Infecciones en adultos mayores

Resumen

Una infección ocurre cuando microorganismos como bacterias, virus u hongos entran al cuerpo y causan daño. En las personas mayores, el cuerpo puede tener más dificultad para combatir estas amenazas, y las infecciones pueden ser más serias.

Sí, las infecciones son comunes en los adultos mayores. El sistema inmunológico se debilita con la edad, lo que aumenta el riesgo.

Afecta a personas mayores de 65 años, especialmente a quienes viven en residencias, tienen enfermedades crónicas o tienen un sistema inmunológico debilitado.

Síntomas

Síntomas comunes

• Fiebre
• Escalofríos
• Fatiga
• Dolor de cabeza
• Dolor muscular

Síntomas en niños

• Fiebre alta
• Irritabilidad
• Decaimiento
• Falta de apetito
• Vómitos o diarrea

Síntomas en adultos mayores

• Confusión o desorientación repentina
• Caídas sin explicación
• Falta de apetito
• Somnolencia o letargo
• Vértigo o mareos
• Dificultad para caminar
• Incontinencia urinaria repentina

Causas

Causas principales

• Bacterias
• Virus
• Hongos
• Parásitos
• Debilitamiento del sistema inmunológico con la edad

Factores de riesgo

• Edad avanzada
• Enfermedades crónicas como diabetes, enfermedad cardíaca o pulmonar
• Sistema inmunológico debilitado
• Estancia en hospitales o residencias
• Malnutrición
• Falta de movilidad

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Fiebre alta que no baja
• Confusión o cambios en el comportamiento
• Dificultad para respirar
• Caídas recurrentes
• Síntomas que empeoran en lugar de mejorar

Programe una cita de rutina si:

• Tos o catarro que dura más de dos semanas
• Fiebre baja con malestar general
• Pérdida de apetito inexplicable
• Cansancio constante

Diagnóstico

El médico revisará sus síntomas, antecedentes y le hará un examen físico. Puede solicitar pruebas para confirmar la infección y saber qué microorganismo la causa.

Pruebas que se pueden realizar

• Análisis de sangre
• Cultivo de orina
• Radiografía de pecho
• Pruebas de laboratorio de muestras como flema u orina

Qué esperar en su cita

Es posible que le pidan que dé una muestra de orina o sangre. Los resultados pueden tomar de unos minutos a unos días. Según los resultados, se le ofrecerá tratamiento.

Tratamiento

El tratamiento depende del tipo de infección, la gravedad y la salud general de la persona. Muchas infecciones se tratan en casa con reposo y líquidos, pero algunas requieren atención hospitalaria.

Autocuidado en el hogar

• Descansar lo suficiente
• Beber muchos líquidos
• Tomar medicamentos para bajar la fiebre solo si lo recomienda el médico
• Mantener una buena higiene, como lavarse las manos

Tratamientos médicos

Los tratamientos médicos incluyen medicamentos antivirales, antibióticos o antifúngicos. Su médico le indicará el tratamiento adecuado. Nunca se automedique y siga las indicaciones del profesional de la salud. En casos graves, el tratamiento puede requerir hospitalización con suero y oxígeno.

¿Cuándo se considera la cirugía?

En muy raras ocasiones, una infección puede ser tan grave que requiere una operación para drenar pus o tejido infectado. Su médico lo discutirá en caso necesario.

Vivir con esta afección

Durante una infección, tome las cosas con calma. Una persona mayor necesita más tiempo para recuperarse. Siga las instrucciones de su médico y no retome actividades bruscas.

Consejos de estilo de vida

• Mantener su hogar limpio
• Lavarse las manos con frecuencia
• Evitar el contacto con personas enfermas
• Dormir lo suficiente

Dieta y ejercicio

Una alimentación balanceada con frutas, verduras y proteínas ayuda a mantener las defensas. El ejercicio suave, como caminar, es bueno para la salud general, pero durante una infección es mejor descansar.

Salud mental y bienestar emocional

Estar enfermo puede causar tristeza, ansiedad o confusión. Es normal sentirse así. Hable con su médico o sus familiares. Si tiene pensamientos de hacerse daño, busque ayuda de inmediato.

Prevención

Muchas infecciones se pueden prevenir con medidas sencillas como la vacunación y el lavado de manos.

Vacunas

Las vacunas ayudan a prevenir la gripe, la neumonía, el tétanos y otras enfermedades. Consulte a su médico o centro de salud sobre las vacunas recomendadas para su edad.

Programas de detección

Realizarse chequeos médicos periódicos ayuda a detectar problemas de salud que aumentan el riesgo de infecciones.

Complicaciones

Si no se trata

• Sepsis (reacción extrema del cuerpo a una infección)
• Neumonía grave
• Insuficiencia renal
• Deshidratación
• Empeoramiento de enfermedades crónicas
• Muerte en casos graves

Pronóstico a largo plazo

Con tratamiento oportuno, la mayoría de las infecciones en adultos mayores se curan. La recuperación puede ser más lenta, pero el apoyo y los cuidados adecuados mejoran mucho el pronóstico. La prevención y el cuidado temprano son sus mejores aliados.

Encontrar apoyo

Organizaciones internacionales

• Organización Mundial de la Salud ↗

Organizaciones locales

• Organización Panamericana de la Salud ↗ · América Latina y el Caribe

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