Opciones de tratamiento para el edema (hinchazón por líquido)

Resumen

El edema es la hinchazón causada por la acumulación de líquido en los tejidos del cuerpo. Con frecuencia afecta las piernas, los tobillos, los pies o las manos. Puede ser un signo de problemas en el corazón o la circulación, aunque también hay otras causas.

Sí, el edema es bastante común. Muchas personas lo experimentan en algún momento, sobre todo si tienen una enfermedad del corazón, de los riñones o del hígado.

Puede afectar a personas de todas las edades, pero es más frecuente en adultos mayores, embarazadas y personas con insuficiencia cardiaca, problemas venosos, enfermedad renal o hepática.

Síntomas

Síntomas comunes

• Hinchazón o inflamación en los pies, tobillos o piernas
• Piel tensa, brillante o que se hunde al presionarla
• Manos, brazos u otras zonas hinchadas
• Sensación de pesadez o rigidez en la zona afectada
• Aumento de peso repentino

Síntomas en niños

• Hinchazón en la cara, alrededor de los ojos
• Hinchazón en las manos, pies o piernas
• Aumento de peso inesperado
• Poca necesidad de orinar o pañales más secos de lo normal

Síntomas en adultos mayores

• Hinchazón en las piernas y tobillos, a menudo en ambos lados
• Dificultad para caminar o calzarse
• Cambios en la piel, como piel más fina o que se marca fácilmente
• Sensación de debilidad o fatiga en las piernas

Causas

Causas principales

• Insuficiencia cardiaca: el corazón no bombea bien y el líquido se acumula.
• Enfermedad renal: los riñones no eliminan suficiente líquido y sal.
• Enfermedad hepática, como cirrosis, que altera el equilibrio de líquidos.
• Insuficiencia venosa: las venas de las piernas no devuelven bien la sangre al corazón.
• Medicamentos, por ejemplo algunos para la presión arterial o ciertos antiinflamatorios.
• Embarazo, por los cambios hormonales y la presión del útero.
• Permanecer mucho tiempo sentado o de pie, o viajes largos.

Factores de riesgo

• Tener más de 60 años
• Vida sedentaria o poco movimiento
• Hipertensión arterial
• Diabetes
• Obesidad o sobrepeso
• Consumir mucha sal
• Embarazo
• Tomar ciertos medicamentos (pregunta a tu médico si alguno de los tuyos puede causar retención de líquidos)

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Si tienes hinchazón junto con falta de aire, dolor en el pecho o desmayo, llama a los servicios de emergencia (112 en España, 911 en muchos países de América Latina) o ve urgente a urgencias.
• Si la hinchazón es repentina, muy dolorosa o solo en una pierna, busca atención médica urgente.
• Si tienes fiebre, enrojecimiento o calor en la zona hinchada, consulta el mismo día.

Programe una cita de rutina si:

• Si la hinchazón dura más de dos o tres días por sí sola.
• Si aumentas de peso sin motivo y la hinchazón empeora.
• Si tienes una enfermedad del corazón, los riñones o el hígado y notas que la hinchazón cambia.
• Si estás embarazada y notas hinchazón repentina o inflamación en la cara y las manos.

Diagnóstico

El médico te examinará y te hará preguntas sobre cuándo empezó la hinchazón, si duele, qué medicamentos tomas y si tienes otras enfermedades. También puede pedir análisis y pruebas para encontrar la causa.

Pruebas que se pueden realizar

• Examen físico: mirar, presionar y medir la zona hinchada.
• Análisis de sangre para evaluar riñones, hígado y corazón.
• Análisis de orina para comprobar si hay pérdida de proteínas o problemas renales.
• Electrocardiograma y ecocardiograma si se sospecha una causa cardiaca.
• Ecografía de las piernas (Doppler venoso) para revisar las venas.
• Radiografía de tórax en algunos casos, para ver si hay líquido en los pulmones.

Qué esperar en su cita

Las pruebas son sencillas y, en su mayoría, indoloras. El médico te preguntará sobre tu historial médico y estilo de vida. Es importante que lleves una lista de tus medicamentos y cualquier otro síntoma que notes.

