Edema: qué es, síntomas y cuidados

Resumen

El edema es una hinchazón causada por la acumulación de líquido en los tejidos del cuerpo. Puede aparecer en las piernas, los tobillos, los pies, las manos u otras partes. Es una señal de que el sistema circulatorio u otros órganos pueden necesitar atención.

Sí, el edema es muy frecuente. Muchas personas lo tienen en algún momento, sobre todo a medida que envejecen o si pasan muchas horas de pie o sentadas.

Afecta a personas de todas las edades, pero es más común en adultos mayores, mujeres embarazadas, personas con insuficiencia cardíaca, enfermedad renal o hepática, y quienes tienen problemas de circulación en las venas.

Síntomas

Síntomas comunes

• Hinchazón en los pies, tobillos o piernas
• Piel brillante, tensa o estirada en la zona inflamada
• Una marca que queda al presionar la piel con el dedo (fóvea)
• Aumento de peso en poco tiempo
• Sensación de pesadez o rigidez en las piernas
• Zapatos, calcetines o anillos que aprietan de repente

Síntomas en niños

• En los niños, el edema puede verse como hinchazón en la cara, los pies o las manos.
• Si su hijo tiene hinchazón sin motivo claro, orina con espuma o poco, consulte al pediatra.

Síntomas en adultos mayores

• En personas mayores, la hinchazón suele aparecer en las piernas y los tobillos, sobre todo después de estar sentado mucho rato.
• También puede ser un signo de enfermedad del corazón, por lo que conviene consultar.

Causas

Causas principales

• Insuficiencia cardíaca: cuando el corazón no bombea con suficiente fuerza, la sangre se acumula en las venas.
• Enfermedad renal: los riñones no eliminan bien el agua y la sal del cuerpo.
• Enfermedad hepática: como la cirrosis, que altera el equilibrio de líquidos.
• Insuficiencia venosa: las venas de las piernas no logran llevar la sangre de vuelta al corazón.
• Embarazo: el útero presiona los vasos sanguíneos y el cuerpo retiene más líquido.
• Ciertos medicamentos que pueden causar retención de líquidos.

Factores de riesgo

• Estar mucho tiempo de pie o sentado
• Consumir mucha sal en la dieta
• Tener sobrepeso
• Sedentarismo
• Edad avanzada
• Antecedentes de coágulos o varices importantes
• Tomar medicamentos que favorecen la retención de líquidos

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Si la hinchazón aparece de forma repentina en una sola pierna y duele o está caliente, llame a emergencias.
• Si le falta el aire o tiene dolor en el pecho, llame a emergencias.
• Si la hinchazón es muy intensa y no le deja caminar con normalidad, acuda a urgencias.

Programe una cita de rutina si:

• Si la hinchazón no mejora después de varios días de descanso y elevar las piernas.
• Si aumenta de peso sin razón aparente o sus zapatos ya no le quedan.
• Si tiene una enfermedad crónica (corazón, riñones, hígado) y aparece hinchazón nueva o empeora.
• Si la hinchazón se acompaña de dolor, enrojecimiento o calor.

Diagnóstico

El médico le preguntará por sus síntomas, su historia clínica y si otros miembros de su familia tienen problemas de corazón o circulación. Examinará la zona hinchada y presionará la piel para ver si deja una marca. Dependiendo de lo que observe, le hará pruebas.

Pruebas que se pueden realizar

• Análisis de sangre para revisar la función de los riñones, el hígado y los niveles de proteínas.
• Análisis de orina para valorar la eliminación de líquidos y proteínas.
• Ecografía de las piernas para detectar coágulos o problemas en las venas.
• Electrocardiograma (ECG) para medir la actividad eléctrica del corazón.
• Ecocardiograma para ver el tamaño y el bombeo del corazón.
• Radiografía de tórax si se sospecha líquido en los pulmones.

Qué esperar en su cita

La mayoría de estas pruebas son rápidas e indoloras. Puede que le hagan varias el mismo día o en citas diferentes. No se asuste si le piden varias pruebas: sirven para descartar problemas serios y encontrar la mejor manera de ayudarle.

