Colesterol alto: información general para pacientes

Resumen

El colesterol es una sustancia grasa (como una cera) que su cuerpo necesita para formar células y producir hormonas. Hay dos tipos principales: el colesterol 'bueno' (HDL) que ayuda a eliminar el exceso de colesterol, y el colesterol 'malo' (LDL) que puede acumularse en las arterias y obstruirlas. Tener demasiado colesterol malo aumenta el riesgo de problemas del corazón y de los vasos sanguíneos.

Sí, el colesterol alto es muy común. Muchas personas tienen niveles elevados sin saberlo.

Afecta a personas de todas las edades, pero es más frecuente en adultos mayores, personas con sobrepeso u obesidad, y quienes tienen una dieta rica en grasas saturadas y trans.

Síntomas

Síntomas comunes

• El colesterol alto generalmente no causa síntomas. Por eso es importante hacerse análisis de sangre periódicamente.

Síntomas en niños

• Por lo general, tampoco causa síntomas en niños. En casos muy raros pueden aparecer depósitos de grasa debajo de la piel (xantomas).

Síntomas en adultos mayores

• Similar a los adultos: no hay síntomas hasta que ocurre un evento como un infarto o un derrame cerebral.

Causas

Causas principales

• Dieta rica en grasas saturadas y grasas trans (por ejemplo, carnes grasas, mantequilla, comidas fritas, productos procesados)
• Falta de actividad física
• Obesidad o sobrepeso
• Tabaquismo
• Consumo excesivo de alcohol

Factores de riesgo

• Edad avanzada (mayores de 45 años en hombres y 55 años en mujeres)
• Antecedentes familiares de colesterol alto o enfermedades del corazón
• Diabetes mellitus
• Presión arterial alta (hipertensión)
• Enfermedad renal crónica

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Si tiene dolor en el pecho, falta de aire repentina, o síntomas de ataque cardíaco o derrame cerebral, llame a los servicios de emergencia de inmediato.

Programe una cita de rutina si:

• Para un chequeo de rutina, debe hacerse un análisis de sangre (perfil lipídico) al menos cada 4 a 6 años a partir de los 20 años.
• Si tiene factores de riesgo (diabetes, hipertensión, obesidad, antecedentes familiares), su médico puede recomendar análisis más frecuentes.

Diagnóstico

Se diagnostica con un análisis de sangre llamado perfil lipídico, que mide el colesterol total, el colesterol LDL (malo), el colesterol HDL (bueno) y los triglicéridos.

Pruebas que se pueden realizar

• Perfil lipídico (a veces requiere ayuno de 9 a 12 horas)
• Evaluación de factores de riesgo (edad, presión arterial, diabetes, etc.)
• En algunos casos, una prueba de proteína C reactiva de alta sensibilidad

Qué esperar en su cita

Su médico le pedirá que se haga un análisis de sangre, generalmente en ayunas. Los resultados mostrarán sus niveles de colesterol. Según esos valores y su salud general, el médico decidirá si necesita hacer cambios en su estilo de vida o iniciar tratamiento.

Tratamiento

El tratamiento se enfoca en reducir el colesterol malo (LDL) y, cuando sea posible, aumentar el colesterol bueno (HDL) mediante cambios en el estilo de vida. Si estos no son suficientes, su médico puede recetar medicamentos que ayuden a controlar los niveles.

Autocuidado en el hogar

• Comer más frutas, verduras, granos enteros y grasas saludables (como aceite de oliva, aguacate, nueces)
• Hacer ejercicio aeróbico (caminar, nadar, andar en bicicleta) al menos 30 minutos al día, 5 días a la semana
• Mantener un peso saludable
• No fumar ni consumir tabaco
• Limitar el consumo de alcohol

Tratamientos médicos

Si los cambios en el estilo de vida no son suficientes, el médico puede recetar medicamentos (como estatinas, que reducen la producción de colesterol en el hígado, u otros tipos como secuestradores de ácidos biliares, fibratos o inhibidores de la absorción del colesterol). El tratamiento debe ser indicado y ajustado por un profesional de la salud. Es importante tomar los medicamentos exactamente como se recetan y no suspenderlos sin consultar al médico.

¿Cuándo se considera la cirugía?

En casos muy avanzados donde la placa de colesterol ha obstruido gravemente las arterias, puede ser necesario un procedimiento como angioplastia (abrir la arteria con un balón) o bypass coronario (crear un nuevo camino para la sangre). Su médico le explicará si estas opciones son adecuadas para usted.

Vivir con esta afección

Vivir con colesterol alto implica tomar decisiones saludables cada día. Puede llevar una vida normal y activa si sigue las recomendaciones de su médico, se alimenta bien, hace ejercicio y se realiza chequeos regulares.

Consejos de estilo de vida

• Realice actividad física de forma regular (caminar, bicicleta, natación, baile)
• Elija una dieta baja en grasas saturadas y rica en fibra (avena, legumbres, frutas)
• Evite el tabaco y limite el alcohol
• Tome sus medicamentos según lo indicado por su médico

Dieta y ejercicio

Una dieta saludable para el corazón incluye muchas frutas, verduras, cereales integrales, legumbres, pescado, nueces y aceites vegetales. Reduzca las carnes rojas, los alimentos fritos, la bollería y los productos procesados. El ejercicio aeróbico como caminar a paso rápido, trotar o andar en bicicleta ayuda a aumentar el colesterol bueno y a bajar el malo.

Salud mental y bienestar emocional

Recibir un diagnóstico de colesterol alto puede causar preocupación o ansiedad. Es normal sentirse así. Hable con su médico si le afecta su estado de ánimo o si tiene dificultades para hacer los cambios necesarios. También puede consultar a un profesional de la salud mental.

Prevención

En muchos casos sí, adoptando una alimentación saludable, haciendo ejercicio regularmente, manteniendo un peso adecuado y evitando el tabaco. Sin embargo, algunos factores como la herencia genética no se pueden cambiar, pero se pueden manejar con ayuda médica.

Programas de detección

Se recomienda un análisis de sangre (perfil lipídico) cada 4 a 6 años a partir de los 20 años. Si tiene factores de riesgo (diabetes, hipertensión, obesidad, antecedentes familiares), su médico puede sugerir pruebas más frecuentes.

Complicaciones

Si no se trata

• Acumulación de placa en las arterias (aterosclerosis)
• Ataque cardíaco (infarto de miocardio)
• Derrame cerebral (accidente cerebrovascular)
• Enfermedad arterial periférica (dolor en las piernas al caminar)
• Angina de pecho (dolor en el pecho por falta de flujo sanguíneo al corazón)

Pronóstico a largo plazo

Con el tratamiento adecuado y cambios en el estilo de vida, la mayoría de las personas pueden reducir su colesterol y disminuir significativamente el riesgo de complicaciones. El colesterol alto es una condición manejable; muchas personas viven muchos años con buena salud siguiendo las recomendaciones médicas.

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