Mareos: complicaciones y señales de alerta

Resumen

El mareo es una sensación de inestabilidad o de que todo gira a tu alrededor. Aunque la mayoría de las veces no es grave, a veces puede llevar a complicaciones como caídas, lesiones o indicar un problema de salud en el cerebro o los nervios. Este artículo te ayuda a entender cuándo los mareos pueden ser peligrosos y qué hacer.

Sí, el mareo es muy común. Se estima que alrededor del 20-30% de las personas lo han experimentado al menos una vez en la vida, y es más frecuente con la edad.

Puede afectar a personas de cualquier edad, pero es más común en adultos mayores, mujeres y personas que tienen ciertas enfermedades del oído interno, del corazón o del sistema nervioso.

Síntomas

Síntomas comunes

• Sensación de aturdimiento o de que te vas a desmayar.
• Vértigo: sensación de que tú o el entorno gira (como un tiovivo).
• Inestabilidad: dificultad para mantener el equilibrio, como si estuvieras borracho.
• Debilidad o flojera en las piernas.

Síntomas en niños

• Los niños pueden describir el mareo como 'la cabeza les da vueltas' o 'se sienten graciosos'.
• En los niños, el mareo puede acompañarse de palidez, sudoración o náuseas.
• Si un niño se marea con mucha frecuencia, conviene que lo valore un pediatra.

Síntomas en adultos mayores

• En los adultos mayores, el mareo suele manifestarse como inestabilidad al caminar o al levantarse de la cama o una silla.
• El mareo de origen vascular (por cambios en la presión arterial) es más frecuente en este grupo de edad.
• También es una causa importante de caídas y lesiones en personas mayores.

Causas

Causas principales

• Problemas del oído interno, como el vértigo posicional paroxístico benigno (una causa muy común de episodios cortos de vértigo).
• Enfermedades del corazón o de los vasos sanguíneos que reducen el flujo de sangre al cerebro.
• Trastornos neurológicos, como la migraña vestibular o, en casos graves, un accidente cerebrovascular.
• Medicamentos que pueden producir mareo como efecto secundario.

Factores de riesgo

• Tener 65 años o más.
• Padecer diabetes, hipertensión o enfermedades del corazón.
• Haber tenido caídas previas o problemas de equilibrio.
• Consumir alcohol en exceso o llevar una vida muy sedentaria.
• Tomar varios medicamentos a la vez (polimedicación).

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Si tienes mareos con dolor de cabeza intenso y repentino, vómitos o rigidez de cuello.
• Si el mareo va acompañado de pérdida de fuerza o sensibilidad en un lado del cuerpo.
• Si te desmayas o pierdes el conocimiento, aunque sea brevemente.
• Si el mareo se produce después de una lesión en la cabeza.

Programe una cita de rutina si:

• Si los mareos se repiten con frecuencia o empeoran con el tiempo.
• Si te impiden hacer tareas cotidianas como trabajar, conducir o caminar con seguridad.
• Si sientes mareo casi todos los días, aunque sea leve.
• Si tienes otros síntomas asociados como zumbido en los oídos o pérdida auditiva.

Diagnóstico

El médico te hará preguntas sobre tus mareos (cómo empezaron, cuánto duran, qué los empeora) y te hará una exploración física. También revisará tu presión arterial, tu oído y tu sistema nervioso.

Pruebas que se pueden realizar

• Prueba de presión arterial en diferentes posiciones (sentado, de pie).
• Evaluación del equilibrio y de la marcha.
• Pruebas de audición (audiometría).
• Estudios de imagen como resonancia magnética, solo si se sospecha un problema cerebral.

Qué esperar en su cita

En la consulta, el médico puede pedirte que te sientes, te levantes o muevas la cabeza para ver cómo se modifican los síntomas. Dependiendo de lo que encuentre, te dirá si necesitas más pruebas o si puedes controlarlo con cambios en tu estilo de vida.

Tratamiento

El tratamiento depende de la causa del mareo. En muchos casos, se alivia tratando la enfermedad que lo provoca, como una infección del oído o un problema de tensión arterial. También hay ejercicios y terapias que ayudan a reentrenar el equilibrio.

Autocuidado en el hogar

• Cuando sientas mareo, siéntate o túmbate de inmediato para evitar caídas.
• Levántate lentamente desde la cama o una silla, y espera unos segundos antes de caminar.
• Evita cambios bruscos de cabeza y giros rápidos.
• Mantente bien hidratado y evita el alcohol y el tabaco.
• Si te mareas al levantarte, prueba a tomar líquidos y a aumentar la sal en las comidas solo si tu médico lo indica.

Tratamientos médicos

Existen medicamentos que alivian el vértigo o las náuseas, pero deben ser recetados por tu médico. También se utilizan manejos no farmacológicos como la rehabilitación vestibular (ejercicios supervisados por un fisioterapeuta o especialista) para enseñar al cerebro a compensar los problemas del equilibrio. Si el mareo está causado por una enfermedad cardíaca o neurológica, el tratamiento irá dirigido a esa enfermedad.

¿Cuándo se considera la cirugía?

La cirugía es muy poco frecuente para el mareo. Solo se plantea en casos muy específicos, como tumores del oído interno o ciertas anomalías vasculares, y siempre la decide un especialista después de muchas pruebas.

Vivir con esta afección

Si sufres mareos frecuentes, organiza tu casa para reducir el riesgo de caídas: sujeta alfombras, instala barras en el baño y mantén los pasillos iluminados. No camines de prisa y usa calzado antideslizante.

Consejos de estilo de vida

• Haz ejercicio regular adaptado a tus posibilidades, como caminar, nadar o taichí, que mejoran el equilibrio.
• Descansa lo suficiente y evita el estrés.
• Limita el consumo de cafeína y alcohol.
• Si alguien de tu familia lo necesita, solicita una evaluación de seguridad en el hogar.

Dieta y ejercicio

Lleva una dieta equilibrada, rica en frutas, verduras y cereales integrales. Bebe suficiente agua a lo largo del día. En cuanto al ejercicio, empieza despacio y elige actividades que no te hagan girar la cabeza bruscamente.

Salud mental y bienestar emocional

El mareo frecuente puede generar ansiedad, miedo a caerte o sensación de pérdida de control. Es normal sentirse preocupado, pero hablar con tu médico y recibir apoyo emocional puede ayudarte a manejar estas emociones. Si en algún momento tienes pensamientos de hacerte daño, busca ayuda de inmediato.

Prevención

No siempre se puede prevenir el mareo, porque depende de su causa. Sin embargo, se pueden prevenir muchas complicaciones, especialmente las caídas, adoptando hábitos seguros y controlando las enfermedades de base.

Complicaciones

Si no se trata

• Caídas y lesiones, como fracturas de cadera o muñeca, o golpes en la cabeza.
• Dificultad para mantener una vida activa y perder independencia.
• Aislamiento social o ansiedad constante por miedo a marearse.
• En casos graves y según la causa, un mareo que no se atiende podría retrasar el diagnóstico de un problema serio, como un accidente cerebrovascular.

Pronóstico a largo plazo

La buena noticia es que la mayoría de los mareos se resuelven o se controlan bien con el tratamiento adecuado. Aunque a veces la mejoría llega poco a poco, muchas personas recuperan su calidad de vida y pueden retomar sus actividades habituales.

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