Cervical Cancer

Resumen

El cáncer cervical, también llamado cáncer de cuello uterino, comienza en las células del cuello del útero, la parte baja del útero que conecta con la vagina.

Es el cuarto cáncer más común en mujeres en todo el mundo. Es más frecuente en países donde no hay acceso fácil a pruebas de detección y vacunación. En países con programas de detección, su incidencia ha disminuido mucho.

Afecta principalmente a mujeres entre los 30 y 50 años, pero puede presentarse a cualquier edad después de iniciar la vida sexual. También puede ocurrir en mujeres que han recibido la vacuna, aunque el riesgo es mucho menor.

Síntomas

Síntomas comunes

• Sangrado vaginal anormal, por ejemplo después de tener relaciones sexuales, entre períodos menstruales o después de la menopausia.
• Dolor pélvico (en la parte baja del vientre) que no se quita o que empeora.
• Secreción vaginal inusual, a veces con mal olor.
• Dolor o molestia durante las relaciones sexuales.

Síntomas en niños

• El cáncer cervical es extremadamente raro en niñas. En casos muy poco frecuentes, podría haber verrugas genitales por VPH, pero no cáncer cervical.

Síntomas en adultos mayores

• Los síntomas son similares, pero las mujeres mayores deben saber que cualquier sangrado después de la menopausia no es normal y debe ser evaluado por un médico.

Causas

Causas principales

• Infección persistente por el virus del papiloma humano (VPH) de alto riesgo, especialmente los tipos 16 y 18.
• La mayoría de las infecciones por VPH desaparecen solas, pero si el sistema inmune no las elimina, pueden causar cambios celulares que con el tiempo llevan al cáncer.

Factores de riesgo

• Tener múltiples parejas sexuales o una pareja que ha tenido múltiples parejas.
• Fumar tabaco.
• Tener un sistema inmunitario debilitado, por ejemplo por VIH o por medicamentos que bajan las defensas.
• Uso prolongado de anticonceptivos orales (más de 5 años).
• No realizarse las pruebas de detección de cáncer cervical de forma regular.

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Si tiene sangrado vaginal que no es normal para usted (después de relaciones sexuales, entre períodos o después de la menopausia).
• Si presenta dolor pélvico persistente o que empeora.

Programe una cita de rutina si:

• Realícese un examen de Papanicolaou (Pap) y una prueba de VPH según las recomendaciones de su médico (generalmente cada 3 a 5 años a partir de los 21 años).
• Si está en edad vacunable, hable con su médico sobre la vacuna contra el VPH.

Diagnóstico

El cáncer cervical se diagnostica mediante una combinación de exámenes. Primero, se realiza una prueba de Papanicolaou (Pap) para detectar células anormales en el cuello uterino. Si hay resultados anormales, se hace una prueba de VPH y/o una colposcopia (un examen con un microscopio especial para ver el cuello uterino de cerca). Durante la colposcopia, se puede tomar una biopsia (muestra pequeña de tejido) para analizarla al microscopio y confirmar el diagnóstico.

Pruebas que se pueden realizar

• Prueba de Papanicolaou (Pap): se toma una muestra de células del cuello uterino.
• Prueba de VPH: detecta el virus del papiloma humano de alto riesgo.
• Colposcopia: examen del cuello uterino con un instrumento de aumento.
• Biopsia: extracción de una pequeña muestra de tejido para análisis de laboratorio.

Qué esperar en su cita

Si su médico le dice que tiene una prueba de Pap anormal, no se alarme. La mayoría de las anomalías no son cáncer. Su médico le explicará los siguientes pasos. La colposcopia puede causar una leve molestia, similar a un examen pélvico. La biopsia puede provocar un pequeño calambre o pinchazo, pero es breve. Los resultados suelen estar listos en una o dos semanas.

Tratamiento

El tratamiento del cáncer cervical depende del estadio (qué tan avanzado está), del tamaño del tumor y de su estado general de salud. El objetivo es eliminar el cáncer y preservar la fertilidad cuando sea posible. Los planes de tratamiento son individualizados y pueden incluir una combinación de cirugía, radioterapia y quimioterapia.

