Circulación sanguínea: qué es y cómo mantenerla sana

Resumen

La circulación es el recorrido que hace la sangre por todo el cuerpo. La sangre lleva oxígeno y nutrientes a los órganos y tejidos, y recoge las sustancias de desecho. El corazón es la bomba que impulsa este recorrido. Tener una buena circulación es esencial para que el cuerpo funcione bien.

Los problemas de circulación son muy comunes, especialmente en personas mayores, con diabetes, hipertensión, colesterol alto o que fuman.

Afecta a personas de cualquier edad, pero es más frecuente en adultos mayores, en quienes llevan una vida sedentaria, en personas con sobrepeso y en quienes tienen antecedentes familiares de enfermedades del corazón o de los vasos sanguíneos.

Síntomas

Síntomas comunes

• Hormigueo o entumecimiento en las manos o los pies.
• Manos y pies fríos con frecuencia.
• Hinchazón en los tobillos, los pies o las piernas.
• Calambres o dolor en las piernas al caminar.
• Heridas que tardan en cicatrizar.
• Cambios en el color de la piel, como palidez o tono azulado.

Síntomas en niños

• Los problemas de circulación no son habituales en niños, pero pueden aparecer signos como cansancio excesivo al jugar.
• Color azulado o pálido en los labios o las extremidades.
• Hinchazón inexplicable en las manos, los pies o la cara.

Síntomas en adultos mayores

• Dolor o pesadez en las piernas al caminar.
• Piel de las piernas brillante o tirante.
• Úlceras o heridas que no cicatrizan bien.
• Sensación de frío en los pies incluso con calcetines.

Causas

Causas principales

• Aterosclerosis: se forman placas de grasa en el interior de las arterias y las endurecen.
• Coágulos de sangre que obstruyen los vasos sanguíneos.
• Estrechamiento o inflamación de los vasos sanguíneos.
• Insuficiencia venosa: las venas no logran devolver bien la sangre al corazón, sobre todo en las piernas.

Factores de riesgo

• Tabaquismo.
• Sedentarismo o permanecer mucho tiempo sentado o de pie.
• Diabetes.
• Presión arterial alta.
• Colesterol alto.
• Obesidad o sobrepeso.
• Edad avanzada.
• Antecedentes familiares de enfermedades del corazón o de los vasos sanguíneos.

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Si notas dolor en el pecho o falta de aire al hacer esfuerzo.
• Si una pierna se hincha o duele de repente, sobre todo si hay calor o enrojecimiento.
• Si tienes heridas que no cicatrizan o signos de infección.

Programe una cita de rutina si:

• Si tienes factores de riesgo como diabetes, presión alta, colesterol alto o fumas.
• Si deseas saber cómo está tu circulación en un chequeo general.
• Si tienes molestias leves como pies fríos o calambres frecuentes y quieres revisarlas.

Diagnóstico

El médico te preguntará sobre tus síntomas, tus antecedentes y tu estilo de vida. También te explorará para comprobar la temperatura, el color y el pulso en las extremidades. Según lo que encuentre, puede pedir algunas pruebas para ver cómo está tu circulación.

Pruebas que se pueden realizar

• Análisis de sangre para medir azúcar, colesterol y otras sustancias.
• Medición de la presión arterial.
• Índice tobillo-brazo: compara la presión en el tobillo con la del brazo.
• Ecografía Doppler: permite ver el flujo de sangre en las arterias y venas.
• Electrocardiograma para evaluar la actividad eléctrica del corazón.

Qué esperar en su cita

La mayoría de estas pruebas son sencillas, indoloras y no requieren preparación. El médico te explicará los resultados y, si hace falta, te recomendará los siguientes pasos.

Tratamiento

El tratamiento de los problemas de circulación depende de la causa y de la gravedad. En muchos casos, se empieza por cambios en el estilo de vida. Si es necesario, el médico puede recetar medicamentos o indicar algún procedimiento. Nunca tomes medicamentos sin que te los recete un profesional de la salud.

Autocuidado en el hogar

• Camina al menos 30 minutos la mayoría de los días.
• Si fumas, busca ayuda para dejarlo.
• Mantén un peso saludable.
• Eleva las piernas cuando descanses.
• Evita estar mucho tiempo sentado o de pie; haz pequeñas pausas para moverte.

Tratamientos médicos

El médico puede recetar medicamentos para controlar la presión arterial, reducir el colesterol o prevenir coágulos. También existen tratamientos para mejorar el retorno venoso en las piernas. Todos los medicamentos se deben tomar según las indicaciones del profesional sanitario.

¿Cuándo se considera la cirugía?

En algunos casos graves, como obstrucciones importantes en las arterias, el médico puede valorar un procedimiento para abrir o derivar la arteria. La cirugía es siempre una decisión tomada junto al equipo médico, después de hacer pruebas y explicar los beneficios y riesgos.

Vivir con esta afección

Convive con la circulación cuidando tus hábitos y escuchando a tu cuerpo. Si aparecen síntomas nuevos o empeoran, consulta a tu médico. Llevar una rutina saludable puede marcar una gran diferencia.

Consejos de estilo de vida

• Camina o muévete cada día.
• Duerme entre 7 y 9 horas cada noche.
• Practica técnicas de relajación para manejar el estrés.
• Bebe suficiente agua, salvo que tu médico recomiende lo contrario.
• Evita el tabaco y limita el consumo de alcohol.

Dieta y ejercicio

Una dieta con abundantes frutas, verduras, cereales integrales y pescado, con poca sal, poca azúcar y pocas grasas saturadas, protege las arterias. El ejercicio regular, como caminar, nadar o montar en bicicleta, ayuda a que la sangre fluya mejor.

Salud mental y bienestar emocional

Los problemas de circulación pueden provocar preocupación, ansiedad o tristeza. Es normal sentirse así. Hablar con tu médico y con tu familia puede ayudar. Si el malestar emocional es intenso, apóyate en un profesional de la salud mental.

Prevención

En muchos casos, los problemas de circulación se pueden prevenir o retrasar con un estilo de vida saludable y con controles médicos regulares, especialmente si tienes factores de riesgo.

Vacunas

Pregunta a tu profesional de salud qué vacunas te convienen. Algunas, como la de la gripe, ayudan a prevenir infecciones que pueden afectar al corazón y a los vasos sanguíneos.

Programas de detección

Si tienes factores de riesgo, el médico puede recomendarte revisar periódicamente la presión arterial, el azúcar y el colesterol. También puede pedir pruebas para comprobar el estado de tus arterias.

Complicaciones

Si no se trata

• Infarto al corazón.
• Accidente cerebrovascular.
• Insuficiencia cardíaca.
• Daño en los riñones.
• Úlceras o heridas profundas en las piernas.
• Gangrena, que en casos severos puede requerir amputación.

Pronóstico a largo plazo

Con el tratamiento y el cuidado adecuados, muchas personas con problemas de circulación mejoran y evitan complicaciones graves. Cada paso que des para cuidar tu salud cuenta, y nunca es tarde para empezar.

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