Tratamiento

El objetivo es tratar la causa que provoca la retención de líquidos y aliviar los síntomas. Esto suele incluir cambios en la dieta y el estilo de vida, y en algunos casos, medicamentos recetados por un profesional. Todo tratamiento debe ser supervisado por su médico.

Autocuidado en el hogar

• Eleve las piernas por encima del nivel del corazón durante unos 20 minutos, varias veces al día.
• Reduzca la sal en las comidas y evite los alimentos procesados y los embutidos.
• Muévase con regularidad: camine, nade o haga actividad suave.
• Evite estar mucho tiempo sentado o de pie; haga pequeñas pausas.
• Use medias de compresión solo si su médico se las ha recomendado.
• Controle su peso y tome nota si aumenta varios kilos en pocos días.

Tratamientos médicos

Dependiendo de la causa, el médico puede recetar medicamentos para ayudar al cuerpo a eliminar el exceso de líquido y otros fármacos para tratar la enfermedad de base, como problemas del corazón o de la circulación. También puede indicar reposo con las piernas elevadas, terapia de compresión o recomendaciones específicas para su caso. Es fundamental tomar las medicinas exactamente como lo indique el profesional y no tomar medicamentos sin receta.

¿Cuándo se considera la cirugía?

En situaciones concretas, como várices muy avanzadas o enfermedades de las válvulas cardíacas, podría plantearse un procedimiento quirúrgico para mejorar la circulación y reducir el edema. Esto se valora cuando el tratamiento médico y los cambios de estilo de vida no son suficientes.

Vivir con esta afección

Vivir con edema implica prestar atención al cuerpo y ser constante. Revísese los pies y las piernas cada día, anote en un diario el nivel de hinchazón y su peso. Lleve esa información a sus citas médicas. Aprenda a reconocer las señales de alerta y no dude en consultar.

Consejos de estilo de vida

• Haga ejercicio moderado la mayoría de los días, según lo que le recomiende su médico.
• Eleve las piernas siempre que pueda, por ejemplo al leer o ver televisión.
• Mantenga un peso saludable para reducir la presión en las venas.
• Deje de fumar si es fumador, ya que el tabaco empeora la circulación.
• Use ropa y zapatos cómodos, no demasiado ajustados.

Dieta y ejercicio

Lleve una dieta baja en sal, rica en frutas, verduras, legumbres y granos integrales. Cocine en casa y limite la comida rápida y los enlatados. La actividad física, como caminar 20 o 30 minutos al día, ayuda a activar la circulación, pero ajuste el ritmo a su condición y pregunte siempre a su médico cuánto ejercicio es seguro para usted.

Salud mental y bienestar emocional

Es normal sentirse frustrado o preocupado por la hinchazón o por el motivo que la causa. Hable de sus emociones con su equipo médico o con alguien de confianza. Si nota tristeza, ansiedad o problemas para dormir, no lo deje pasar: consulte a un profesional de salud mental.

Prevención

En muchos casos, el edema se puede prevenir o controlar con hábitos saludables: llevar una dieta baja en sal, mantener un peso adecuado, hacer actividad física, no permanecer mucho tiempo inmóvil, elevar las piernas y seguir el tratamiento indicado por su médico para cualquier enfermedad crónica. Si ya ha tenido edema, estas medidas también ayudan a evitar que reaparezca.

Complicaciones

Si no se trata

• Puede causar úlceras (llagas) en la piel, especialmente en las piernas.
• Aumenta el riesgo de infecciones de la piel en la zona hinchada.
• Puede limitar la movilidad y dificultar caminar.
• En casos graves, si el líquido se acumula en los pulmones, puede provocar falta de aire.

Pronóstico a largo plazo

La mayoría de las personas con edema mejora con un tratamiento adecuado. A veces, el edema es crónico, pero se puede controlar bien con medicamentos, dieta y actividad física. Con el apoyo médico adecuado, es posible mantener una buena calidad de vida y prevenir complicaciones. Lo más importante es conocer su causa y tratarla a tiempo.

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