El corazón de los niños: información para padres

Resumen

Las afecciones cardíacas en niños son problemas que afectan la estructura o el funcionamiento del corazón. Pueden estar presentes desde el nacimiento (defectos congénitos) o desarrollarse después. Algunas son leves y otras requieren tratamiento.

Los defectos cardíacos congénitos son la anomalía congénita más común. Afectan a aproximadamente 1 de cada 100 recién nacidos.

Puede afectar a niños de cualquier origen, género o raza. Algunos defectos se detectan antes del nacimiento, otros en la infancia o más tarde, incluso en la adolescencia.

Síntomas

Síntomas comunes

• Falta de aire o cansancio fácil
• Color azulado en labios, piel o uñas (cianosis)
• Palpitaciones o latidos irregulares
• Crecimiento lento o dificultad para ganar peso

Síntomas en niños

• Se cansan al comer o sudan mucho durante la alimentación
• Respiración rápida o dificultosa
• Soplos cardíacos (sonidos anormales al escuchar el corazón)

Síntomas en adultos mayores

• Los síntomas en adolescentes o adultos jóvenes pueden incluir fatiga al hacer ejercicio, dolor en el pecho o desmayos.

Causas

Causas principales

• Defectos en la estructura del corazón presentes al nacer (congénitos)
• Problemas en las válvulas o los vasos sanguíneos del corazón
• Infecciones que afectan el músculo cardíaco (miocarditis) en algunos casos

Factores de riesgo

• Antecedentes familiares de defectos cardíacos
• Infecciones de la madre durante el embarazo (como rubéola)
• Ciertos síndromes genéticos (como síndrome de Down)
• Diabetes mal controlada en la madre

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Si su hijo tiene los síntomas de emergencia mencionados, llame a los servicios de emergencia (112 en España o 911 en muchos países de América Latina) de inmediato.

Programe una cita de rutina si:

• Si nota que su hijo se cansa más de lo normal al jugar o hacer ejercicio
• Si el médico de cabecera detecta un soplo cardíaco en un chequeo de rutina

Diagnóstico

El médico especialista en corazón de niños (cardiólogo pediátrico) realiza un examen físico y escucha el corazón. Luego puede pedir pruebas para ver cómo funciona el corazón.

Pruebas que se pueden realizar

• Ecocardiograma (ultrasonido del corazón)
• Electrocardiograma (registro de la actividad eléctrica)
• Radiografía de tórax
• Análisis de sangre

Qué esperar en su cita

Las pruebas son indoloras y no requieren cirugía. A veces se necesita una habitación tranquila y que el niño esté calmado. El equipo médico explicará cada paso a los padres.

Tratamiento

El tratamiento depende del tipo y la gravedad del problema cardíaco. Puede incluir vigilancia médica, medicamentos o procedimientos especiales.

Autocuidado en el hogar

• Mantener una actividad física adecuada según lo que recomiende el médico
• Evitar el tabaco y el humo del cigarrillo
• Asistir a todas las citas de seguimiento

Tratamientos médicos

Los tratamientos médicos pueden incluir medicamentos para ayudar al corazón a bombear mejor o para controlar el ritmo cardíaco. En algunos casos se usan procedimientos con catéter (un tubo delgado que se introduce por un vaso sanguíneo) para reparar el defecto sin cirugía abierta.

¿Cuándo se considera la cirugía?

Para defectos cardíacos más graves, puede ser necesaria una cirugía a corazón abierto para reparar la estructura. Algunas cirugías se realizan poco después del nacimiento.

Vivir con esta afección

Muchos niños con afecciones cardíacas pueden jugar, ir a la escuela y participar en actividades normales. El equipo médico indicará cualquier limitación necesaria.

Consejos de estilo de vida

• Hacer chequeos regulares con el cardiólogo pediátrico
• Tomar los medicamentos exactamente como los receten
• Prevenir infecciones (como endocarditis) con buena higiene bucal y cuidado de la piel

Dieta y ejercicio

Una dieta equilibrada con frutas, verduras y proteínas magras es importante. El ejercicio debe ser adaptado a la condición del niño; muchas veces se permite actividad ligera o moderada.

Salud mental y bienestar emocional

Tener un problema cardíaco puede causar estrés y ansiedad tanto en el niño como en los padres. Es normal sentirse preocupado. Hablar con un psicólogo o un trabajador social puede ayudar.

Prevención

No todos los problemas cardíacos en niños se pueden prevenir, pero controlar la salud de la madre durante el embarazo (como evitar infecciones y mantener la diabetes controlada) reduce el riesgo.

Vacunas

Las vacunas contra la rubéola y otras infecciones antes del embarazo pueden prevenir algunos defectos congénitos.

Programas de detección

Las ecografías prenatales pueden detectar algunos defectos cardíacos antes del nacimiento. Después del nacimiento, el médico revisa el corazón de todos los bebés.

Complicaciones

Si no se trata

• Insuficiencia cardíaca (el corazón no bombea suficiente sangre)
• Infecciones del corazón (endocarditis)
• Retraso en el crecimiento y desarrollo
• Problemas en los pulmones por exceso de sangre

Pronóstico a largo plazo

Con el tratamiento adecuado, la mayoría de los niños con afecciones cardíacas pueden llevar una vida larga y plena. Los avances médicos han mejorado mucho el pronóstico. Siempre hay esperanza y apoyo disponible.

Encontrar apoyo

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