El colesterol después del diagnóstico: cómo cuidar tu corazón

Resumen

El colesterol es una sustancia grasa que se encuentra en la sangre. Tu cuerpo necesita una cierta cantidad para funcionar, pero cuando hay demasiado, puede acumularse en las paredes de las arterias y aumentar el riesgo de problemas del corazón y derrames cerebrales. Después de un diagnóstico, el objetivo es mantener esos niveles en un rango saludable.

Sí, es muy común. Millones de personas en todo el mundo tienen el colesterol alto. De hecho, muchas personas descubren que lo tienen gracias a un análisis de sangre de rutina.

Puede afectar a cualquier persona, pero es más frecuente después de los 40 años. Algunas personas lo heredan de sus padres, y también influyen la alimentación, el peso, la actividad física y otros hábitos.

Síntomas

Síntomas comunes

• La mayoría de las personas con colesterol alto no tiene ningún síntoma. Por eso es importante hacerse análisis de sangre con regularidad.

Síntomas en niños

• En los niños, el colesterol alto casi nunca da síntomas. Solo en algunos casos raros pueden aparecer bultos amarillentos en la piel o alrededor de los ojos, llamados xantomas.

Síntomas en adultos mayores

• En los adultos mayores, la falta de síntomas sigue siendo lo más habitual. Sin embargo, algunas personas pueden notar dolor en el pecho al hacer esfuerzo o calambres en las piernas al caminar, lo que puede estar relacionado con el estrechamiento de las arterias.

Causas

Causas principales

• Comer muchas grasas saturadas y grasas trans, que están en alimentos como frituras, bollería industrial y carnes muy grasas.
• No hacer ejercicio con regularidad.
• Fumar, que daña las paredes de los vasos sanguíneos.
• Antecedentes familiares de colesterol alto o enfermedades del corazón.
• Ciertas enfermedades, como diabetes, tiroides poco activa o enfermedad renal.

Factores de riesgo

• Tener más de 40 años.
• Tener obesidad o sobrepeso.
• Presión arterial alta.
• Diabetes.
• Fumar.
• Una dieta poco saludable.
• Falta de actividad física.
• Historial familiar de colesterol alto o ataques al corazón.

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Si presentas síntomas de un ataque al corazón o un derrame cerebral, como dolor en el pecho, falta de aire, debilidad en un lado del cuerpo o dificultad para hablar, acude a urgencias o llama a emergencias.

Programe una cita de rutina si:

• Visita a tu médico para que te hagan un análisis de sangre que mida el colesterol. La mayoría de los adultos debería hacerse uno al menos cada 4 a 6 años, o con más frecuencia si tienes factores de riesgo.
• Si ya te han diagnosticado colesterol alto, haz revisiones periódicas según te recomiende tu profesional de salud.

Diagnóstico

El diagnóstico se hace con un análisis de sangre llamado perfil lipídico o panel de lípidos. Un profesional de la salud te extrae una pequeña muestra de sangre y la envía al laboratorio para medir los diferentes tipos de colesterol.

Pruebas que se pueden realizar

• Colesterol total: la suma de todo el colesterol en la sangre.
• Colesterol LDL (el 'malo'): el que se acumula en las arterias.
• Colesterol HDL (el 'bueno'): el que ayuda a eliminar el exceso.
• Triglicéridos: otro tipo de grasa en la sangre que también influye en el riesgo cardiovascular.

Qué esperar en su cita

Normalmente te pedirán que estés en ayunas (sin comer ni beber nada excepto agua) durante 9 a 12 horas antes del análisis. Luego, tu médico te explicará los resultados y qué significan para ti, teniendo en cuenta tu edad, tus hábitos y si tienes otras afecciones.

Tratamiento

El tratamiento del colesterol alto combina cambios en el estilo de vida y, cuando es necesario, medicamentos. El plan siempre se adapta a cada persona. Lo más importante es trabajar junto a tu equipo médico para reducir el riesgo de enfermedades del corazón y derrames cerebrales.

