¿Qué es un brote cardíaco?

Resumen

Un 'brote cardíaco' es cuando los síntomas de una enfermedad del corazón empeoran repentinamente. Por ejemplo, si usted tiene angina (dolor en el pecho al hacer esfuerzo) y de repente le duele más seguido o con menos esfuerzo, eso puede ser un brote. También puede pasar en personas con insuficiencia cardíaca (cuando el corazón no bombea bien) o arritmias (latidos irregulares). Estos brotes pueden ser serios y necesitan atención médica.

Sí, es común que las personas con enfermedades del corazón tengan brotes de vez en cuando. Muchas personas aprenden a reconocerlos y a actuar rápido.

Afecta principalmente a personas que ya tienen una enfermedad cardíaca, como enfermedad de las arterias coronarias, insuficiencia cardíaca, arritmias o problemas en las válvulas del corazón. También puede ocurrir en personas con factores de riesgo como presión alta, colesterol alto, diabetes o que fuman.

Síntomas

Síntomas comunes

• Dolor, presión, opresión o molestia en el pecho, que puede durar unos minutos o ir y venir.
• Falta de aire, especialmente al hacer esfuerzo o al estar acostado.
• Palpitaciones (sensación de que el corazón late muy fuerte, muy rápido o de forma irregular).
• Fatiga o cansancio extremo sin razón aparente.
• Mareos o sensación de desmayo.
• Hinchazón en los tobillos, pies o piernas (más común en insuficiencia cardíaca).

Síntomas en niños

• Los niños pueden tener síntomas diferentes, como dolor de estómago, náuseas o vómitos.
• Se pueden cansar muy rápido al jugar o hacer ejercicio.
• Pueden tener la piel pálida o sudor frío.
• Es importante consultar al pediatra si nota algo fuera de lo normal.

Síntomas en adultos mayores

• En adultos mayores, el dolor de pecho puede ser menos intenso o incluso no aparecer.
• Pueden sentirse muy débiles, confundidos o tener dificultad para respirar.
• A veces el único síntoma es desmayarse o sentirse muy cansado.
• Las caídas repentinas o la pérdida de equilibrio pueden ser una señal.

Causas

Causas principales

• Hacer un esfuerzo físico más intenso de lo habitual (como subir escaleras o cargar peso).
• Estrés emocional fuerte (como una discusión, una noticia impactante o una preocupación grande).
• Saltarse las medicinas para el corazón o no tomarlas como el médico indicó.
• Comer comidas muy pesadas o con mucha sal (lo que puede aumentar la presión o la retención de líquidos).
• Infecciones como un resfriado fuerte o una gripe.
• Clima extremo (mucho frío o mucho calor) que hace trabajar más al corazón.

Factores de riesgo

• Tener una enfermedad cardíaca ya diagnosticada.
• Presión arterial alta (hipertensión) no controlada.
• Colesterol alto (especialmente LDL, el 'colesterol malo').
• Diabetes.
• Fumar o consumir tabaco.
• Tener sobrepeso u obesidad.
• No hacer actividad física regularmente.
• Estrés crónico.

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Si tiene dolor en el pecho nuevo o que empeora, especialmente si no se alivia con el reposo.
• Si nota falta de aire repentina o que empeora.
• Si se desmaya o casi se desmaya.
• Si siente que el corazón late muy rápido o muy irregular y no se normaliza.

Programe una cita de rutina si:

• Si tiene síntomas leves que aparecen de vez en cuando y desaparecen solos.
• Si necesita ajustar su plan de tratamiento o tiene dudas sobre sus medicamentos.
• Si quiere aprender a reconocer mejor sus síntomas y qué hacer en caso de brote.

Diagnóstico

El médico le hará preguntas sobre sus síntomas, su historia clínica y sus factores de riesgo. Luego realizará exámenes para evaluar cómo está funcionando su corazón y si hay signos de un brote. Esto puede hacerse en una consulta o en urgencias.

Pruebas que se pueden realizar

• Electrocardiograma (ECG): mide la actividad eléctrica del corazón y puede detectar ritmos anormales o daño cardíaco.
• Análisis de sangre: pueden buscar enzimas cardíacas (proteínas que salen del corazón cuando está dañado) y evaluar otros factores como electrolitos y función renal.
• Ecocardiograma: una ecografía del corazón para ver cómo bombea y si hay problemas en las válvulas o en el músculo.
• Monitor Holter: un dispositivo portátil que registra el ritmo cardíaco durante 24 horas o más.
• Prueba de esfuerzo: caminar en una cinta o pedalear mientras se monitorea el corazón, para ver cómo responde al ejercicio.

Qué esperar en su cita

Dependiendo de la gravedad, el médico puede pedirle que se quede en observación unas horas o que ingrese al hospital. No se preocupe, el equipo médico lo cuidará y le explicará cada paso. Llevar un registro de sus síntomas (cuándo ocurren, qué los desencadena, cuánto duran) puede ayudar mucho al diagnóstico.

Tratamiento

El tratamiento de un brote cardíaco depende de la causa y la gravedad. En general, se busca aliviar los síntomas, estabilizar el corazón y prevenir futuros brotes. El médico le recomendará un plan personalizado que puede incluir cambios en el estilo de vida, medicamentos y, en algunos casos, procedimientos.