Tratamiento

El tratamiento del edema depende de su causa. La meta es controlar la enfermedad de fondo y aliviar la hinchazón. Tu equipo de salud te explicará el plan más adecuado para ti.

Autocuidado en el hogar

• Eleva las piernas por encima del nivel del corazón varias veces al día, cuando sea posible.
• Reduce la sal en las comidas y evita alimentos muy procesados.
• Muévete con frecuencia; no estés sentado o de pie durante horas sin descanso.
• Usa medias de compresión si el médico te lo recomienda.
• Evita la ropa ajustada y los zapatos incómodos.
• Mantén la piel hidratada para evitar grietas y llagas.

Tratamientos médicos

Según la causa, el médico puede recetar medicamentos que ayuden a eliminar el exceso de líquido o fármacos para tratar la enfermedad de base, como aquellos que mejoran la función del corazón, la presión arterial o el funcionamiento de los riñones. También pueden recomendarse tratamientos para la insuficiencia venosa. Nunca tomes medicamentos por tu cuenta; deben ser indicados por un profesional de salud.

¿Cuándo se considera la cirugía?

En casos poco frecuentes, como una insuficiencia venosa grave o problemas en los ganglios linfáticos, podría plantearse un procedimiento quirúrgico. Sin embargo, la mayoría de las personas con edema no requieren cirugía, y el tratamiento suele centrarse en cuidar la salud general y controlar la enfermedad de base.

Vivir con esta afección

Presta atención a los cambios en tu cuerpo. Puedes pesarte a las mismas horas y anotar la hinchazón. Toma la medicación que te hayan recetado y sigue las indicaciones de tu médico. Descansa con las piernas elevadas y usa calzado que no te apriete.

Consejos de estilo de vida

• Camina o realiza actividad física suave, como nadar, si tu médico lo permite.
• Evita estar mucho tiempo quieto; cambia de posición con frecuencia.
• Refresca la piel con agua tibia o fresca, no con agua muy caliente.
• Evita el alcohol y el tabaco, porque pueden empeorar la circulación y la retención de líquidos.

Dieta y ejercicio

Una dieta baja en sal ayuda a evitar que el cuerpo retenga líquido. El ejercicio regular, como caminar o andar en bicicleta, mejora la circulación y fortalece el corazón. Si tienes insuficiencia cardiaca o enfermedad renal, tu médico o nutricionista te dará pautas más concretas, incluso sobre cuánto líquido puedes beber.

Salud mental y bienestar emocional

El edema puede ser incómodo y, a veces, limitar las actividades diarias. Es normal sentirse preocupado, frustrado o con baja autoestima cuando la ropa o los zapatos no sientan bien. Habla con tu médico y con las personas de confianza. Cuidar tu salud emocional es parte importante de tu bienestar.

Prevención

En muchos casos, el edema se puede prevenir o aliviar con hábitos saludables: reducir la sal, mantenerse activo, elevar las piernas, mantener un peso saludable y controlar enfermedades como la hipertensión, la diabetes o la insuficiencia cardiaca. Si ya tomas medicamentos, no los suspendas sin consultar.

Vacunas

No hay una vacuna específica contra el edema. Sin embargo, vacunarse contra la gripe y la neumonía puede ayudar a prevenir infecciones que podrían empeorar enfermedades del corazón o de los pulmones. Consulta a tu médico qué vacunas te recomienda.

Programas de detección

No existe una prueba rutinaria de detección para el edema en sí mismo. Lo más útil es acudir a chequeos periódicos de presión arterial y salud cardiovascular, sobre todo si tienes factores de riesgo. Si notas hinchazón persistente, coméntalo con tu médico.

Complicaciones

Si no se trata

• Piel estirada que puede agrietarse y formar llagas o úlceras.
• Infecciones de la piel, como celulitis.
• Endurecimiento o cambios de color en la piel.
• Dificultad para caminar o mover las articulaciones.
• Si la causa es insuficiencia cardiaca, empeoramiento general de la salud del corazón.

Pronóstico a largo plazo

La mayoría de las personas con edema mejoran cuando se identifica y se trata la causa. Con el tratamiento adecuado y pequeños cambios en el día a día, es posible controlar la hinchazón y vivir una vida plena. Es importante tener paciencia y seguir las indicaciones médicas.

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