida.
- No reviente las ampollas; déjelas intactas para evitar infecciones.
Tratamientos médicos
Para quemaduras más profundas o extensas, el médico puede realizar la limpieza de la herida, recetar antibióticos (orales o tópicos) para prevenir infecciones, y utilizar apósitos especiales que favorezcan la cicatrización. En algunos casos, se pueden usar medicamentos para el dolor o terapia con presión para reducir cicatrices.
¿Cuándo se considera la cirugía?
En quemaduras de tercer grado o muy profundas, puede ser necesaria una cirugía para retirar el tejido muerto (desbridamiento) o para realizar un injerto de piel (tomar piel sana de otra parte del cuerpo y colocarla sobre la quemadura).
Vivir con esta afección
Si ha sufrido una quemadura, siga las indicaciones de su médico para el cuidado de la herida. Mantenga el área limpia y seca, y cambie los apósitos según lo indicado. Proteja la quemadura del sol con ropa o protector solar después de que cicatrice.
Consejos de estilo de vida
- Evite rascarse o frotarse la zona quemada aunque pique.
- Use ropa suave y holgada para no irritar la piel.
- Si le han hecho un injerto, evite actividades que estiren la zona durante las primeras semanas.
Dieta y ejercicio
Una alimentación saludable rica en proteínas, vitaminas A y C, y zinc ayuda a la cicatrización. Beba suficiente agua. Puede retomar el ejercicio de forma gradual, pero evite actividades que comprometan la zona quemada hasta que el médico lo autorice.
Salud mental y bienestar emocional
Las quemaduras graves pueden causar estrés, ansiedad o depresión debido al dolor, las cicatrices o los cambios en la apariencia. Es normal sentirse abrumado. Hable con su médico o un profesional de la salud mental si necesita apoyo. Recuerde que no está solo.
Prevención
Sí, la mayoría de las quemaduras se pueden prevenir con medidas sencillas: supervise a los niños cerca del fuego y líquidos calientes, mantenga los cables eléctricos en buen estado, use guantes al manejar productos químicos, y aplique protector solar para evitar quemaduras solares.
Complicaciones
Si no se trata
- Infección de la quemadura (celulitis)
- Cicatrices queloides (abultadas) o contracturas que limitan el movimiento
- Shock (por pérdida de líquidos en quemaduras grandes)
- Problemas respiratorios si la quemadura fue por inhalación de humo
Pronóstico a largo plazo
La mayoría de las quemaduras leves se curan completamente sin dejar secuelas. Las quemaduras más graves requieren tratamiento especializado, pero con el cuidado adecuado, muchas personas se recuperan bien y pueden llevar una vida normal. Es importante seguir las indicaciones médicas y tener paciencia con el proceso de curación.
Encontrar apoyo
Organizaciones internacionales
- Fundación Mundial de Quemaduras (World Burn Foundation) ↗
- Organización Mundial de la Salud - Quemaduras ↗
Organizaciones locales
Líneas de ayuda
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Verifica siempre la información con tu médico
Las guías de salud varían según el país y la región. La información de este artículo se basa en guías clínicas internacionales, pero puede no reflejar las guías, medicamentos o prácticas específicas de su país. Siempre discuta sus preocupaciones de salud con su médico o profesional de salud, y consulte las guías nacionales locales cuando estén disponibles.
Aviso importante Esta información es solo con fines educativos. No reemplaza el consejo, diagnóstico o tratamiento médico profesional. Siempre consulte a un proveedor de atención médica calificado sobre su situación específica. Si está experimentando una emergencia médica, llame a los servicios de emergencia locales de inmediato.
Condiciones relacionadas
Fuentes y orientación
Este artículo es educativo y se prepara con referencia a fuentes reconocidas de información sanitaria y orientación clínica cuando están disponibles. Los enlaces a fuentes específicas pueden variar según el tema.
Última actualización: 29 de julio de 2026
Nota educativa: Esta información es solo para educación y no es un diagnóstico.
Úsela para apoyar, no reemplazar, el consejo de un profesional de salud con licencia.
Si los síntomas son graves, empeoran o son urgentes, llame al número de emergencias local o busque atención de urgencia.
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