Autocuidado en el hogar

• Detenga la actividad que pueda estar desencadenando el brote y descanse.
• Si su médico le ha indicado un medicamento de alivio rápido (como nitroglicerina bajo la lengua), úselo según las indicaciones. Nunca tome más de lo recetado.
• Si tiene insuficiencia cardíaca, puede ayudar sentarse con las piernas colgando o elevar los pies para aliviar la falta de aire.
• Mantenga la calma. Respire lenta y profundamente. El estrés empeora los síntomas.
• Llame a su médico o a los servicios de emergencia si los síntomas no mejoran en pocos minutos.

Tratamientos médicos

Los médicos pueden recetar medicamentos para aliviar el dolor de pecho, controlar la presión arterial, reducir la carga de líquidos (diuréticos), regular el ritmo cardíaco o prevenir coágulos. También pueden usar oxígeno si es necesario. En casos más serios, se pueden realizar procedimientos como angioplastia (abrir arterias bloqueadas con un balón) o colocar un stent (un pequeño tubo de malla para mantener la arteria abierta). El médico decidirá el mejor tratamiento según su condición.

¿Cuándo se considera la cirugía?

En algunos casos, cuando las arterias están muy bloqueadas o hay daño en las válvulas, puede ser necesaria una cirugía como un bypass coronario (puente para llevar sangre alrededor de una obstrucción) o reparación/reemplazo valvular. Estas cirugías se realizan en hospitales especializados y el equipo médico le explicará los riesgos y beneficios.

Vivir con esta afección

Vivir con una enfermedad cardíaca significa aprender a escuchar a su cuerpo y manejar los brotes cuando aparecen. Lleve un registro de sus síntomas y compártalo con su médico. Siga su plan de tratamiento al pie de la letra. Tenga a mano los números de teléfono de su médico y de emergencias. Con el tiempo, aprenderá a reconocer las señales de advertencia y a sentirse más seguro.

Consejos de estilo de vida

• Tome sus medicamentos todos los días, exactamente como su médico le indicó.
• Evite el tabaco y el alcohol en exceso.
• Duerma bien y maneje el estrés con técnicas de relajación, meditación o pasatiempos.
• Mantenga un peso saludable.
• Controle su presión arterial, colesterol y azúcar en la sangre si tiene diabetes.

Dieta y ejercicio

Una dieta saludable para el corazón incluye frutas, verduras, granos enteros, proteínas magras (pollo sin piel, pescado, legumbres) y grasas saludables (aceite de oliva, nueces, aguacate). Reduzca la sal, las comidas procesadas y los azúcares añadidos. Hable con su médico antes de empezar una rutina de ejercicio. Caminar, nadar o andar en bicicleta suave son buenas opciones. Empiece despacio y aumente gradualmente. Si siente dolor en el pecho o falta de aire, pare y descanse.

Salud mental y bienestar emocional

Tener una enfermedad cardíaca y vivir con el miedo a un brote puede causar ansiedad, depresión o estrés. Es normal sentirse preocupado. Hable con su médico o un profesional de la salud mental. Recordar que hay tratamientos y que puede vivir bien con la condición ayuda a mantener una actitud positiva. Si en algún momento siente que no puede manejar sus emociones, pida ayuda.

Prevención

No todos los brotes cardíacos se pueden prevenir, pero sí puede reducir el riesgo controlando los factores de riesgo y siguiendo su plan de tratamiento. Mantener una vida saludable, tomar sus medicamentos y acudir a sus citas médicas son la mejor defensa. También es importante aprender a reconocer sus desencadenantes personales para evitarlos cuando sea posible.

Vacunas

Vacunarse contra la gripe y la neumonía puede ayudar a prevenir infecciones que podrían desencadenar un brote cardíaco. Consulte a su médico qué vacunas le recomiendan.

Programas de detección

Si tiene factores de riesgo (presión alta, colesterol, diabetes, antecedentes familiares), su médico puede recomendarle chequeos regulares con análisis de sangre, electrocardiogramas y pruebas de esfuerzo para detectar problemas a tiempo. La detección temprana permite tomar medidas antes de que ocurra un brote.

Complicaciones

Si no se trata

• Los brotes cardíacos no tratados pueden llevar a un ataque al corazón (infarto de miocardio), donde parte del músculo cardíaco se daña o muere.
• Puede empeorar la insuficiencia cardíaca, causando que el corazón bombee cada vez menos sangre.
• Puede provocar arritmias peligrosas que afectan el ritmo del corazón y pueden causar paro cardíaco.
• Puede aumentar el riesgo de accidente cerebrovascular (derrame cerebral) si se forman coágulos.

Pronóstico a largo plazo

Con el tratamiento adecuado y cambios en el estilo de vida, la mayoría de las personas pueden controlar los brotes cardíacos y llevar una vida activa y satisfactoria. Es importante trabajar en equipo con su médico y no perder la esperanza. La medicina avanza constantemente y hay muchas opciones para ayudarle. Usted puede tener una buena calidad de vida con una enfermedad cardíaca.

Encontrar apoyo

Organizaciones internacionales

• Fundación Española del Corazón
• World Heart Federation

Organizaciones locales

• Asociación Latinoamericana del Corazón · Latinoamérica

Líneas de ayuda

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