Colesterol: autocuidado básico

Resumen

El colesterol es una sustancia grasa que el cuerpo necesita para funcionar. Pero tener demasiado colesterol en la sangre puede aumentar el riesgo de enfermedades del corazón y derrames cerebrales.

Sí, es muy común. Muchas personas tienen colesterol alto, especialmente a partir de la mediana edad.

Puede afectar a cualquier persona, pero es más frecuente con la edad, con antecedentes familiares, una dieta poco sana o si se tiene diabetes o presión alta.

Síntomas

Síntomas comunes

• El colesterol alto generalmente no causa síntomas. La mayoría de las personas se entera por un análisis de sangre.

Síntomas en niños

• En los niños, el colesterol alto también suele ser silencioso. Solo se detecta mediante análisis si hay antecedentes familiares o riesgo especial.

Síntomas en adultos mayores

• En personas mayores, el colesterol alto tampoco causa síntomas. La mejor manera de saber si está alto es con un análisis de sangre.

Causas

Causas principales

• Comer mucha grasa saturada y grasas trans, presentes en frituras, bollería y carnes grasas.
• Tener antecedentes familiares de colesterol alto.
• Ser sedentario o tener sobrepeso.
• Fumar o beber alcohol en exceso.

Factores de riesgo

• Edad avanzada.
• Antecedentes familiares de colesterol alto o enfermedad del corazón.
• Tener diabetes o presión arterial alta.
• Llevar una dieta rica en alimentos procesados y azúcares.

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Si tienes dolor en el pecho, dificultad para respirar, o signos de derrame cerebral, busca atención de emergencia de inmediato.

Programe una cita de rutina si:

• Habla con tu médico sobre tus niveles de colesterol. Es recomendable hacerse un análisis de sangre periódicamente, según tu edad y factores de riesgo.

Diagnóstico

Se detecta con un análisis de sangre que mide el colesterol total, el LDL, el HDL y los triglicéridos.

Pruebas que se pueden realizar

• Análisis de sangre (perfil lipídico).
• Evaluación de otros factores de riesgo, como la presión arterial y el azúcar en sangre.

Qué esperar en su cita

El médico indicará un análisis de sangre; a veces es necesario estar en ayunas. Luego revisará los resultados y explicará si necesitas cambios en el estilo de vida o medicación.

Tratamiento

El tratamiento principal es llevar una vida saludable. En algunos casos, el médico puede recomendar también medicamentos que ayudan a bajar el colesterol.

Autocuidado en el hogar

• Reduce el consumo de grasas saturadas, como las que tienen la carne roja y los lácteos enteros.
• Haz actividad física moderada la mayoría de los días de la semana.
• Mantén un peso saludable.
• No fumes y limita el alcohol.

Tratamientos médicos

Existen varios tipos de medicamentos que ayudan a reducir el colesterol. Solo un profesional de la salud puede recetarlos, después de evaluar tu riesgo cardiovascular. Sigue siempre sus indicaciones y no dejes de tomar la medicación sin consultar antes.

¿Cuándo se considera la cirugía?

La cirugía no es un tratamiento habitual para el colesterol alto. En casos de enfermedad arterial avanzada, se pueden realizar procedimientos para abrir arterias obstruidas, pero eso lo decide un equipo médico según la situación.

Vivir con esta afección

Vivir con colesterol alto significa mantener rutinas saludables y, si tu médico receta medicación, tomarla todos los días. Piensa en esto como una forma de proteger tu corazón a largo plazo.

Consejos de estilo de vida

• Planifica comidas con más frutas, verduras y granos integrales.
• Camina, nada o monta en bicicleta con regularidad.
• Busca formas de reducir el estrés, como pasar tiempo al aire libre.
• Revisa las etiquetas de los alimentos para elegir opciones con menos grasa saturada.

Dieta y ejercicio

Una dieta para el corazón incluye moderación en carnes grasas, embutidos y frituras, y más alimentos de origen vegetal. En cuanto al ejercicio, intenta moverte al menos 30 minutos al día, aunque sea caminando.

Salud mental y bienestar emocional

Saber que se tiene colesterol alto puede generar preocupación o ansiedad en algunas personas. Es normal sentirse así, pero recuerda que hablar con tu médico y seguir un plan te ayuda a recuperar el control. Si te sientes triste, angustiado o con ansiedad, busca apoyo profesional.

Prevención

En buena parte, sí. Llevar una dieta equilibrada, hacer ejercicio, mantener un peso saludable y no fumar reducen mucho el riesgo. Sin embargo, la herencia también influye, así que los análisis periódicos ayudan a detectar y actuar a tiempo.

Programas de detección

Las guías recomiendan empezar a controlar el colesterol en la edad adulta; la frecuencia depende de cada persona. Pregunta a tu médico cuándo te toca.

Complicaciones

Si no se trata

• Aumenta el riesgo de infarto de miocardio (ataque al corazón).
• Mayor riesgo de derrame cerebral.
• Puede favorecer el estrechamiento de las arterias (aterosclerosis).

Pronóstico a largo plazo

Con un buen control, la mayoría de las personas con colesterol alto puede reducir mucho el riesgo de problemas graves y llevar una vida larga y plena. El camino no es complicado: buenos hábitos, seguimiento médico y, si es necesario, tratamiento adecuado.

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