Colesterol en niños: lo que los padres deben saber

Resumen

El colesterol es una sustancia grasa que el cuerpo necesita para funcionar bien. En los niños, los niveles altos de colesterol significan que hay demasiada grasa en la sangre, lo que con el tiempo puede dañar las arterias y aumentar el riesgo de enfermedades del corazón.

Aunque no es muy común, alrededor de 1 de cada 5 niños tiene niveles de colesterol más altos de lo recomendado. Esto es más frecuente en niños con obesidad o antecedentes familiares de colesterol alto.

Puede afectar a niños de cualquier edad, incluso desde los 2 años. Es más común en aquellos con padres que tienen colesterol alto o enfermedades del corazón tempranas.

Síntomas

Síntomas comunes

• La mayoría de los niños con colesterol alto no tienen ningún síntoma. Por eso se le llama un 'enemigo silencioso'.

Síntomas en niños

• En algunos casos raros, pueden aparecer bultos amarillentos en la piel, especialmente alrededor de los ojos, codos o rodillas (llamados xantomas).
• Puede haber un arco blanquecino alrededor del iris del ojo (arco corneal).

Síntomas en adultos mayores

• En adultos, el colesterol alto puede causar dolor en el pecho (angina), falta de aire o ataques al corazón.

Causas

Causas principales

• Herencia: el colesterol alto puede ser familiar, como en la hipercolesterolemia familiar.
• Dieta: comer muchos alimentos con grasas saturadas (como carnes grasas, mantequilla, comida rápida) y grasas trans (como alimentos fritos y procesados).
• Falta de actividad física: no moverse lo suficiente puede contribuir a niveles altos de colesterol.
• Obesidad: el exceso de peso corporal puede aumentar el colesterol malo (LDL) y bajar el bueno (HDL).

Factores de riesgo

• Tener un padre o hermano con colesterol alto o enfermedad del corazón antes de los 55 años en hombres o 65 en mujeres.
• Sobrepeso u obesidad.
• Dieta poco saludable con muchas grasas malas y pocas frutas y verduras.
• Poco ejercicio diario.

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Si su hijo tiene dolor en el pecho, dificultad para respirar o mareos inexplicables, busque ayuda médica de inmediato.

Programe una cita de rutina si:

• Si su hijo tiene sobrepeso, antecedentes familiares de colesterol alto o enfermedades del corazón, pida al pediatra que le haga un análisis de colesterol entre los 9 y 11 años.
• Si ya le diagnosticaron colesterol alto, siga las visitas de control que el médico le indique.

Diagnóstico

El colesterol alto se detecta con un análisis de sangre. El doctor puede pedir que el niño esté en ayunas (sin comer por 12 horas) para que los resultados sean más exactos.

Pruebas que se pueden realizar

• Perfil lipídico en ayunas: mide el colesterol total, el colesterol LDL ('malo'), el colesterol HDL ('bueno') y los triglicéridos (otro tipo de grasa).

Qué esperar en su cita

Sacarán una muestra de sangre del brazo del niño. Es un procedimiento rápido. Si el resultado es alto, el médico hablará con usted sobre los siguientes pasos, que generalmente comienzan con cambios en el estilo de vida.

Tratamiento

El tratamiento del colesterol alto en niños se enfoca primero en mejorar la alimentación y aumentar la actividad física. En casos graves o hereditarios, el médico puede considerar medicamentos, pero siempre después de probar los cambios de estilo de vida.

Autocuidado en el hogar

• Ofrecer una dieta baja en grasas saturadas y trans: más frutas, verduras, granos enteros, pescado y carnes magras.
• Limitar alimentos procesados, fritos, dulces y bebidas azucaradas.
• Fomentar al menos 60 minutos de actividad física al día, como jugar al aire libre, montar bicicleta o nadar.
• Mantener un peso saludable para su edad y altura.

Tratamientos médicos

Si después de varios meses de cambios en el estilo de vida el colesterol sigue muy alto, o si el niño tiene hipercolesterolemia familiar, el pediatra o un cardiólogo infantil puede recetar medicamentos para bajar el colesterol (como las estatinas). Estos medicamentos se usan con mucha precaución en niños y solo bajo supervisión médica. Nunca le dé a su hijo medicamentos sin receta médica.

¿Cuándo se considera la cirugía?

En casos extremadamente raros de colesterol hereditario muy grave que no responde a medicamentos, puede considerarse un procedimiento llamado aféresis de LDL (filtrar la sangre), pero esto es excepcional en niños.

Vivir con esta afección

Vivir con colesterol alto significa adoptar hábitos saludables en familia. No se trata de una dieta estricta, sino de hacer cambios que todos puedan disfrutar. El niño debe hacerse análisis de sangre periódicos según lo indique el médico.

Consejos de estilo de vida

• Cocinen juntos comidas balanceadas y sabrosas.
• Limiten el tiempo frente a pantallas y promuevan juegos activos.
• Expliquen al niño de forma sencilla por qué es importante cuidar el corazón, sin alarmarlo.

Dieta y ejercicio

Una dieta para el colesterol alto incluye más fibra (avena, frijoles, manzanas), grasas saludables (aguacate, nueces, aceite de oliva) y menos carnes rojas y productos lácteos enteros. El ejercicio no tiene que ser aburrido: bailar, jugar fútbol o andar en patineta también cuentan.

Salud mental y bienestar emocional

Algunos niños pueden sentirse diferentes o preocupados si tienen que tomar medicamentos o seguir una dieta especial. Es importante hablar con ellos, escuchar sus sentimientos y reforzar que no es su culpa. Si nota ansiedad o tristeza persistente, consulte al pediatra o un psicólogo infantil.

Prevención

Sí, en gran medida. Una alimentación saludable y actividad física desde la infancia son la mejor prevención. En niños con predisposición genética, el control temprano puede retrasar o evitar complicaciones futuras.

Programas de detección

Se recomienda hacer un análisis de colesterol a todos los niños entre los 9 y 11 años, y antes si hay factores de riesgo como obesidad o antecedentes familiares de colesterol alto o enfermedad cardíaca temprana.

Complicaciones

Si no se trata

• El colesterol alto no tratado puede acumularse en las arterias y formar placas, lo que se llama aterosclerosis.
• Con el tiempo, esto puede estrechar las arterias y aumentar el riesgo de ataque cardíaco o accidente cerebrovascular en la edad adulta.
• En casos hereditarios graves, pueden aparecer problemas cardíacos incluso en la juventud.

Pronóstico a largo plazo

La buena noticia es que el colesterol alto se puede controlar. Con los cambios adecuados en el estilo de vida y, si es necesario, medicación, la mayoría de los niños pueden tener un corazón sano y vivir una vida larga y activa. El diagnóstico temprano y el seguimiento médico son claves.

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