Autocuidado en el hogar

• Deje de fumar si lo hace: fumar empeora los resultados del tratamiento.
• Mantenga una alimentación saludable para ayudar a su cuerpo a tolerar los tratamientos.
• Descanse lo suficiente y pida ayuda cuando la necesite.

Tratamientos médicos

Los tratamientos principales son la cirugía (extirpación del tejido canceroso), la radioterapia (uso de rayos de alta energía para destruir células cancerosas) y la quimioterapia (medicamentos que atacan las células cancerosas en todo el cuerpo). También se utilizan terapias dirigidas y la inmunoterapia en ciertos casos. Su equipo médico determinará el mejor plan para usted. No se mencionan nombres comerciales.

¿Cuándo se considera la cirugía?

La cirugía puede realizarse en estadios tempranos. Puede consistir en la extirpación de solo el área afectada (conización) o la extirpación completa del útero (histerectomía). Su médico discutirá las opciones según su deseo de preservar la fertilidad.

Vivir con esta afección

Vivir con cáncer cervical requiere adaptarse a los efectos del tratamiento. Es posible que se sienta cansada, con náuseas o dolor. Comuníquese abiertamente con su equipo médico. Establezca rutinas suaves y escuche a su cuerpo.

Consejos de estilo de vida

• Evite el tabaco y el alcohol en exceso.
• Practique técnicas de relajación como respiración profunda o meditación.
• Manténgase activa según lo permita su energía; incluso caminatas cortas ayudan.

Dieta y ejercicio

Una dieta rica en frutas, verduras, proteínas magras y granos enteros puede ayudar a mantener la fuerza. Haga ejercicio suave como caminar o yoga, siempre consultando con su médico antes de comenzar.

Salud mental y bienestar emocional

Recibir un diagnóstico de cáncer puede causar ansiedad, tristeza o miedo. Es normal sentir una mezcla de emociones. Hable con un psicólogo o únase a un grupo de apoyo. Recuerde que no está sola: hay ayuda disponible. Si tiene pensamientos de hacerse daño, busque ayuda de emergencia inmediatamente.

Prevención

Sí, el cáncer cervical es uno de los cánceres más prevenibles. La vacuna contra el VPH y las pruebas de detección regulares (Papanicolaou y prueba de VPH) pueden prevenir la mayoría de los casos.

Vacunas

La vacuna contra el VPH es segura y eficaz. Se recomienda para niñas y niños a partir de los 9-12 años, antes de que inicien su actividad sexual. También puede administrarse a adultos jóvenes hasta los 26 años, y en algunos casos hasta los 45 años. Consulte a su médico sobre la vacuna.

Programas de detección

Las pruebas de detección como el Papanicolaou (Pap) y la prueba de VPH pueden detectar cambios precancerosos antes de que se conviertan en cáncer. Se recomienda comenzar a los 21 años y repetir según las indicaciones de su médico (generalmente cada 3-5 años).

Complicaciones

Si no se trata

• El cáncer puede extenderse (hacer metástasis) a la vejiga, el recto, los pulmones o los huesos.
• Puede causar obstrucción de los uréteres, lo que lleva a insuficiencia renal.
• Puede causar sangrado severo o dolor crónico.

Pronóstico a largo plazo

Cuando se detecta temprano, las tasas de supervivencia son muy altas (más del 90% en estadio temprano). Incluso en etapas más avanzadas, los tratamientos han mejorado mucho y muchas mujeres viven largos años con buena calidad de vida. La investigación continúa avanzando. Hay esperanza y opciones. Hable con su médico sobre su caso específico.

Encontrar apoyo

Organizaciones internacionales

• Cancer.Net (Sociedad Americana de Oncología Clínica - ASCO) ↗
• Organización Mundial de la Salud (OMS) - Cáncer Cervicouterino ↗

Organizaciones locales

• Asociación Española Contra el Cáncer (AECC) ↗ · España
• Liga Colombiana Contra el Cáncer ↗ · Colombia
• Fundación Mexicana para la Salud (FUNSALUD) ↗ · México

Líneas de ayuda

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