Vivir con la presión arterial alta

Resumen

La presión arterial es la fuerza que ejerce la sangre contra las paredes de las arterias. Cuando esta fuerza es demasiado alta de forma constante, se llama presión arterial alta o hipertensión. Con el tiempo, puede dañar el corazón y los vasos sanguíneos.

Sí, la presión arterial alta es muy común. Se estima que más de mil millones de personas en el mundo viven con esta condición.

Puede afectar a cualquier persona, pero es más frecuente en adultos mayores, personas con sobrepeso, aquellas que consumen mucha sal, tienen antecedentes familiares o padecen ciertas enfermedades como diabetes.

Síntomas

Síntomas comunes

• La mayoría de las personas no presenta síntomas evidentes.
• En algunos casos puede haber dolor de cabeza leve, mareos o visión borrosa.
• Sangrado nasal sin causa aparente (aunque no es común).

Síntomas en niños

• Puede no presentar síntomas.
• En casos más graves, puede causar dolores de cabeza, fatiga, dificultad para respirar o palpitaciones.

Síntomas en adultos mayores

• Suelen tener menos síntomas, pero pueden presentar mareos al ponerse de pie (hipotensión ortostática).
• Puede empeorar problemas de memoria o confusión.

Causas

Causas principales

• No se conoce una causa única en la mayoría de los casos (hipertensión primaria).
• En algunos casos, es consecuencia de otra enfermedad como enfermedad renal, trastornos hormonales o el uso de ciertos medicamentos (hipertensión secundaria).

Factores de riesgo

• Edad (mayor de 65 años)
• Tener sobrepeso u obesidad
• Consumir mucha sal
• Fumar o consumir tabaco
• Beber alcohol en exceso
• Falta de actividad física
• Antecedentes familiares de presión arterial alta
• Estrés crónico
• Tener diabetes o colesterol alto

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Si tiene alguno de los síntomas de emergencia mencionados arriba, llame a los servicios de emergencia (112 en España, 911 en la mayoría de América Latina) de inmediato.
• Si su presión arterial es muy alta (por ejemplo, por encima de 180/110 mmHg) y no tiene otros síntomas, busque atención médica el mismo día.

Programe una cita de rutina si:

• Si tiene factores de riesgo, pida a su médico que le mida la presión arterial al menos una vez al año.
• Si ya le diagnosticaron presión arterial alta, siga las citas de control que su médico le indique.
• Si nota cambios en su salud, como dolores de cabeza frecuentes o mareos, consulte a su médico.

Diagnóstico

Se diagnostica midiendo la presión arterial con un aparato llamado esfigmomanómetro. Para confirmar el diagnóstico, generalmente se toman varias mediciones en diferentes visitas.

Pruebas que se pueden realizar

• Medición de presión arterial en el consultorio
• Monitoreo ambulatorio de presión arterial (dispositivo portátil que mide la presión durante 24 horas)
• Análisis de sangre para evaluar la función renal, el azúcar y el colesterol
• Análisis de orina
• Electrocardiograma (ECG) para revisar la actividad del corazón

Qué esperar en su cita

El médico le explicará sus lecturas de presión arterial (por ejemplo, 120/80 mmHg) y qué significan. Es probable que le pida que se tome la presión en casa y que lleve un registro. No se alarme si necesita varias visitas; es normal.

Tratamiento

El tratamiento de la presión arterial alta combina cambios en el estilo de vida y, si es necesario, medicamentos. El objetivo es mantener la presión por debajo de los niveles recomendados (generalmente menos de 130/80 mmHg, pero su médico le indicará su meta personal).

Autocuidado en el hogar

• Reduzca el consumo de sal (menos de 5 gramos al día).
• Mantenga un peso saludable.
• Haga actividad física al menos 30 minutos al día, la mayoría de los días de la semana.
• Limite el consumo de alcohol.
• No fume.
• Controle el estrés con técnicas de relajación o meditación.
• Tómese la presión en casa según las indicaciones de su médico.

Tratamientos médicos

Si los cambios en el estilo de vida no son suficientes, el médico puede recetar medicamentos para bajar la presión. Existen varios tipos, como diuréticos, betabloqueantes, inhibidores de la enzima convertidora de angiotensina (IECA) o antagonistas de los receptores de angiotensina (ARA II). Es importante tomar la medicación exactamente como se indica y no suspenderla sin consultar al médico.

¿Cuándo se considera la cirugía?

No suele ser necesaria una cirugía para tratar la presión arterial alta. En casos muy raros de hipertensión secundaria causada por un tumor o una estrechez en una arteria, podría considerarse una intervención quirúrgica. Su médico le informará si es su caso.

Vivir con esta afección

Vivir con presión arterial alta implica tomar decisiones saludables cada día. Lleve un registro de su presión, tome sus medicamentos según lo prescrito y asista a las citas médicas. Con el control adecuado, puede tener una vida plena y activa.

Consejos de estilo de vida

• Siga una dieta balanceada, como la dieta DASH (rica en frutas, verduras, granos enteros y lácteos bajos en grasa).
• Limite los alimentos procesados y las comidas rápidas, que suelen tener mucha sal.
• Aumente el consumo de potasio (plátanos, espinacas, papas) con la orientación de su médico.
• Evite el consumo excesivo de cafeína.
• Duerma al menos 7-8 horas cada noche.

Dieta y ejercicio

Una alimentación saludable y la actividad física regular son pilares del control de la presión. Caminar, nadar, andar en bicicleta o hacer ejercicios de resistencia suaves son buenas opciones. Consulte a su médico antes de comenzar un nuevo programa de ejercicios.

Salud mental y bienestar emocional

El estrés y la ansiedad pueden elevar la presión arterial. Es normal sentirse preocupado por su salud, pero hablar con un profesional de salud mental o un grupo de apoyo puede ayudar. Practique técnicas de relajación como respiración profunda o yoga.

Prevención

No siempre se puede prevenir, pero adoptar un estilo de vida saludable reduce mucho el riesgo. Mantener un peso normal, hacer ejercicio, comer bajo en sal y no fumar son las mejores medidas preventivas.

Programas de detección

Es recomendable que los adultos a partir de los 40 años se midan la presión arterial al menos una vez al año. Si tiene factores de riesgo, comience a hacerlo antes. Muchas farmacias ofrecen mediciones gratuitas.

Complicaciones

Si no se trata

• Ataque al corazón (infarto de miocardio)
• Accidente cerebrovascular (derrame cerebral)
• Insuficiencia cardíaca (el corazón se debilita y no bombea bien)
• Enfermedad renal crónica
• Pérdida de la visión
• Problemas de memoria o demencia

Pronóstico a largo plazo

La presión arterial alta es una condición crónica, pero se puede controlar muy bien con tratamiento. La mayoría de las personas que siguen las indicaciones de su médico y mantienen hábitos saludables pueden vivir muchos años sin complicaciones graves. No pierda la esperanza: cada paso que tome para cuidar su salud cuenta.

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