Mareos: cuándo buscar atención médica

Resumen

El mareo es una sensación de inestabilidad, aturdimiento o de que todo da vueltas. Puede aparecer solo o con otros síntomas. A veces es inofensivo, pero en otras ocasiones puede ser señal de un problema de salud que necesita atención.

Sí, el mareo es muy común. Se estima que una de cada diez personas lo experimenta cada año y es más frecuente al envejecer.

Puede afectar a personas de cualquier edad, pero es más común en adultos mayores y en personas con alguna enfermedad del oído interno, del corazón o del sistema nervioso.

Síntomas

Síntomas comunes

• Sensación de que todo da vueltas (vértigo).
• Aturdimiento o sensación de que se va a desmayar.
• Pérdida del equilibrio o sensación de tambaleo.
• Náuseas o vómito.
• Sudor frío.

Síntomas en niños

• Mareo después de juegos que hacen girar, lo cual suele ser normal y pasajero.
• Mareo con fiebre o malestar, que puede venir de una infección de oído.
• Mareo al levantarse rápido o por no haber bebido suficiente agua.
• Si además hay dolor de cabeza intenso, rigidez en el cuello, vómitos o cambios de comportamiento, hay que buscar ayuda médica de inmediato.

Síntomas en adultos mayores

• Es más frecuente y puede causar caídas.
• A menudo se debe a cambios de presión, efectos de medicamentos o problemas del equilibrio.
• Puede ser el primer aviso de un problema del corazón o del sistema nervioso.
• A veces aparece al levantarse de la cama o después de comer.

Causas

Causas principales

• Problemas del oído interno, como el vértigo posicional o la laberintitis.
• Descenso de la presión arterial al levantarse (hipotensión ortostática).
• Deshidratación o falta de alimentos.
• Anemia (poca hemoglobina en la sangre).
• Estrés, ansiedad o crisis de pánico.
• Efectos secundarios de medicamentos.
• Enfermedades del corazón o de los vasos sanguíneos.
• Alteraciones del sistema nervioso, como migraña o, menos frecuente, enfermedades neurológicas.

Factores de riesgo

• Edad avanzada.
• Haber tenido un episodio de mareo antes.
• Tomar varios medicamentos (por ejemplo, para la presión o la diabetes).
• No beber suficiente agua.
• Beber alcohol o consumir tabaco.
• Tener ansiedad o depresión.
• Enfermedades crónicas, como diabetes o presión alta.

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Si el mareo es intenso, permanente o interfiere con la vida diaria.
• Si se acompaña de los síntomas urgentes o de emergencia descritos arriba.

Programe una cita de rutina si:

• Si el mareo se repite con frecuencia, aunque sea leve.
• Si se quiere revisar la causa para evitar caídas.

Diagnóstico

El médico preguntará cómo es el mareo, cuándo aparece, qué lo alivia, si se acompaña de otros síntomas y qué medicamentos se toman. También revisará el oído, los ojos, el equilibrio y la presión arterial.

Pruebas que se pueden realizar

• Medición de la presión arterial en distintas posiciones.
• Análisis de sangre para buscar anemia, diabetes u otros problemas.
• Pruebas del equilibrio y de la función del oído interno.
• Electrocardiograma para descartar problemas del corazón.
• Tomografía (TAC) o resonancia magnética (RM) solo en algunos casos de sospecha de problema neurológico.

Qué esperar en su cita

En la consulta conviene explicar lo mejor posible los síntomas. El médico puede tardar en encontrar la causa y puede derivar a un especialista en oído, cerebro o corazón. No es necesario hacerse pruebas para todo.

Tratamiento

El tratamiento depende de la causa del mareo. En muchos casos se alivia al corregir el problema de fondo, como la deshidratación, la anemia o el ajuste de la medicación. También puede incluir ejercicios de equilibrio o técnicas para manejar las crisis de vértigo.

Autocuidado en el hogar

• Al sentir mareo, siéntese o túmbese inmediatamente para no caerse.
• Evite levantarse rápido de la cama o de una silla.
• Beba agua suficiente durante el día.
• Coma con calma, en porciones pequeñas, y evite el alcohol y el tabaco.
• Use pasamanos y buena luz en casa.

Tratamientos médicos

Algunos casos de vértigo se pueden tratar con ejercicios de reposicionamiento del oído interno, que hace el médico o un fisioterapeuta. En otros se utilizan medicamentos para las náuseas o el vértigo, siempre recetados por un profesional. Si la causa es una infección o la presión alta, se trata esa enfermedad. Nunca se automedique.

¿Cuándo se considera la cirugía?

La cirugía casi nunca es necesaria para el mareo. Solo se considera en casos muy concretos, como algunos tumores o enfermedades del oído interno que no mejoran con otros tratamientos.

Vivir con esta afección

Viva con calma: muévase despacio, evite giros bruscos de la cabeza y organice su casa para reducir el riesgo de caídas. Si el mareo aparece, apóyese en una pared o siéntese hasta que pase.

Consejos de estilo de vida

• Mantenga una rutina de sueño regular.
• Controle el estrés con respiración profunda o técnicas de relajación.
• Haga ejercicio físico adaptado, como caminar o nadar.
• No fume ni consuma bebidas alcohólicas.
• Si le recetaron medicamentos, tómelos como le indicaron.

Dieta y ejercicio

Lleve una dieta equilibrada y beba entre 6 y 8 vasos de agua al día, a menos que su médico le diga lo contrario. El ejercicio moderado y regular ayuda al equilibrio y reduce la ansiedad, pero consulte antes si su mareo es intenso.

Salud mental y bienestar emocional

El mareo frecuente puede causar miedo a caerse, ansiedad o evitación de actividades. Es normal sentir preocupación. Hablar con el médico o con un profesional de salud mental puede ayudar mucho.

Prevención

No siempre se puede prevenir, pero se puede reducir el riesgo: manteniéndose hidratado, evitando cambios bruscos de posición, durmiendo lo suficiente, controlando la presión y el azúcar en sangre, y revisando las medicinas con el médico.

Complicaciones

Si no se trata

• Caídas y fracturas.
• Lesiones por accidentes domésticos.
• Miedo, ansiedad y pérdida de calidad de vida.

Pronóstico a largo plazo

Con el diagnóstico y el tratamiento adecuados, muchas personas mejoran o controlan bien sus mareos. En algunos casos la causa es pasajera y desaparece sola. Es importante buscar ayuda y no ignorarlo, porque la causa subyacente puede tratarse.

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