Autocuidado en el hogar

• Sigue una alimentación rica en frutas, verduras, legumbres, cereales integrales y pescado.
• Reduce el consumo de grasas saturadas, que se encuentran en carnes rojas, lácteos enteros y alimentos procesados.
• Realiza al menos 150 minutos de ejercicio moderado a la semana, como caminar a paso rápido, nadar o andar en bicicleta.
• Mantén un peso saludable, ya que bajar de peso ayuda a bajar el colesterol.
• No fumes y evita el humo de tabaco.
• Limita el consumo de alcohol.

Tratamientos médicos

Existen medicamentos aprobados que ayudan a reducir el colesterol. Se recetan cuando los niveles están muy altos o cuando el riesgo cardiovascular es elevado. Tu médico decidirá si los necesitas y cuál es la mejor opción para ti. Siempre se usan junto con los cambios de estilo de vida, y es importante tomarlos exactamente como te los indiquen. Nunca tomes medicamentos por tu cuenta sin consultar a un profesional de salud.

¿Cuándo se considera la cirugía?

No se necesita cirugía para tratar el colesterol alto en sí. Sin embargo, si con el tiempo las arterias se estrechan mucho y aparecen síntomas como dolor en el pecho, el médico puede recomendar un procedimiento para abrir o desbloquear la arteria. Eso se decide caso a caso, nunca es la primera opción.

Vivir con esta afección

Convivir con el colesterol alto significa incorporar hábitos saludables a tu día a día. Al principio puede parecer un cambio grande, pero con el tiempo se vuelve rutina. Llevar un registro de tus análisis de sangre y de tus metas te ayudará a sentirte en control.

Consejos de estilo de vida

• Planifica tus comidas para que sean equilibradas y variadas.
• Busca formas de moverte más en tu día a día, como usar las escaleras o caminar al trabajo.
• Duerme entre 7 y 9 horas cada noche; el descanso también influye en la salud del corazón.
• Reduce el estrés con técnicas de relajación, respiración profunda o actividades que te gusten.

Dieta y ejercicio

La alimentación debe ser baja en grasas saturadas y rica en fibra. El ejercicio es igual de importante: no hace falta ir a un gimnasio, basta con caminar a buen paso, bailar o practicar un deporte que te guste. Empieza poco a poco y ve aumentando la intensidad con el tiempo.

Salud mental y bienestar emocional

Recibir un diagnóstico de colesterol alto puede generar preocupación o ansiedad. Es normal sentirse abrumado. Habla con tus seres queridos y con tu médico sobre cómo te sientes. Si la ansiedad interfiere en tu vida diaria, busca apoyo profesional. Recuerda que puedes pedir ayuda: en España y América Latina hay recursos comunitarios y líneas de apoyo emocional.

Prevención

En muchos casos, el colesterol alto se puede prevenir con un estilo de vida saludable. Sin embargo, hay personas que tienen una predisposición genética y pueden desarrollar colesterol alto aunque hagan todo bien. Para ellas, el diagnóstico temprano y el tratamiento son fundamentales.

Programas de detección

Se recomienda que los adultos se hagan un análisis de colesterol de forma periódica, por ejemplo cada 4 a 6 años. Si tienes antecedentes familiares o factores de riesgo, tu médico puede pedirte que lo hagas con más frecuencia.

Complicaciones

Si no se trata

• Se puede formar placa (depósitos de grasa) en las arterias, lo que se llama aterosclerosis.
• Las arterias se estrechan y endurecen, lo que reduce el flujo de sangre al corazón y al cerebro.
• Aumenta el riesgo de sufrir un ataque al corazón.
• Aumenta el riesgo de sufrir un derrame cerebral.
• Puede causar enfermedad arterial periférica, con dolor en las piernas al caminar.

Pronóstico a largo plazo

La buena noticia es que el colesterol alto se puede controlar muy bien. Con los cambios adecuados y, si es necesario, medicación, muchas personas reducen su colesterol a niveles saludables y viven una vida larga y plena. Cada pequeño paso cuenta, y tu equipo médico te acompañará en el proceso.

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