Edema: cuidados básicos en casa

Resumen

El edema es la hinchazón causada por una acumulación de líquido en los tejidos del cuerpo. Las zonas más frecuentes son los pies, los tobillos y las piernas, aunque también puede notarse en las manos o el abdomen. No es una enfermedad en sí misma, sino un síntoma de que hay un desequilibrio en el cuerpo.

Es muy común. Muchas personas lo notan después de estar mucho tiempo de pie o sentadas, o en etapas como el embarazo. También es frecuente en personas mayores y en quienes viven con enfermedades del corazón, los riñones o el hígado.

Puede afectar a personas de cualquier edad, pero es más frecuente en adultos mayores, mujeres embarazadas y personas con mala circulación venosa, insuficiencia cardíaca, enfermedad renal o hepática.

Síntomas

Síntomas comunes

• Hinchazón o inflamación en las piernas, los tobillos o los pies
• La piel se ve estirada, brillante o con hoyuelos al presionarla
• Los zapatos o la ropa quedan ajustados de repente
• Sensación de pesadez o tensión en la zona hinchada
• Aumento de peso de un día para otro por exceso de líquido

Síntomas en niños

• En los niños es menos frecuente. Puede aparecer como hinchazón en la cara, los labios, los párpados, las manos o los pies.
• Si aparece de repente, especialmente tras una lesión o alergia, hay que consultar al pediatra.

Síntomas en adultos mayores

• Las piernas y los tobillos suelen hincharse más, sobre todo después de estar mucho tiempo sentado o de pie.
• La piel es más frágil y puede lastimarse fácilmente, por lo que se necesita vigilancia y cuidado para evitar heridas.

Causas

Causas principales

• Acumulación de líquido por problemas en la circulación venosa, cuando las venas no devuelven bien la sangre al corazón
• Enfermedades del corazón, como la insuficiencia cardíaca, que hacen que el corazón no bombee con suficiente fuerza
• Enfermedades del riñón que retienen líquidos y sal
• Enfermedades del hígado que alteran el equilibrio de líquidos
• Permanecer mucho tiempo sentado o de pie
• El embarazo
• El consumo excesivo de sal en la dieta
• Algunos medicamentos, por ejemplo ciertos tratamientos para la presión arterial, antidepresivos o antiinflamatorios

Factores de riesgo

• Edad avanzada
• Sedentarismo
• Calor o humedad
• Embarazo
• Sobrepeso u obesidad
• Tener enfermedades crónicas del corazón, riñón o hígado
• Tomar ciertos medicamentos
• Antecedentes de coágulos o insuficiencia venosa

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Si tiene dificultad para respirar o dolor en el pecho, llame a emergencias (112 en España o el número local).
• Si la hinchazón es en una sola pierna con dolor y enrojecimiento, busque atención el mismo día.
• Si la hinchazón aumenta rápidamente en unas horas, acuda a urgencias.

Programe una cita de rutina si:

• Si la hinchazón dura más de 2 o 3 días, aunque sea leve, coméntelo con su médico.
• Si tiene aumento de peso inexplicable de más de 1 o 2 kilos en pocos días.
• Si la piel se ve roja, caliente o con llagas.

Diagnóstico

El médico preguntará por los síntomas, examinará la zona hinchada y comprobará si la piel deja una marca al presionarla, lo que se llama edema con fóvea. Después puede pedir pruebas para saber por qué se acumula el líquido.

Pruebas que se pueden realizar

• Análisis de sangre para evaluar riñones, hígado, corazón o niveles de proteínas
• Análisis de orina
• Electrocardiograma (ECG) para revisar la actividad del corazón
• Radiografía de tórax para ver si hay líquido en los pulmones o si el corazón está agrandado
• Ultrasonido o eco-Doppler de las piernas para comprobar el flujo sanguíneo y descartar coágulos

Qué esperar en su cita

La evaluación suele ser sencilla. El médico le tomará la presión arterial, le escuchará el corazón y los pulmones, y le observará las piernas. Dependiendo de lo que encuentre, le pedirá pruebas y una nueva cita para hablar de los resultados.

