Colesterol en adultos mayores: lo que debe saber

Resumen

El colesterol es una sustancia grasosa que el cuerpo necesita para funcionar. Hay dos tipos principales: el colesterol "malo" (LDL) que puede acumularse en las arterias y obstruirlas, y el colesterol "bueno" (HDL) que ayuda a eliminar el exceso de colesterol. En los adultos mayores, es común que los niveles de colesterol se desequilibren, aumentando el riesgo de problemas del corazón y la circulación.

Sí, es muy común. A partir de los 50 años, los niveles de colesterol tienden a aumentar, especialmente en mujeres después de la menopausia.

Afecta a personas mayores de 60 años, tanto hombres como mujeres, aunque las mujeres tienen mayor riesgo después de la menopausia. También es más frecuente en quienes tienen antecedentes familiares de colesterol alto o enfermedades del corazón.

Síntomas

Síntomas comunes

• El colesterol alto generalmente no causa síntomas por sí mismo.

Síntomas en niños

• En niños, el colesterol alto tampoco suele dar síntomas; se detecta mediante análisis de sangre si hay antecedentes familiares o factores de riesgo.

Síntomas en adultos mayores

• En adultos mayores, pueden aparecer síntomas solo cuando las arterias ya están muy obstruidas: dolor en el pecho al hacer esfuerzo (angina), falta de aire, o sensación de pesadez en las piernas al caminar.

Causas

Causas principales

• El cuerpo produce colesterol de forma natural; el exceso proviene de alimentos ricos en grasas saturadas y trans (carnes grasas, mantequilla, frituras, bollería industrial).
• Con la edad, el hígado elimina menos colesterol y las arterias se vuelven más rígidas, favoreciendo la acumulación de placa.

Factores de riesgo

• Edad avanzada (mayor de 60 años)
• Antecedentes familiares de colesterol alto o enfermedades cardíacas
• Dieta rica en grasas saturadas y pobres en fibra
• Falta de actividad física
• Tener sobrepeso u obesidad
• Fumar o exponerse al humo del tabaco
• Diabetes o presión arterial alta
• En mujeres, menopausia

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Si tiene dolor de pecho, falta de aire o cualquier síntoma que pueda indicar un ataque al corazón o derrame cerebral (vea síntomas de emergencia).

Programe una cita de rutina si:

• Si tiene 40 años o más, pida a su médico un análisis de sangre para medir el colesterol y evaluar su riesgo cardiovascular.
• Si ya le han diagnosticado colesterol alto, realice los controles según la frecuencia que le indique su médico.

Diagnóstico

Se diagnostica mediante un análisis de sangre llamado perfil lipídico, que mide el colesterol total, el LDL (malo), el HDL (bueno) y los triglicéridos.

Pruebas que se pueden realizar

• Análisis de sangre (perfil lipídico) en ayunas (no comer ni beber nada excepto agua durante 9 a 12 horas antes).
• Evaluación del riesgo cardiovascular global, que considera el colesterol junto con la edad, la presión arterial, el tabaquismo y la diabetes.

Qué esperar en su cita

El médico le explicará sus números y qué significan. Le recomendará cambios en el estilo de vida y, si es necesario, medicamentos para reducir el colesterol. No necesita preparación especial aparte del ayuno para la extracción de sangre.

Tratamiento

El tratamiento del colesterol alto en adultos mayores se enfoca en reducir el riesgo de infartos y derrames cerebrales. Incluye cambios en la alimentación, ejercicio regular y, cuando se necesita, medicamentos recetados por el médico. Nunca suspenda ni modifique un tratamiento por su cuenta.

Autocuidado en el hogar

• Comer más frutas, verduras, legumbres, cereales integrales y pescado, y menos carnes rojas, embutidos, fritos y productos de pastelería.
• Hacer al menos 30 minutos de actividad física moderada (como caminar rápido, nadar o andar en bicicleta) la mayoría de los días de la semana, adaptado a su capacidad.
• Mantener un peso saludable.
• Dejar de fumar y evitar el humo del tabaco.
• Limitar el consumo de alcohol (máximo una bebida al día para mujeres, dos para hombres).

Tratamientos médicos

Su médico puede recetarle medicamentos para reducir el colesterol, como estatinas u otros fármacos que actúan de diferentes maneras. Estos medicamentos se toman a largo plazo y deben combinarse con un estilo de vida saludable. El médico decidirá el tratamiento más adecuado según su nivel de colesterol, su edad y su riesgo cardiovascular. No use remedios caseros ni suplementos sin consultar al médico.

¿Cuándo se considera la cirugía?

Muy rara vez se necesita cirugía solo por colesterol alto. Puede requerirse si hay obstrucciones graves en las arterias (como cirugía de bypass o colocación de stents), pero esto se decide caso por caso y no es un tratamiento de primera línea.

Vivir con esta afección

Vivir con colesterol alto implica tomar decisiones saludables cada día. Planifique comidas bajas en grasas saturadas, incluya actividad física en su rutina y tome sus medicamentos si el médico se los recetó. Es posible tener una vida plena y activa.

Consejos de estilo de vida

• Cocinar con aceites vegetales (oliva, canola) en lugar de mantequilla o manteca.
• Elegir cortes magros de carne, quitar la piel al pollo.
• Incluir pescado al menos dos veces por semana.
• Consumir avena, frijoles, lentejas y nueces.
• Evitar alimentos procesados y comidas rápidas.
• Mantener un horario regular de comidas.

Dieta y ejercicio

Una dieta equilibrada, baja en grasas saturadas y rica en fibra, combinada con ejercicio aeróbico moderado (caminar, bicicleta, natación) ayuda a mejorar los niveles de colesterol. Consulte a su médico antes de iniciar un programa de ejercicio, especialmente si tiene otras condiciones de salud.

Salud mental y bienestar emocional

Saber que tiene colesterol alto puede generar ansiedad o preocupación. Es normal sentirse así. Hable con su médico sobre sus inquietudes. El apoyo de familiares y amigos también es importante. Si la ansiedad o la tristeza son intensas, busque ayuda profesional.

Prevención

Se puede prevenir o retrasar el colesterol alto manteniendo una alimentación saludable, haciendo ejercicio, no fumando y controlando el peso. Incluso si tiene factores de riesgo hereditarios, un estilo de vida sano reduce las probabilidades de complicaciones.

Programas de detección

Se recomienda un análisis de colesterol a partir de los 40 años, y luego cada 4-6 años si los resultados son normales. Si tiene factores de riesgo, su médico puede sugerir pruebas más frecuentes.

Complicaciones

Si no se trata

• Ataque al corazón (infarto de miocardio)
• Derrame cerebral (ictus)
• Enfermedad arterial en las piernas (claudicación intermitente, dolor al caminar)
• Angina de pecho (dolor en el pecho al hacer esfuerzo)
• Muerte súbita cardíaca

Pronóstico a largo plazo

Con el manejo adecuado, la mayoría de las personas mayores pueden mantener su colesterol bajo control y reducir mucho el riesgo de complicaciones graves. Es una condición crónica que se puede tratar de forma efectiva. Muchos adultos mayores viven muchos años con buena calidad de vida siguiendo las recomendaciones de su médico.

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