Información básica sobre el corazón

Resumen

El corazón es un músculo del tamaño de un puño que bombea sangre a todo el cuerpo. La sangre lleva oxígeno y nutrientes a los órganos y tejidos. Cuando el corazón no funciona bien, pueden aparecer problemas como enfermedades del corazón. Estas enfermedades incluyen problemas en los vasos sanguíneos (arterias coronarias), el ritmo cardíaco (arritmias) o la capacidad de bombear (insuficiencia cardíaca).

Sí, las enfermedades del corazón son muy comunes. Millones de personas en todo el mundo viven con algún tipo de problema cardíaco. Sin embargo, con el cuidado adecuado, muchas personas llevan una vida plena y activa.

Puede afectar a personas de todas las edades, pero es más frecuente en adultos mayores, hombres, y personas con antecedentes familiares de enfermedad cardíaca. También afecta más a quienes tienen presión alta, diabetes, colesterol alto, fuman o tienen obesidad.

Síntomas

Síntomas comunes

• Dolor, presión o molestia en el pecho (angina)
• Falta de aire al hacer esfuerzo o al acostarse
• Palpitaciones (sensación de latidos fuertes o irregulares)
• Hinchazón en pies, tobillos o piernas
• Cansancio o debilidad inusual

Síntomas en niños

• Se cansan más rápido que otros niños al jugar o hacer deporte
• Color azulado en labios o piel (cianosis)
• Respiración rápida o dificultad para respirar al alimentarse
• No aumentan de peso o talla como se espera

Síntomas en adultos mayores

• Confusión o desorientación repentina (puede ser señal de reducción del flujo sanguíneo al cerebro)
• Mareos o desmayos
• Falta de aire al hacer actividades que antes hacían sin problema
• Dolor en la espalda, cuello, mandíbula o brazos (en lugar de dolor en el pecho)

Causas

Causas principales

• Endurecimiento y estrechamiento de las arterias (aterosclerosis) por acumulación de placa de grasa
• Presión arterial alta que daña las arterias con el tiempo
• Daño al músculo cardíaco por un ataque al corazón o infección
• Problemas en las válvulas del corazón que no se abren o cierran correctamente

Factores de riesgo

• Tabaquismo
• Diabetes
• Colesterol alto
• Obesidad o sobrepeso
• Falta de actividad física
• Dieta alta en grasas saturadas, sal y azúcar
• Estrés crónico
• Antecedentes familiares de enfermedad cardíaca temprana

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Cualquier dolor en el pecho que dure más de unos minutos
• Dificultad para respirar que empeora
• Desmayos o sensación de desmayo
• Latidos cardíacos muy rápidos o irregulares con molestia

Programe una cita de rutina si:

• Si tiene factores de riesgo como presión alta, diabetes o colesterol alto, hágase chequeos regulares
• Si nota hinchazón en los pies o tobillos sin causa clara
• Si se cansa con facilidad al hacer actividades que antes hacía sin problema

Diagnóstico

El médico le preguntará sobre sus síntomas, antecedentes y hábitos. Luego realizará un examen físico y podrá solicitar pruebas para evaluar el corazón.

Pruebas que se pueden realizar

• Electrocardiograma (ECG): registra la actividad eléctrica del corazón
• Análisis de sangre para medir enzimas cardíacas, colesterol y glucosa
• Ecocardiograma: ultrasonido que muestra las cavidades y el bombeo del corazón
• Prueba de esfuerzo (en cinta o bicicleta) para ver cómo responde el corazón al ejercicio
• Monitoreo Holter: registro del ritmo cardíaco durante 24 a 48 horas

Qué esperar en su cita

La mayoría de las pruebas son indoloras y no requieren preparación especial. A veces le pedirán que no coma ni beba antes de ciertos análisis. Los resultados ayudarán al médico a decidir el mejor plan de cuidado para usted.

Tratamiento

El tratamiento depende del tipo y la gravedad del problema cardíaco. El objetivo es aliviar los síntomas, prevenir que la enfermedad empeore y mejorar la calidad de vida. Generalmente incluye cambios en el estilo de vida, medicamentos y, en algunos casos, procedimientos médicos.