Tratamiento

El edema se trata corrigiendo la causa cuando es posible. Además, hay medidas de cuidado en casa que ayudan a reducir la hinchazón y a prevenir complicaciones. Nunca use remedios ni diuréticos por su cuenta; primero consulte a su médico.

Autocuidado en el hogar

• Eleve las piernas por encima del nivel del corazón durante 15 a 30 minutos varias veces al día.
• Muévase con frecuencia: si trabaja sentado o de pie, haga pausas para caminar y estirar las piernas.
• Reduzca la sal en las comidas y evite los alimentos muy procesados.
• Use calzado cómodo y holgado; no utilice ropa con elásticos que corten la circulación.
• Aplique frío local, como un paño húmedo fresco, sobre la zona hinchada si le alivia, siempre que no haya heridas.
• Mantenga la piel limpia e hidratada, y revise a diario si hay heridas o cambios de color.
• Si su médico lo recomienda, use medias de compresión; póngaselas por la mañana antes de levantarse.

Tratamientos médicos

Cuando el edema está relacionado con una enfermedad como la insuficiencia cardíaca o renal, el médico puede recetar medicamentos que ayuden al cuerpo a eliminar el exceso de líquido, llamados diuréticos, y tratará la enfermedad de fondo. El tratamiento debe hacerse siempre bajo supervisión médica, porque un uso incorrecto puede ser peligroso.

¿Cuándo se considera la cirugía?

En casos poco frecuentes, si el edema se debe a venas dañadas o a problemas en el sistema linfático, puede considerarse una cirugía para corregir el problema. Esto se decide individualmente con el especialista.

Vivir con esta afección

Lleve un control diario de su peso, ya que un aumento rápido puede indicar acumulación de líquido. Observe si las medias o la ropa le quedan más apretadas y anote los síntomas para comentarlos en las consultas. Aprenda a reconocer cuándo mejorar y cuándo pedir ayuda.

Consejos de estilo de vida

• Siga una dieta baja en sodio (sal).
• Beba suficiente agua según lo que le indique su médico, porque en algunos casos el médico puede limitar los líquidos.
• Mantenga un peso saludable.
• Haga actividad física moderada, como caminar, siempre que su médico lo autorice.
• Evite estar mucho tiempo de pie o sentado sin moverse.
• Eleve los pies al descansar.

Dieta y ejercicio

Reducir la sal es clave: evite alimentos enlatados, embutidos, frituras y comidas rápidas. Consuma frutas, verduras, legumbres y carnes o pescados frescos. El ejercicio moderado, como caminar o nadar, ayuda a que los músculos de las piernas muevan el líquido de vuelta al corazón. Antes de empezar una rutina, consulte a su médico.

Salud mental y bienestar emocional

Vivir con hinchazón persistente puede afectar la movilidad y la forma en que se ve el cuerpo. Puede generar frustración, inseguridad o ánimo bajo. Es normal sentir esto. Hable con su médico y busque apoyo emocional si lo necesita; no está solo.

Prevención

En muchos casos, el edema se puede prevenir o reducir con hábitos diarios: mantenerse activo, evitar el exceso de sal, no permanecer mucho tiempo inmóvil, elevar las piernas cuando se descansa y tratar a tiempo las enfermedades que lo causan.

Vacunas

No hay vacunas para el edema. Sin embargo, tener las vacunas al día es importante para prevenir infecciones que podrían empeorar ciertas enfermedades de base.

Programas de detección

Si tiene una afección crónica, su médico puede hacer revisiones periódicas, como controles de peso, análisis de sangre, ecografías o electrocardiogramas, para detectar a tiempo la retención de líquidos.

Complicaciones

Si no se trata

• Piel seca, agrietada o con ampollas que puede infectarse
• Úlceras en las piernas
• Disminución de la movilidad
• Falta de aire si el líquido se acumula en los pulmones, lo que se llama edema pulmonar
• Empeoramiento de la enfermedad que causa el edema

Pronóstico a largo plazo

Con el tratamiento adecuado y pequeños cambios diarios, el edema suele mejorar. Muchas personas logran controlar la hinchazón y mantener una vida activa. El pronóstico depende de la causa, pero es muy positivo cuando se trata a tiempo y se sigue el plan del médico.

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