Edema en adultos mayores: hinchazón por retención de líquidos

Resumen

El edema es la hinchazón que aparece cuando se acumula líquido de más en los tejidos del cuerpo. En los adultos mayores, suele notarse en los pies, los tobillos y las piernas. No es una enfermedad en sí, sino una señal de que algo puede estar pasando en el organismo, como por ejemplo en el corazón o los riñones.

Sí, es bastante común en los adultos mayores. Muchas personas mayores tienen algún grado de hinchazón en las piernas, especialmente al final del día.

Afecta más a las personas mayores de 65 años, sobre todo a quienes pasan mucho tiempo sentadas o de pie, o tienen enfermedades del corazón, los riñones o las venas.

Síntomas

Síntomas comunes

• Hinchazón visible en pies, tobillos y piernas.
• La piel se ve brillante, tensa o estirada.
• Al presionar la zona hinchada con un dedo, queda una marca que tarda en desaparecer.

Síntomas en niños

• Este artículo está enfocado en adultos mayores, pero el edema también puede aparecer en niños. Si un niño tiene hinchazón repentina, debe ser revisado por un médico.

Síntomas en adultos mayores

• Hinchazón en ambas piernas o solo en una.
• Zapatos o medias que aprietan de repente.
• Dificultad para caminar o moverse por la pesadez de las piernas.
• Aumento de peso rápido por retención de líquidos.

Causas

Causas principales

• Insuficiencia cardíaca: el corazón no bombea con suficiente fuerza y la sangre se acumula.
• Enfermedades de los riñones: no eliminan el exceso de líquido y sal.
• Problemas de las venas (insuficiencia venosa): las venas tienen dificultad para devolver la sangre al corazón.
• Algunos medicamentos para la presión arterial, el dolor o la diabetes pueden causar retención de líquidos.
• Permanecer mucho tiempo sentado o de pie.

Factores de riesgo

• Edad avanzada.
• Sedentarismo o movilidad reducida.
• Sobrepeso u obesidad.
• Enfermedades crónicas como diabetes, hipertensión o enfermedades del corazón.
• Clima caluroso.

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Si la hinchazón aparece de golpe y es muy marcada.
• Si una pierna está más hinchada que la otra y duele.
• Si además tiene falta de aire o dolor en el pecho (llame al número de emergencias de su país, como el 112 en España).

Programe una cita de rutina si:

• Si la hinchazón no mejora después de elevar las piernas y descansar.
• Si la hinchazón empeora poco a poco.
• Si nota que su ropa o zapatos le aprietan cada vez más.

Diagnóstico

Para diagnosticar el edema, el médico preguntará sobre sus síntomas, enfermedades y medicamentos. Después hará una exploración física para observar la hinchazón y, si la causa no está clara, pedirá pruebas.

Pruebas que se pueden realizar

• Análisis de sangre y orina para evaluar riñones, hígado y otras funciones.
• Ecografía (ultrasonido) de las piernas para ver el flujo de sangre en las venas.
• Radiografía del pecho para revisar el corazón y los pulmones.
• Electrocardiograma para ver la actividad eléctrica del corazón.

Qué esperar en su cita

El médico le explicará los resultados en una visita de seguimiento. Es posible que le recomiende cambios en su estilo de vida, ajustar algún medicamento o acudir a un especialista, como un cardiólogo o un especialista en riñones.

Tratamiento

El tratamiento del edema en adultos mayores depende de la causa. El objetivo es aliviar la hinchazón y tratar el problema que la origina. En muchos casos, los cambios en la vida diaria y en la alimentación ayudan mucho.

Autocuidado en el hogar

• Elevar las piernas por encima del nivel del corazón varias veces al día.
• Mover los pies y los tobillos con frecuencia, aunque esté sentado.
• Usar medias de compresión si el médico lo recomienda.
• Reducir la sal en las comidas y evitar alimentos muy procesados.
• Evitar estar mucho tiempo de pie o sentado sin moverse.

Tratamientos médicos

Los tratamientos médicos pueden incluir medicamentos que ayudan al cuerpo a eliminar el exceso de líquido (diuréticos), tratar la enfermedad de base como la insuficiencia cardíaca o la enfermedad renal, o ajustar otros medicamentos. Nunca debe tomar estos medicamentos sin receta médica.

Vivir con esta afección

Convivir con edema requiere tener en cuenta algunos cuidados diarios. Revisar los pies y las piernas cada día, usar zapatos cómodos y no apretados, y mantener la piel limpia e hidratada para evitar heridas.

Consejos de estilo de vida

• Hacer caminatas cortas y suaves si el médico lo permite.
• Mantener un peso saludable.
• Dormir con las piernas ligeramente elevadas.
• Usar ropa cómoda y sin apreturas.

Dieta y ejercicio

Llevar una alimentación equilibrada con poca sal ayuda a disminuir la retención de líquidos. El ejercicio suave, como caminar o nadar, favorece la circulación. Siempre consulte con su médico antes de empezar una rutina nueva.

Salud mental y bienestar emocional

El edema puede resultar incómodo y limitar la movilidad, lo que a veces genera frustración, ansiedad o tristeza. Es importante hablar de estos sentimientos con el médico o con personas de confianza.

Prevención

No siempre se puede prevenir, pero sí se puede reducir la probabilidad de que aparezca manteniéndose activo, evitando el sobrepeso, siguiendo un cuidado adecuado de las enfermedades crónicas y revisando periódicamente la presión arterial y la función de los riñones.

Complicaciones

Si no se trata

• Pueden aparecer úlceras o llagas en la piel de las piernas.
• Las heridas pueden infectarse y tardar en curar.
• La hinchazón puede dificultar el movimiento y aumentar el riesgo de caídas.
• Si la causa es una enfermedad cardíaca o renal, puede empeorar si no se trata.

Pronóstico a largo plazo

Con el tratamiento adecuado y el seguimiento médico, la mayoría de las personas mayores controlan bien el edema y mantienen una buena calidad de vida. La hinchazón suele mejorar con medidas sencillas y el manejo de la causa de base.

Encontrar apoyo

Los enlaces externos abren sitios web de terceros. Ruqelo no se hace responsable del contenido externo. Incluir una organización no implica respaldo.