Autocuidado en el hogar

• Deje de fumar si lo hace
• Reduzca el consumo de sal y grasas saturadas
• Haga actividad física moderada al menos 150 minutos por semana (con aprobación médica)
• Mantenga un peso saludable
• Tome sus medicamentos según lo indicado por su médico

Tratamientos médicos

Los médicos pueden recetar medicamentos para controlar la presión arterial, reducir el colesterol, evitar coágulos o mejorar la función del corazón. En algunos casos se usan pequeñas bombas o dispositivos como desfibriladores implantables. Es importante seguir las indicaciones del médico y no cambiar las dosis por su cuenta.

¿Cuándo se considera la cirugía?

Si los medicamentos y los cambios de estilo de vida no son suficientes, el médico puede recomendar procedimientos como angioplastia (abrir arterias obstruidas con un balón) o cirugía de bypass (crear nuevos caminos para la sangre). En casos graves, puede considerarse un trasplante de corazón. Su médico le explicará las opciones según su caso.

Vivir con esta afección

Vivir con una enfermedad del corazón implica cuidarse cada día. Puede significar tomar medicamentos a diario, hacer controles regulares y prestar atención a cómo se siente. Muchas personas con problemas cardíacos llevan una vida activa y feliz con el apoyo adecuado.

Consejos de estilo de vida

• Duerma lo suficiente (7 a 9 horas por noche)
• Aprenda a manejar el estrés con técnicas de relajación o meditación
• Evite el alcohol en exceso (máximo una bebida al día para mujeres, dos para hombres)
• Controle su peso y presión arterial en casa si su médico lo recomienda

Dieta y ejercicio

Una dieta cardiosaludable incluye muchas frutas, verduras, granos integrales, proteínas magras (pollo sin piel, pescado, legumbres) y grasas saludables (como aguacate, nueces, aceite de oliva). Limite las bebidas azucaradas, los alimentos procesados y las carnes rojas. El ejercicio debe ser aprobado por su médico; actividades como caminar, nadar o andar en bicicleta suelen ser seguras y beneficiosas.

Salud mental y bienestar emocional

Es normal sentir ansiedad, tristeza o preocupación después de un diagnóstico cardíaco. El estrés puede afectar el corazón. Hable con su médico si se siente abrumado. La terapia psicológica o los grupos de apoyo pueden ayudar mucho.

Prevención

En muchos casos, sí. Adoptar un estilo de vida saludable desde joven reduce mucho el riesgo. Controlar la presión arterial, el colesterol y la diabetes, no fumar, mantener un peso saludable y hacer ejercicio son las claves. Aunque no se puede prevenir todo, especialmente si hay factores genéticos, estos hábitos ayudan a retrasar o evitar problemas.

Vacunas

La vacuna contra la gripe (influenza) se recomienda cada año porque las infecciones respiratorias pueden empeorar enfermedades del corazón. Hable con su médico si también necesita la vacuna contra el neumococo o la COVID-19.

Programas de detección

Los controles regulares de presión arterial, colesterol y glucosa son importantes, especialmente si tiene factores de riesgo. Su médico le indicará con qué frecuencia debe hacerse estas pruebas según su edad y salud.

Complicaciones

Si no se trata

• Ataque al corazón (infarto)
• Insuficiencia cardíaca (el corazón no bombea suficiente sangre)
• Accidente cerebrovascular (derrame cerebral)
• Ritmos cardíacos peligrosos (arritmias) que pueden causar muerte súbita
• Daño en otros órganos como riñones o pulmones

Pronóstico a largo plazo

Muchas enfermedades del corazón se pueden controlar bien con tratamiento y cambios en el estilo de vida. La mayoría de las personas con problemas cardíacos pueden vivir muchos años con buena calidad de vida si siguen las recomendaciones médicas. La detección temprana y el cuidado continuo marcan una gran diferencia. Siempre hay esperanza y opciones para mejorar.

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