Subidas de colesterol: qué son y cómo cuidar tu corazón

Resumen

Una subida de colesterol (a veces llamada 'brote de colesterol') es un aumento temporal o sostenido de los niveles de colesterol en la sangre. El colesterol es una grasa necesaria para el cuerpo, pero en exceso puede acumularse en las arterias y aumentar el riesgo de problemas del corazón y de la circulación.

Sí, es muy común. Muchas personas tienen el colesterol elevado sin saberlo porque no da señales hasta que aparece un problema grave.

Afecta a personas de cualquier edad, pero es más frecuente en adultos mayores, personas con antecedentes familiares, sobrepeso, presión alta o diabetes, y en quienes tienen una dieta rica en grasas y azúcares.

Síntomas

Síntomas comunes

• Por lo general, no hay síntomas. Las subidas de colesterol no se notan en el día a día.
• Si la acumulación en las arterias es avanzada, puede aparecer dolor en el pecho al hacer esfuerzo (angina) o falta de aire.
• Los síntomas suelen aparecer recién cuando hay un infarto o un derrame cerebral.

Síntomas en niños

• En los niños, el colesterol alto tampoco suele dar síntomas.
• En casos muy raros, pueden aparecer depósitos de grasa bajo la piel (xantomas) o alrededor de los ojos.

Síntomas en adultos mayores

• En personas mayores no hay síntomas específicos.
• El riesgo principal es que una subida de colesterol acelere problemas circulatorios ya existentes, como la presión alta o la arteriosclerosis.

Causas

Causas principales

• La causa principal es un exceso de grasas saturadas en la dieta, sumado al colesterol que produce el cuerpo de forma natural.
• Algunas personas producen más colesterol por herencia genética, aunque coman sano.
• Otras causas incluyen diabetes, tiroides poco activa, enfermedad renal o hepática, y ciertos medicamentos.

Factores de riesgo

• Antecedentes familiares de colesterol alto o enfermedad cardíaca.
• Tener más de 40 años.
• Presión arterial alta o diabetes.
• Obesidad o sobrepeso.
• Fumar.
• Llevar una dieta rica en grasas, azúcares y alimentos ultraprocesados.
• No hacer ejercicio o llevar una vida sedentaria.

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Si tiene dolor en el pecho, falta de aire o cualquier síntoma de infarto o derrame cerebral, llame a emergencias o acuda a urgencias de inmediato.
• Si le han detectado colesterol alto y nota síntomas nuevos o que empeoran, consulte el mismo día.

Programe una cita de rutina si:

• Si tiene factores de riesgo o antecedentes familiares, pida a su médico un análisis de sangre.
• En adultos, se recomienda revisar el colesterol al menos cada 4 a 6 años, y más a menudo si ya tiene colesterol alto o problemas del corazón.

Diagnóstico

Se diagnostica con un análisis de sangre llamado perfil lipídico, que mide el colesterol total, el colesterol LDL (el 'malo'), el colesterol HDL (el 'bueno') y los triglicéridos (otro tipo de grasa en sangre).

Pruebas que se pueden realizar

• Análisis de sangre (perfil lipídico), normalmente en ayunas.
• El médico puede calcular su riesgo cardiovascular con una tabla que incluye edad, sexo, presión arterial, tabaquismo, diabetes y colesterol.
• En algunos casos, puede pedir pruebas de imagen para ver si hay acumulación de calcio o placa en las arterias.

Qué esperar en su cita

La prueba es sencilla: le extraen una pequeña muestra de sangre. A veces es necesario acudir en ayunas (sin desayunar). El médico le explicará los valores y qué significan para su salud concreta en esa consulta.

Tratamiento

El tratamiento del colesterol alto no suele ser un solo remedio, sino un plan completo. El objetivo es reducir el riesgo de infarto, derrame o enfermedad de las arterias. En la mayoría de los casos, se comienza con cambios de estilo de vida y, si no es suficiente o el riesgo es alto, se añaden medicamentos recetados.

Autocuidado en el hogar

• Reducir las grasas saturadas (carnes rojas, embutidos, bollería) y los azúcares añadidos.
• Hacer al menos 150 minutos de ejercicio moderado a la semana, como caminar rápido, montar en bicicleta o nadar.
• Mantener un peso saludable.
• No fumar.
• Controlar la presión arterial y la diabetes, si las tiene.

Tratamientos médicos

Su médico puede recetarle medicamentos para reducir el colesterol. Es importante tomarlos exactamente como se le indique. Estos fármacos no sustituyen a una dieta sana, sino que la complementan. No deje de tomar la medicación sin hablar antes con su médico, incluso si se siente bien.

¿Cuándo se considera la cirugía?

La cirugía no se usa para el colesterol alto en sí. Pero si la acumulación de colesterol ha estrechado mucho una arteria, es posible que necesite un procedimiento como un stent (un pequeño tubo que mantiene abierta la arteria) o una cirugía de bypass. Esto solo ocurre en casos avanzados de enfermedad cardíaca.

Vivir con esta afección

El colesterol alto es una condición que se maneja día a día. Aprender a leer las etiquetas de los alimentos, planificar comidas saludables y mantenerse activo son hábitos que se construyen poco a poco. Muchas personas viven con colesterol alto de forma completamente normal.

Consejos de estilo de vida

• Cocinar más en casa con ingredientes frescos.
• Elegir grasas saludables, como las del pescado, el aguacate y el aceite de oliva.
• Limitar el alcohol.
• Caminar a paso ligero la mayoría de los días.
• Dormir bien y reducir el estrés con técnicas sencillas como la respiración profunda.

Dieta y ejercicio

La dieta que más se recomienda es parecida a la dieta mediterránea: abundante verdura, fruta, legumbres, cereales integrales, pescado y aceite de oliva. Limite las carnes rojas, los embutidos, la bollería y los fritos. El ejercicio, al menos 30 minutos al día, ayuda a subir el colesterol bueno (HDL) y a bajar el malo (LDL).

Salud mental y bienestar emocional

Que le digan que tiene el colesterol alto puede generar preocupación, pero no es una sentencia. Si se siente ansioso o abrumado, recuerde que hay muchas maneras de cuidarse y que su equipo médico le acompaña. Si el malestar emocional le impide cuidarse, busque apoyo profesional: la salud del corazón también depende de la salud emocional.

Prevención

En muchos casos, sí. Se puede prevenir o retrasar con una dieta equilibrada, ejercicio regular, no fumar y controlando la presión y el peso. En algunos casos hereditarios, no se puede prevenir, pero sí se puede controlar con tratamiento.

Programas de detección

Los análisis periódicos de sangre son la mejor manera de detectar el colesterol alto. Pregunte a su médico con qué frecuencia los necesita. En adultos, se recomienda al menos cada 4 a 6 años.

Complicaciones

Si no se trata

• Si no se trata, el colesterol alto puede provocar que las arterias se endurezcan y estrechen (aterosclerosis).
• Eso puede derivar en angina (dolor en el pecho), infarto de miocardio, derrame cerebral o enfermedad arterial periférica.
• También puede aumentar la presión arterial y forzar más el corazón.

Pronóstico a largo plazo

La gran mayoría de las personas puede controlar el colesterol alto con cambios de vida y, si es necesario, medicación. Un buen control reduce muchísimo el riesgo de complicaciones. Muchas personas viven décadas con colesterol alto sin que les cause ningún problema grave. Esperanza y acción: su corazón se beneficia de cada cambio que haga.

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