Mareos: guía para pacientes

Resumen

El mareo es una sensación de aturdimiento, debilidad o inestabilidad. La persona puede sentir que se va a desmayar, que pierde el equilibrio o que el mundo da vueltas a su alrededor. No es una enfermedad en sí, sino un síntoma que puede tener muchas causas.

El mareo es muy frecuente. La mayoría de las personas lo siente alguna vez en la vida.

Puede afectar a personas de cualquier edad, aunque es más común en personas mayores y en quienes tienen ciertos problemas de salud, como presión baja o enfermedades del oído interno.

Síntomas

Síntomas comunes

• Aturdimiento o sensación de estar a punto de desmayarse.
• Pérdida del equilibrio o inseguridad al caminar.
• Sensación de que el entorno gira (conocida como vértigo).
• Visión borrosa o sensación de flotar.

Síntomas en niños

• Los niños pueden no saber explicar el mareo; a veces dicen que 'les da vueltas la cabeza' o que se sienten 'raros'.
• Pueden mostrar inestabilidad, palidez, sudoración o querer sentarse en el suelo.

Síntomas en adultos mayores

• Sensación de inestabilidad al estar de pie o al caminar.
• Mayor riesgo de caídas y lesiones.
• A veces aparece fatiga o desorientación.

Causas

Causas principales

• Problemas del oído interno, como el vértigo posicional (pequeños cristales que se mueven en el oído).
• Presión arterial baja, especialmente al levantarse de repente.
• Deshidratación o calor excesivo.
• Anemia (poca cantidad de glóbulos rojos o hemoglobina).
• Ansiedad o estrés.
• Efectos secundarios de algunos medicamentos.

Factores de riesgo

• Tener más de 65 años.
• Tomar varios medicamentos a la vez.
• Antecedentes de infecciones de oído o accidentes cerebrales.
• Padecer migrañas o enfermedades del corazón.

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Si el mareo es frecuente, intenso o dura varias horas.
• Si se acompaña de pérdida de audición, zumbido en los oídos o dolor de cabeza.
• Si ha tenido una caída o tropiezos repetidos.

Programe una cita de rutina si:

• Si el mareo aparece de vez en cuando sin otros signos de alarma y quiere saber la causa.
• Si le preocupa cómo afecta a su vida diaria.

Diagnóstico

El médico preguntará cuándo empezó el mareo, cuánto dura, qué lo empeora o mejora, y si hay otros síntomas. También revisará el oído, los ojos, la presión arterial y el equilibrio.

Pruebas que se pueden realizar

• Pruebas de audición y de equilibrio.
• Medición de la presión arterial al estar acostado, sentado y de pie.
• Análisis de sangre para detectar anemia o problemas del azúcar.
• En algunos casos, imágenes del cerebro o del cuello, pero no siempre son necesarias.

Qué esperar en su cita

El médico puede pedirle que se siente, se levante o mueva la cabeza para ver si eso provoca el mareo. A veces le ayudará a realizar movimientos para aliviar el vértigo. Si es necesario, le derivará a un especialista en oído, nariz y garganta o a un neurólogo.

Tratamiento

El tratamiento del mareo depende de su causa. En muchos casos, el mareo mejora solo o con medidas sencillas. Otras veces se necesita un tratamiento específico, que puede incluir ejercicios de equilibrio o procedimientos realizados por el médico.

Autocuidado en el hogar

• Siéntese o acuéstese en cuanto sienta mareo.
• Beba agua en pequeños sorbos y manténgase hidratado.
• Evite levantarse de golpe, agacharse bruscamente o girar la cabeza rápidamente.
• Use apoyos como pasamanos o un bastón si se siente inseguro al caminar.

Tratamientos médicos

Dependiendo de la causa, el médico puede recomendar: ejercicios de reposicionamiento del oído interno (ayudan a mover los cristales responsables del vértigo), terapia de rehabilitación vestibular (entrenamiento del equilibrio) o tratamiento para la condición de fondo, como controlar la presión arterial o corregir la anemia. En algunos casos se recetan medicamentos para aliviar los síntomas, pero la decisión y la dosis siempre las toma el profesional de salud.

¿Cuándo se considera la cirugía?

La cirugía es poco frecuente para el mareo. Solo se considera cuando hay una causa muy concreta, como un tumor o una lesión, que no ha mejorado con otros tratamientos.

Vivir con esta afección

Aprenda a reconocer qué situaciones le provocan mareo: por ejemplo, levantarse rápido, el calor, el hambre o el estrés. Organice su casa para caminar seguro: buena iluminación, pasamanos y suelos sin obstáculos.

Consejos de estilo de vida

• Mantenga una rutina de sueño regular.
• Evite el alcohol y el exceso de cafeína, que pueden alterar el equilibrio.
• No conduzca ni use maquinaria peligrosa si tiene mareos frecuentes.

Dieta y ejercicio

Lleve una alimentación equilibrada, con horarios regulares. Mantenerse hidratado es clave. Hacer ejercicio suave, como caminar o tai chi, puede mejorar el equilibrio si su médico lo aprueba. Empiece despacio y siempre en un lugar seguro.

Salud mental y bienestar emocional

El mareo puede generar ansiedad o miedo a caerse. A su vez, la ansiedad puede empeorar el mareo. Es importante hablar de estas emociones con su médico y considerar apoyo psicológico si lo necesita.

Prevención

No siempre se puede prevenir, pero algunas medidas ayudan: levántese lentamente, beba suficiente agua, evite cambiar de posición bruscamente y trate a tiempo las infecciones del oído.

Vacunas

No existe una vacuna específica contra el mareo. Mantener al día las vacunas recomendadas ayuda a prevenir infecciones que en algunos casos pueden afectar el equilibrio.

Programas de detección

Revisar la presión arterial con regularidad, especialmente si es mayor, puede ayudar a detectar problemas que causan mareo. Si tiene enfermedades crónicas, acuda a sus controles.

Complicaciones

Si no se trata

• Caídas y fracturas, sobre todo en personas mayores.
• Miedo a moverse o a salir de casa, lo que puede llevar al aislamiento.
• Dificultad para trabajar o realizar tareas diarias.

Pronóstico a largo plazo

La mayoría de los mareos mejoran con el tratamiento adecuado o con el tiempo. Incluso cuando el mareo es persistente, existen estrategias para controlarlo y llevar una vida activa y segura. Con ayuda médica, la mejoría es muy probable.

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