Alimentación para el edema: cómo ayudar a reducir la hinchazón

Resumen

El edema es una hinchazón causada por la acumulación de líquido en los tejidos del cuerpo. Suele aparecer en los pies, tobillos, piernas, manos o el abdomen. No es una enfermedad en sí misma, sino una señal de que el cuerpo está reteniendo líquidos.

Sí, el edema es muy común. Muchas personas lo sienten en algún momento, especialmente después de estar largas horas de pie o sentadas, durante el embarazo o con el paso de los años.

Puede afectar a personas de cualquier edad, pero es más frecuente en personas mayores, mujeres embarazadas y quienes tienen enfermedades del corazón, riñones o problemas venosos.

Síntomas

Síntomas comunes

• Hinchazón en los pies, tobillos, piernas o manos.
• Piel tensa, brillante o con sensación de estiramiento.
• Al presionar la hinchazón con un dedo, queda una marca que tarda en desaparecer.
• Aumento de peso notable en poco tiempo.
• Ropa, zapatos o anillos que aprietan de repente.

Síntomas en niños

• Hinchazón en la cara, los párpados, las piernas o los pies.
• Pañal o zapatos que quedan apretados sin motivo.
• Disminución de la cantidad de orina o pañal más seco de lo habitual.

Síntomas en adultos mayores

• Hinchazón en las piernas que aumenta a lo largo del día.
• Dificultad para caminar o calzarse.
• Piel frágil o con ampollas en la zona hinchada.
• Cambios repentinos en el peso o en la respiración.

Causas

Causas principales

• Insuficiencia cardíaca, cuando el corazón no bombea la sangre con suficiente fuerza.
• Enfermedades de los riñones, que no eliminan bien el exceso de líquido y sal.
• Problemas en las venas de las piernas (insuficiencia venosa).
• Enfermedades del hígado, que pueden causar acumulación de líquido en el abdomen.
• Consumo excesivo de sal en la dieta.
• Permanecer mucho tiempo de pie o sentado.
• Algunos medicamentos, como los antiinflamatorios o los corticoesteroides.
• El embarazo.

Factores de riesgo

• Edad avanzada.
• Sedentarismo o descanso prolongado en cama.
• Obesidad.
• Hipertensión arterial (tensión alta).
• Antecedentes de coágulos o trombosis en las piernas.
• Dieta rica en sal y alimentos procesados.

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Si la hinchazón aparece de forma rápida o intensa.
• Si se acompaña de dolor, calor o enrojecimiento en la pierna.
• Si tiene fiebre o dificultad para respirar.

Programe una cita de rutina si:

• Si la hinchazón dura más de una semana.
• Si no mejora al descansar o elevar las piernas.
• Si tiene una enfermedad crónica como diabetes, presión alta o enfermedad renal.

Diagnóstico

El médico preguntará sobre sus síntomas, revisará la zona hinchada y buscará signos de retención de líquidos. También puede pedir pruebas para identificar la causa del edema.

Pruebas que se pueden realizar

• Análisis de sangre y de orina.
• Electrocardiograma (ECG) para revisar el corazón.
• Ecografía de las piernas (Doppler venoso).
• Radiografía de tórax.
• Ecocardiograma (ecografía del corazón).

Qué esperar en su cita

Es probable que le tomen la presión arterial, le pesen y le pregunten cuándo empezó la hinchazón. La mayoría de las pruebas son rápidas e indoloras.

Tratamiento

El tratamiento del edema depende de su causa. El objetivo es eliminar el exceso de líquido, aliviar la hinchazón y tratar la enfermedad que la origina. La alimentación baja en sal es una parte fundamental del plan.

Autocuidado en el hogar

• Reducir la sal: no añadir sal de mesa y evitar alimentos procesados, embutidos, conservas y aperitivos salados.
• Elevar las piernas por encima del nivel del corazón varias veces al día.
• Hacer ejercicio suave, como caminar o mover los tobillos.
• Evitar estar de pie o sentado durante muchas horas seguidas.
• Usar medias de compresión solo si su médico las recomienda.
• Beber la cantidad de agua que le indique su médico, ya que en algunos casos puede ser necesario limitarla.

Tratamientos médicos

En algunos casos se usan medicamentos llamados diuréticos, que ayudan a eliminar el exceso de líquido. Estos deben tomarse siempre con receta y bajo supervisión médica. También se trata la enfermedad de base, como la insuficiencia cardíaca, renal o hepática. No tome ningún medicamento por su cuenta.

¿Cuándo se considera la cirugía?

Cuando el edema se debe a problemas graves en las venas de las piernas, a veces se plantea una intervención para repararlas. Esta decisión se toma junto con el médico especialista y no es el tratamiento más frecuente.

Vivir con esta afección

Para convivir con el edema, lleve una dieta baja en sal, revise su peso con frecuencia y observe si la hinchazón aparece o empeora. Aprenda a reconocer los primeros signos y avise a su médico si hay cambios.

Consejos de estilo de vida

• Mantener un peso saludable.
• Realizar actividad física moderada y adaptada a su condición.
• No fumar.
• Limitar el consumo de alcohol.
• Dormir con las piernas ligeramente elevadas.

Dieta y ejercicio

Una dieta equilibrada, con frutas, verduras, legumbres y proteínas magras, ayuda a controlar el edema. Reduzca la sal y evite los alimentos muy procesados. El ejercicio suave y regular, como caminar o nadar, favorece la circulación y reduce la hinchazón, siempre que no haya contraindicaciones.

Salud mental y bienestar emocional

Convivir con un edema crónico o con la enfermedad que lo causa puede ser cansado y generar ansiedad o tristeza. Es importante hablar de cómo se siente con su equipo de salud o con personas de confianza.

Prevención

En muchos casos se puede reducir el riesgo de edema controlando la tensión arterial, manteniendo un peso saludable, limitando el consumo de sal y haciendo ejercicio con regularidad. Si el edema se debe a una enfermedad crónica, lo más importante es tratar y controlar bien esa enfermedad.

Complicaciones

Si no se trata

• Llagas o úlceras en la piel de las piernas.
• Infecciones en la piel.
• Endurecimiento o cambio de color de la piel.
• Disminución del riego sanguíneo en la zona.
• Si el edema está causado por insuficiencia cardíaca, puede empeorar la función del corazón.

Pronóstico a largo plazo

Con el tratamiento adecuado y cambios en la alimentación, el edema suele mejorar y controlarse. Aunque a veces es un síntoma de una enfermedad crónica, muchas personas logran una buena calidad de vida siguiendo las indicaciones de su equipo médico.

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