Circulación en adultos mayores

Resumen

La circulación es el camino que recorre la sangre, impulsada por el corazón, para llevar oxígeno y nutrientes a todo el cuerpo. Con el paso de los años, ese camino puede volverse más rígido o estrecharse, lo que se conoce como problemas de circulación. No es una enfermedad única, sino un conjunto de signos que indican que la sangre no fluye con la misma facilidad.

Sí. Es muy frecuente que las personas mayores noten algunos cambios en la circulación, especialmente en las piernas. Muchos mayores conviven con síntomas leves y llevan una vida normal.

Afecta sobre todo a adultos mayores de 60 años, y con más frecuencia a quienes tienen presión arterial alta, diabetes, colesterol elevado o han fumado durante muchos años.

Síntomas

Síntomas comunes

• Manos y pies fríos
• Hormigueo o sensación de alfileres y agujas
• Hinchazón en tobillos o pies
• Dolor en las piernas al caminar que mejora al descansar
• Piel seca o brillante en las piernas
• Venas varicosas visibles

Síntomas en adultos mayores

• Dolor o calambres en las pantorrillas al caminar
• Piernas que se sienten más pesadas al final del día
• Heridas en los pies o piernas que tardan en sanar
• Piel pálida o de tono azulado en los pies
• Entumecimiento o frialdad intensa en un pie

Causas

Causas principales

• Endurecimiento y estrechamiento de las arterias por acumulación de colesterol y calcio (aterosclerosis)
• Coágulos de sangre que bloquean el flujo
• Debilidad en las paredes de las venas
• Inflamación de los vasos sanguíneos
• Enfermedades crónicas como la diabetes o la presión arterial alta

Factores de riesgo

• Edad avanzada
• Tabaquismo o exposición al humo de tabaco
• Sedentarismo
• Obesidad
• Colesterol alto
• Diabetes
• Antecedentes familiares de problemas circulatorios

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Dolor en el pecho al caminar que no desaparece con el reposo
• Dificultad para respirar al hacer esfuerzos
• Sensación de piernas muy cansadas o pesadas todo el tiempo
• Hinchazón en una pierna que no baja con las piernas elevadas

Programe una cita de rutina si:

• Visitarlo en una revisión anual de salud
• Si nota cambios en la coloración de la piel de las piernas
• Si tiene calambres nocturnos frecuentes
• Si tiene heridas que tardan más de lo normal en sanar

Diagnóstico

El médico escuchará sus síntomas, le revisará el pulso en los pies, le medirá la presión arterial y observará el aspecto de sus piernas. Con esa información y algunas pruebas sencillas podrá saber si tiene un problema de circulación.

Pruebas que se pueden realizar

• Medición de la presión arterial en brazos y tobillos (índice tobillo-brazo)
• Ecografía doppler de las piernas, para ver el flujo sanguíneo
• Análisis de sangre para colesterol y azúcar
• Electrocardiograma para evaluar el ritmo del corazón

Qué esperar en su cita

La consulta suele durar entre 15 y 30 minutos. No necesitará ayuno para todas las pruebas. Si le piden análisis de sangre, le explicarán si debe acudir en ayunas. Los resultados llegan en pocos días y su médico comentará los pasos siguientes con usted.

Tratamiento

El tratamiento de la circulación en los adultos mayores se centra en aliviar los síntomas, mejorar el flujo de sangre y prevenir complicaciones. Incluye cambios en el estilo de vida, medicamentos y, en algunos casos, procedimientos para restablecer el flujo.

Autocuidado en el hogar

• Caminar durante al menos 20 minutos la mayoría de los días, si su médico lo permite
• Elevar las piernas al final del día para reducir la hinchazón
• Vestir medias de compresión, si su médico las recomienda
• Dejar de fumar
• Mantener la piel de los pies limpia e hidratada

Tratamientos médicos

Los médicos pueden recetar medicamentos para controlar la presión arterial, reducir el colesterol, prevenir coágulos o mejorar el flujo sanguíneo. El nombre y la dosis dependen de su situación personal; nunca los tome sin indicación médica. También pueden recomendarle programas de ejercicio supervisado o rehabilitación.

¿Cuándo se considera la cirugía?

Si una arteria está muy obstruida y los síntomas no mejoran con medicamentos o cambios de hábitos, se puede considerar un procedimiento como la angioplastia (abrir la arteria con un balón) o la cirugía de bypass (crear un camino con un vaso sano). Su médico le explicará si usted necesita una de estas opciones.

Vivir con esta afección

Muchas personas mayores conviven con problemas de circulación y llevan una vida activa. Revise sus pies a diario, use calzado cómodo y avise a su médico ante cualquier herida o cambio de color.

Consejos de estilo de vida

• Mantenga un peso saludable
• Practique actividad física adaptada a sus capacidades
• Evite estar mucho tiempo sentado o de pie sin moverse
• Deje de fumar
• Gestione el estrés con técnicas de relajación o paseos al aire libre

Dieta y ejercicio

Lleve una dieta variada con abundantes frutas, verduras, cereales integrales y pescado. Reduzca la sal y las grasas saturadas. El ejercicio moderado como caminar, bailar o nadar ayuda a mejorar la circulación. Si tiene dolor al caminar, pida a su médico consejos para ir aumentando la distancia sin forzar.

Salud mental y bienestar emocional

Vivir con molestias de circulación puede generar preocupación o desánimo, sobre todo si limitan las actividades diarias. Es normal sentirse así. Hable con su médico y con sus seres queridos. Si el malestar emocional persiste, no dude en pedir apoyo psicológico. Recuerde que en España el teléfono de emergencias es el 112, y en otros países de Latinoamérica puede llamar al servicio de emergencia local.

Prevención

No siempre se puede prevenir por completo, pero sí retrasar su aparición. Cuidar el corazón desde antes, controlar la presión, el colesterol y la diabetes, y llevar una vida activa son las mejores estrategias.

Vacunas

Póngase al día con las vacunas recomendadas para su edad (como la de la gripe y el neumococo). Las infecciones pueden sobrecargar el corazón y empeorar la circulación. Pregunte a su centro de salud.

Programas de detección

A partir de los 60 años, es útil que su médico le mida la presión arterial y le haga análisis de sangre periódicos para detectar colesterol o azúcar elevados. Si ya tiene antecedentes familiares, puede pedir una revisión de circulación en las piernas.

Complicaciones

Si no se trata

• Aumento del riesgo de infarto de miocardio o accidente cerebrovascular (ictus)
• Heridas en los pies que se infectan y pueden llevar a una amputación
• Insuficiencia renal
• Trombosis venosa profunda (coágulos en las venas)

Pronóstico a largo plazo

Con un buen control y el apoyo adecuado, la mayoría de las personas mayores pueden mantener una vida activa y satisfactoria. Los avances en los tratamientos son constantes. Lo más importante es actuar con tiempo, seguir las indicaciones de su equipo de salud y no dejar de hacer las cosas que disfruta.

Encontrar apoyo

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