Infecciones: lo que usted debe saber

Resumen

Una infección ocurre cuando gérmenes (como bacterias, virus, hongos o parásitos) entran al cuerpo, se multiplican y causan una reacción. Algunas infecciones son leves, como un resfriado, pero otras pueden ser graves y necesitan atención médica.

Sí, es muy común. La mayoría de las personas tiene al menos una infección al año, como una gripe o una infección de garganta.

Puede afectar a cualquier persona, pero los niños pequeños, los adultos mayores, las mujeres embarazadas y las personas con defensas bajas tienen mayor riesgo de complicaciones.

Síntomas

Síntomas comunes

• Fiebre
• Escalofríos
• Cansancio o debilidad
• Dolor de cabeza o dolor en el cuerpo
• Tos o congestión nasal
• Náuseas, vómitos o diarrea

Síntomas en niños

• Fiebre alta (más de 38 °C)
• Irritabilidad o llanto sin consuelo
• Muy somnoliento o difícil de despertar
• No quiere comer ni beber
• Manchas rojas en la piel que no desaparecen al presionarlas

Síntomas en adultos mayores

• Confusión o desorientación repentina
• Pérdida de equilibrio o caídas
• Fiebre baja o temperatura por debajo de lo normal
• Cambio repentino en el nivel de actividad
• Pérdida de apetito o no querer moverse

Causas

Causas principales

• Bacterias: causan infecciones como faringitis, infecciones de orina o heridas infectadas
• Virus: causan resfriados, gripe, COVID-19 u otras enfermedades similares
• Hongos: pueden causar infecciones en la piel o en las uñas
• Parásitos: se transmiten por alimentos, agua o picaduras y causan enfermedades como la malaria o infecciones intestinales

Factores de riesgo

• Tener las defensas bajas por enfermedad o medicamentos
• Tener menos de 5 años o más de 65 años
• No estar vacunado
• Padecer enfermedades crónicas como diabetes o problemas del corazón
• Viajar a zonas donde hay infecciones frecuentes
• Vivir o trabajar en espacios cerrados con muchas personas

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Fiebre muy alta que no baja
• Dolor intenso que empeora con el tiempo
• Problemas para respirar o tragar
• Manchas o ampollas en la piel que se propagan rápidamente
• Orina con mucho dolor o presencia de pus
• Tos con sangre

Programe una cita de rutina si:

• Fiebre leve que dura más de 2 días
• Dolor de oído o de garganta que no mejora en 2 días
• Una tos que dura más de una semana
• Una herida que se pone roja, caliente o sale pus

Diagnóstico

El profesional de salud le preguntará sobre sus síntomas, le hará una revisión general y según el caso le pedirá algunas pruebas para identificar la causa de la infección.

Pruebas que se pueden realizar

• Análisis de sangre para buscar signos de infección
• Cultivo de orina, garganta o herida para identificar el germen
• Radiografía del pecho si hay sospecha de neumonía
• Pruebas rápidas para virus como la gripe o el COVID-19

Qué esperar en su cita

El médico le dirá si necesita tratamiento o si puede manejar la infección en casa. En algunos casos le recetará un medicamento. Siga siempre las indicaciones y termine el tratamiento completo.

Tratamiento

El tratamiento depende del tipo de germen que causó la infección. Las infecciones por virus generalmente mejoran solas; las bacterias se tratan con antibióticos. Si la infección es grave, puede ser necesario un ingreso hospitalario.

Autocuidado en el hogar

• Descansar lo suficiente
• Tomar abundante líquido como agua o caldo
• Llevar una dieta suave y fácil de digerir
• Usar paños tibios para la fiebre (no usar aspirina en niños)
• Evitar el alcohol y el tabaco

Tratamientos médicos

El médico puede recetar antibióticos para infecciones bacterianas, antivirales para ciertos virus, antifúngicos para hongos o medicamentos para bajar la fiebre y aliviar el dolor. Tome solo los medicamentos recetados y hágalo en las dosis indicadas.

¿Cuándo se considera la cirugía?

En ocasiones poco frecuentes, una infección que forma un cúmulo de pus (absceso) puede necesitar un drenaje menor. El médico le explicará si usted necesita este procedimiento.

Vivir con esta afección

Mientras se recupera, evite el contacto cercano con otras personas para no contagiarlas. Ventile los espacios, lleve una buena higiene y siga las recomendaciones médicas.

Consejos de estilo de vida

• Lavarse las manos frecuentemente
• Dormir lo suficiente para que el cuerpo se recupere
• Manejar el estrés con técnicas de relajación o respiración
• No fumar
• Mantener al día las vacunas

Dieta y ejercicio

Coma frutas y verduras para apoyar sus defensas. Beba agua suficiente. Haga ejercicio suave, como caminar, solo si se siente con energía. No haga ejercicio intenso cuando tenga fiebre.

Salud mental y bienestar emocional

Sentirse enfermo puede causar tristeza, ansiedad o irritabilidad. Es normal sentirse decaído. Hablar con familiares o amigos puede ayudarle. Si el malestar emocional es fuerte, busque apoyo profesional.

Prevención

Sí, muchas infecciones se pueden prevenir con vacunas, higiene de manos y evitando el contacto cercano con personas que estén enfermas.

Vacunas

Las vacunas protegen contra enfermedades graves como el tétanos, la gripe, la hepatitis, el sarampión y otras. Asegúrese de seguir el calendario de vacunación de su país.

Programas de detección

Algunas infecciones se pueden detectar temprano con pruebas de laboratorio, como las infecciones de transmisión sexual. Pregunte a su médico si necesita realizarse alguna prueba.

Complicaciones

Si no se trata

• La infección puede extenderse por la sangre y causar sepsis, que es una reacción grave del cuerpo
• Deshidratación severa, especialmente en niños y adultos mayores
• Daño en órganos como los riñones, los pulmones o el corazón
• Formación de abscesos o lesiones permanentes en los tejidos

Pronóstico a largo plazo

La mayoría de las infecciones mejora sin dejar secuelas. Con atención rápida y adecuada, incluso las infecciones graves pueden tratarse con éxito. Las vacunas y los tratamientos actuales salvan miles de vidas cada año.

Encontrar apoyo

Organizaciones internacionales

• Organización Mundial de la Salud ↗
• Organización Panamericana de la Salud ↗

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